妹の頼みで偽装カップルを演じたら。

第4話 修羅場のはじまり

「ふぁぁ……まだ、ねむ……」

　俺は大きな欠伸をする。

　——時刻は朝の６時半頃。

　つい先日までの俺からしたら、１時間以上も早い時間だ。

　そんな時間に電車乗ってるから……あー、普通に眠い。

　再び欠伸をして、目を擦ると横にいる七菜香が脇腹を小突いてきた。

「欠伸は隠してしてください」

「いいだろー別に。誰も見てないって」

「私が見てますし、品がないので却下です」

「相変わらずお堅いなぁ」

　俺は肩をすくめ、ため息をつく。

　それから電車に乗る人たちを眺めた。

「こんな朝早く出てるのに、この時間でも案外混んでるんだな……。早いとそれだけ空いてると思ったんだけど」

「どうでしょう？　私は、かずくんの時間は知らないですけど、この時間は私的には空いてる方だと思いますよ」

「そうだね。少なくとも、いつもよりは空いてる気がする。おしくらまんじゅうみたいなことになんねーし」

「早起きは三文の徳と言いますし、これからもこの時間で行きましょうね。生活リズムを整えるのは、良いことですから、ズボラなかずくんにはぴったりです。慣れたら今日みたいに欠伸は出なくなりますよ」

「オカンみたいなこと言うなよ……。ってか、今日こんなに眠いのは、七菜香が寝かしてくれなかったせいだからなー」

「それは仕方ないです。やり足りなかった……って」

　周りからのなんとも言えない視線を受け、七菜香の頰が赤く染まった。

　それから俺を睨むと、

「……誤解を生むような言い方はやめてください」

　頰をぷくっと膨らませて、小声でそう言ってきた。

『いやいや、どちらかと言うとお前の発言で視線が鋭くなったぞ！』と、ツッコミたいが……。

　うん、拗れそうだからやめとこう。

　俺は、反論したい気持ちを抑え「へいへい」とやる気のない返事をした。

　電車がゆらゆらと揺れ、絶妙に眠気を誘ってくる。

　そんなんでウトウトとしていると、「きゃっ」と短い悲鳴がして七菜香が俺の胸に衝突してきた。

「すいません……」

「大丈夫か？　結構揺れるから捕まっておけよ」

「大丈夫ですよ。私、バランス感覚が——きゃっ！」

「……言わんこっちゃない。ったく、七菜香は昔から頼るのが下手なんだから……。別に引っ付かなくていいしさ、とりあえずシャツでも掴んで」

「あ……はい。ありがとう……ございます」

「眠くて足元がふらつくんだろ？　我慢という名の遠慮は禁止な。学校で演技をするためにも体力はとっとけよ」

「はい……」

　七菜香は俺に言われた通り、腰の辺りをちょんと掴む。

　それから肩がぶつかるぐらいの距離に近づいてきた。

　……珍しい。

　普段は天邪鬼で素直に従うなんてことないのに……。

　どういう心境の変化で……って、あー。

　彼女のフリをしてるのか。

　俺が自己解決をしていると、七菜香が俺に何か言いたげな視線を向けてきていた。

「どうした？」

「いえ……。ただ……さりげない行動ってずるいですよね。にい……かずくんの場合は、今更ではありますが……」

「危なければ手を貸すもんだろ？　別に意識することでもねーよ」

「さっきの行動をナチュラルにやっていたら、いずれ女性に勘違いされて刺されますから」

「物騒だなぁ。俺の行動って殺人衝動を助長させるものなのかよ」

「あくまで忠告ですよ。惚れさせまくると敵が増えますからね？」

「ははっ。それは問題ないよ。俺はモテないからさ」

「そうでしたか？」

「なんで首を傾げるんだよ。もし、こんなんで、ときめいてたらチョロインとか言われるぞー」

「私はときめいてませんからねッ！」

「へいへい～。わかってるよー」

　七菜香は俺の態度が不服だったのか、腰をつねってきて顔を背けてしまった。

　俺はそんな妹の頭を何度か突く。

　ちなみに反応はゼロ……。

　さて、この生意気な妹をどうやって反応させ——

「一輝？　こんな時間に珍しいね」

　聞き覚えのある声が聞こえると同時に背後から肩を叩かれた。

　俺が声がする方に視線を移す。

　視界に入ってきたのは、肩ぐらいまで伸びた栗色の髪。

　制服は程よく着崩していて、すらっとした脚に出るところは出ている。人目を惹く見た目をしている彼女だが、大きめのヘッドフォンをつけているせいで『話しかけるなオーラ』が全開である。

　話しかけてきたのは、クラスメイトの——厳島夕莉（いつくしまゆうり）だった。

「よっ厳島」

「うん、おはよ」

　厳島は淡々としていて、素っ気ないようにみえる挨拶を返してきた。

　この一見、冷たそうに見える挨拶。

　でも違うことがわかっている俺は思わず苦笑してしまった。

　そう、これは厳島にとって“いつも通り”なのだ。

　こいつのことはよく知っている。

　クールで男っぽい性格をしているから話しやすく、サバサバとした性格には好感を持てた。

　高１からのクラスが一緒で席も近い。

　そうなれば、話すようになるのは当然で……つまりは気が合う友人ってわけだ。

「厳島はこの時間だったんだな」

「うん。教室に人が集まる前に入っておきたいから」

「あー、なるほどね。でも、早く行き過ぎても暇じゃないか？」

「勉強してるから別に。よかったら一輝も来れば？　集中できるよ」

「まー考えておくわ」

「それ来ないやつ。まぁ、いいけど……」

　相変わらずの無表情。

　なのに、花があるように見えるんだよなぁ。

　厳島は、こんな見た目だから男女問わず人気がある。

　でも彼女は、群れることを嫌っているからか一人でいることが多い。

　現に普通の女の子みたいに集団に属しようとしないし、一匹狼という言葉がぴったり合う。

　だから、彼女は今日も一人だ。

「それにしても、一輝はいつも遅刻しそうな生活してるのにね。今日、雨でも降るんじゃない？」

「うるせー。たまには俺も早起きする時もあるんだ」

「ふーん……それで一輝、聞きたいんだけど」

　厳島の視線が俺と七菜香に向く。

　俺が咄嗟に七菜香を離そうとした。

　だが、さっきまでに遠慮気味にくっついていたのに、今度は腰に手を回し抱き締めてくる。

　まさか……。

　俺はちらっと妹を見る。

　すると小さく頷いて、その目は『演技よろしく』と言っているようだった。

「大事そうに抱きしめてる、その子は誰？」

　淡々とした彼女の聞きなれたはずの声。

　でも何故だろう……。

　それがいつもよりも冷たい気がしたのは、気のせいだろうか？