イントロバートガール·シヴァルリィ～無気力少女の異世界冒険記

第九話 引きこもりの外出

吹（ふ）きつける風が、甘い花の匂（にお）いを運（はこ）んでくる。

周りの人々は笑顔で挨拶（あいさつ）を交（か）わし合い、「今日も元気かい?」「元気だよ。そっちはどうだい?」とお互（たが）いのことを気づかっている。

そして、空にはそんな笑顔の人たちを祝福（しゅくふく）するかのように輝（かがや）く太陽（たいよう）――。

眩（まぶ）しい……私には眩し過（す）ぎる。

石畳（いしだたみ）の道を歩きながら、あまりの強い陽射（ひざ）しと街を歩く人たちの善良（ぜんりょう）さに思わずフラフラしてしまう。

ほら、よく見ると野良猫や野良犬も悪させずに人に懐いているし、みんなそれを嫌がらず、餌をやったり、出店の中で寝かせてやっていたりしている。

気候（きこう）はよく、みんな良い人ばかりでとても素晴（すば）らしいのだけれども、なんかこう……言葉にはできないけど、やはり居心地（いごこち）が悪く感じてしまう。

……そして、そんなふうに感じてしまう自分のことがいやになる。

そんな私を見た野良たちが集まってきて、あっという間に猫や犬に囲まれてしまった。

……どうも私は猫屋敷に住んでいたせいなのか、はたまた動物好きのお婆（ばあ）ちゃんの影響なのか、気がつくと獣を集めてしまう体質のようだ。

そういえば、元の世界でも気がつくと犬猫以外にも鳥とか、どこから逃げてきたのか仔馬とかが集まってきたときがあった。

そんな私を見た人たちが大声で『まるでブレーメンの音楽隊だ』なんて言っていたっけ。

いっそのことこの異世界で、楽器でも覚えて動物音楽劇団でも組もうかな。

なんて……ふざけたことを考えてしまっていた。

「ごめんね。今はかまってあげれるほど元気がないんだ」

私が野良たちにそう言うと、思いが通じたのか、一斉にまた出店や路地裏、家の屋根へと戻っていった。

「色々すごいな……。ここの野良たち……」

何故王宮（おうきゅう）に引きこもっていた私がこうやって外へ出ているかというと――。

「ビクニ、さすがにライト王も心配してるみたいっすよ」

「大丈夫だよ、ラビィ姉。もう世界は平和になったんだから、心配することなんか何もないよ」

「うちが言ったこと聞いていたっすか? ライト王が心配してるのは、世界のことじゃないっす。異世界から来た引きこもり少女――つまりビクニのことっす」

……というわけで。

私はライト王の心配をなくすために数ヶ月（すうかげつ）ぶりに部屋から出て、城下町（じょうかまち）を散歩（さんぽ）していた。

ライト王には異世界に来てからお世話になりっぱなしだし、まるで本当の家族みたいに気遣（きづか）ってくれるのもあって、申し訳ないという気持ちからしょうがなく外出したのだ。

「おお、ビクニちゃん。素敵（すてき）なドレスだね」

「ビクニちゃん、その服似合っているね」

「ビクニお姉ちゃん可愛（かわい）い! お姫様みたい!」

城下町を散歩すると聞いたライト王が、お出掛（でか）け用のドレスを用意（ようい）してくれた。

さすがに私もスエットで外に出るのは嫌だったので、これまたしょうがなくドレスを着て出かけた。

そのせいか、いろんな年齢（ねんれい）の人に声をかけられることに――。

そりゃそうだ、こんな派手な服、いやでも目立っちゃう。

まったく、街中をドレスで歩くなんておかしいのに……。

……でも、わざわざ私のためにオーダーメイドで作ってくれたのは嬉（うれ）しいけどさ……。

そんなことを思いながら歩いていると、前に人だかりが見えた。

私は何事かな? とちょいと覗（のぞ）いてみるとーー。

「やっと捕（つか）まえたぞ! この吸血鬼（ヴァンパイア）の子供（ガキ）がぁ!」

そこでは私と変わらないくらいの少年が、屈強（くっきょう）な大人たちによって押さえ込まれていた。

人混（ひとご）みの後ろから話を聞くに、どうやら吸血鬼（きゅうけつき）の少年が食べ物を盗（ぬす）んで捕まったみたい。

その泥棒行為（どろぼうこうい）は一度だけではなく、数え切れないほどだったみたいで、ようやく捕まえることができたとも大声で言っている。

まあ、私には関係ないし、どうでもいい話だ。

さっさとその場から去（さ）ろうとすると、私よりもずっと幼い少女に声をかけられた。

さっきは私のことをお姫様みたいと言ってくれた娘（こ）だ。

「ねえねえビクニお姉ちゃん。さっき聞き忘れたんだけど、リンリお姉ちゃんはいつ帰ってくるの?」

リンリ……。

そうだよ……世界はもう平和になったのに、リンリとメンヘルはまだ帰って来ていない。

リンリ……なんで帰って来ないんだろう……。

そのとき、私の頭の中にリンリの笑顔が浮（う）かんだ。

もし、リンリがこの場にいたら……。

あの吸血鬼の少年を絶対（ぜったい）に助けるよね……。

リンリは周りの状況なんか考えずに、勝手に人助けする娘だったよね……。

私はその少女に「リンリはもうすぐ帰ってくるよ」と言って別れた。

そして、内心で思う。

……私も頑張らなきゃ!

せっかく異世界に来て騎士に選ばれたんだから、世界は救えなかったけれども、男の子一人くらい助けなきゃね。

そう思った私は、顔を両手で叩いて自分に気合を入れた。

そして、人混みをかき分けながら、吸血鬼の少年を押さえ付けている大人たちのところへ向かった。

「あ、あの……すみません……ちょっといいですか……」

思うように声が出ない。

人が大勢いるところも苦手だし、ましてやそこに口を挟むなんて、これまで生きてきてしたことがない。

でも、やらなきゃ。

私は声を震（ふる）わせながら、なんとか少年を許（ゆる）してあげられないだろうかとお願いをした。

屈強な大人たちは、少し驚（おどろ）いていたけど、簡単（かんたん）に少年を解放（かいほう）してくれた。

さすがに優（やさ）しいお爺（じい）ちゃんことライト王が治（おさ）める国。

住民（じゅうみん）たちもみんな優しかった。

それから住民のみんなは、「じゃあ、後はビクニちゃんに任すよ」と言って、その場を去っていった。

私は、残された少年に何て声をかければいいかわからなかったけど、考えに考えた末に言葉を絞り出す。

「よ、よかったねぇ。な、な、なにか事情（じじょう）があるんだろう……け、けど、も、もう盗（ぬす）みなんてやめたほうが……い、いいと思うよ」

私は引きつった顔で、精一杯（せいいっぱい）の笑みを浮（う）かべて言ったけど、少年はその場で俯（うつむ）いたままで何も返事をくれなかった。

……何こいつ。

せっかく頑張って助けてあげたのに。

その態度はないんじゃないの。

だけど私は、別に感謝（かんしゃ）されるためにやったわけじゃないと自分に言い聞かせていると、少年はいきなり立ち上がって凄（すご）い形相（ぎょうそう）で睨（にら）み付けて来た。

「うるさい! お前なんかに何がわかるんだよ!」

そう言った少年は、いきなり私へ飛びかかって来た。

恩（おん）を仇（あだ）で返すとはこのことだ。

ああ、やっぱり似合（にあ）わないことなんてするんじゃなかったよぉ。

「隙あり!」

「あっ! それは!?」

「へへ、こいつは頂（いただ）いていく」

そして少年は、あの何をしても外（はず）れなかった黒く禍々（まがまが）しい腕輪（うでわ）を奪（うば）って走り去（さ）っていった。