妹の頼みで偽装カップルを演じたら修羅場になった件について

第24話 焼肉には、必ずうるさい奴がいる

「青春の炎は熱く燃えているかぁああああ！！」

　ワンコロが俺の隣で、そう叫び声を出した。

　魂が赴くままに、本能のままにテンションを上げているようである。

　まぁ、久しぶりでテンションが上がるのも理解できるし……ここは。

「お——」

「かずくん。お店ではお静かにお願いします」

「周りの迷惑を考えようね？」

「……はい。すいません」

　叫ぶ前に止められてしまった。

　正論だ。

　確かに正論だけど…… 。

　ワンコロを無視して俺だけ言わなくても……。

　俺はため息をつき、目の前の網に視線を移した。

　俺達は今日の遊びのしめとして、焼肉店に来ていた。

　ワンコロの『やっぱり運動の後は肉だろ！！』という意見が採用され、ここになったというわけだ。

　俺は、網に特上カルビを一枚一枚丁寧に置いていく。

　そして炎の強さ、焼けやすい場所に気をつけながらひっくり返した。

「一輝まだかよぉ〜？ 腹が減ってくっつきそうだぜ……」

「ちょっと待ってな。もうそろそろ」

「これ、いけるのではないでしょうか？」

　七菜香が肉を取ろうと箸で掴もうとした。

　そこを俺は——

「めっ！」

「きゃっ！？」

　頭にデコピンをして動きを止めさせた。

　普段出さないような可愛い声を出してしまい、俺を責めるような目で七菜香が見てくる。

　だが、今日の俺は譲らない。

「一輝って料理関係には煩いよね。なんか焼肉奉行みたいな？」

「ふっふっふ、当たり前だ。食材にはそれに適した調理法、そして最高のタイミングというものがある。俺はそれを見逃さない」

　俺はキメ顔で３人を見る。

　厳島はくすりと笑い、七菜香はさっきのことを気にしているのか『謝るまで話しませんからね』という表情をしていた。

　ちなみにワンコロは、餌を目の前でお預けにされた犬のように「ハァハァ｝言っている。

「料理が出来る男子って、それだけでなんかいいよね」

「だろだろ〜。厳島はもっと褒めてくれてもいいからな？」

「すごいねー」

　若干、棒読みではあるがパチパチと拍手をしてくれる。

　少し照れ臭そうにしているところを見ると、このテンションに合わせようとしてくれているようだ。

「よし、厳島には……。この特上カルビを三枚あげよう」

「ありがと」

「ちょ、ちょっとかずくん！？　それ、私が狙っていたお肉です！」

　七菜香は俺を止めようとするが……残念。

　すでに厳島の皿の上だ。

「厳島さん。それは私に渡して下さい」

　厳島が七菜香をチラリと見る。

　そして、「ふっ」と笑うと七菜香にあげることなく特上カルビを食べてしまった。

　七菜香は唖然としている。

　きっと、一枚ぐらいはくれると思っていたのだろう。

「一ノ瀬さん。これは弱肉強食……弱い奴は生き残れない」

　厳島は肉を咀嚼しながら幸せそうな顔をした。

「いいじゃないですか一枚ぐらい、厳島は案外ケチですね」

　少し挑発するように言う七菜香。

　いつもの厳島ならここでムキになるだろう。

　しかし、その様子は全くない。

「一ノ瀬さんはわかってない。今のあなたはまさに崖っぷちだよ？」

「ど、どういうことですか？」

「答えは簡単。それは神に背いたから。これ、おいしい」

　厳島は次に焼かれていたタンを塩で食べる。

　この様子、どうやら厳島は気がついているようだな。

　七菜香は厳島の言葉が釈然としないのだろう。

　首を傾げ、難しい顔をしていた。

「神？」

「一ノ瀬さんは焼肉において神とはなんだと思う？」

「焼肉においてですか？」

「そう」

　厳島の問いに首を傾げる。

　そして、しまったと言う表情になった。

「気づいたみたい。そう、この焼肉において神とは焼肉奉行のこと。だから、今は一輝の言うことが絶対」

「くっ。で、でもここから逆転は可能ですっ！　私はここから挽回できます！！」

「無理だと思うよ。既に印象はマイナススタート」

「そんなことないです！　見ててください、ほら、かずくんも食べてください。特別に恋人として食べさせてあげますから。ほら！　口を開けてください！」

　七菜香は、食べて良いゾーンに置かれた肉を一枚拾い俺の目の前に差し出す。

　食べてもいいんだけど……。

　俺は七菜香に少し意地悪することにした。

　まぁいつもの仕返しぐらい、たまにはいいだろう。

「うーん、ちょっと違うんだよなぁ」

「え、違うとはどういうことですか……？」

「いつもの一ノ瀬さんならイマイチかもね。デレがないツンデレなんて、肉がないミートパイと同じ」

　おっ、厳島も便乗してきた。

　でもその例えはどうかと……。

「誰がツンデレですかっ！？　いいですか？　ツンデレというものは現実には存在しないんですよ。あんな二次元の性質を語るとはまだまだですね！」

「「ソウデスネー」」

「まさかの息ぴったり！？」

　まるで示し合わせたように息が合う俺達。

　つか、七菜香の目が涙目だ。

　すぐに目を擦りあたかも「私、泣いてませんよ。目にゴミが入っただけです」と言いたげな視線で俺を睨んでくる。

「とりあえず、野菜だけ食べておけ」

「うぅ、なんだか冷たいです……。野菜はおいしいですけど……」

「５０点。一ノ瀬さん、そんなありきたりで中途半端な態度では及第点はあげられない」

　厳島は俺のメガネをかけると、それをくいっとやった。

　……女教師役とか似合いそうだな。

　それもドＳ系で『こんな問題すら解けないなんてカエル以下ね。あ、それではカエルに失礼だわ』的な。

　そんなことを考えていると、厳島は俺の顔をじーっと見ていた。

「私は教員免許の取得をしないから。一輝が考えているような展開にはならないよ」

「ハハハ……。なんのことやら」

「顔に出てるし、わかりやすい。とりあえず一ノ瀬さんは、食べたいなら可愛い女の子のフリでもしてみたら？　そうすれば、一輝は機嫌を直して色々としてくれるかも」

「可愛い女の子ですか……って、その言い方だと普段の私にその要素がないみたいじゃないですか」

「その通りだけど？　まさか自覚がない」

「うっ……でもどうしたら」

「例えばぶりっ子の真似をしてみたらどう？　試しに『かずくん、七菜香も食べたいなぁ〜。えへへぇ〜』って言ってみてよ」

「え。それはちょっと……」

「それやらないと食べられないと思うよ？　ほら、見て見なよ。一輝の期待する顔を……」

　七菜香が頭を抱えて悩み出す。

　自分の中で葛藤しているのだろう。

「わかりました……。ただし１回だけですからねっ！」

　俺は箸を止め七菜香を注視する。

　ワンコロと厳島まで、興味津々といった様子で成り行きを見守っていた。

　七菜香は「こほん」と可愛らしく咳払いをすると、赤く染めた顔をさらに紅潮させる。

　そして――。

「かずく～ん。七菜香もお肉食べたいなぁ。ダメぇ～？」

　と、上目遣いで言ってきた。

　普段、こんなことを言ってこないだけに可愛さがある。

　……これはこれはでアリだな。

「仕方ないなぁ〜。七菜香のためにたくさん焼くから待っとけ！」

　俺は肉を焼き始め、焼き終わってから七菜香の皿に置いていく。

　七菜香は置かれた肉をちびちびと食べる。

「なんか味が感じられません……」

「よしっ。七菜香、次の台詞を言ってみよう！」

「嫌ですよ！　１回って言ったじゃないですか！？」

「へいへーい！　かもんかもん！！」

「なんでそんなにノリノリなんですか！！　そんな煽られてもうやりませんよ！」

　七菜香はそっぽを向いてしまった。

　けど、耳まで真っ赤だな。

　相当恥ずかしかったのだろう。

「ほんと、仲がいいね。一輝と一ノ瀬さんって」

「そうか？」

「うん。なんか羨ましい」

「馬鹿なやりとりが多いけどな」

「そうだね。でも、それがいいんだよ」

　厳島はそう呟いて、それからは目の前のやりとりをぼんやりと眺めているようだった。