セクシャルウーマナイザー

第66話 泣き虫なふたり

「いい湯だな、あははんっ。いい湯だぁな、あははんっ」

　浴室から、水が流れる音と結衣の歌声が聞こえてくる。おそらく彼女は、シャワーを浴びる時に歌を歌うタイプの人間なのだろう。しかし、秋鷹的には鼻歌にして欲しかった。うるさい。

　とはいえ、これも彼女たちが和解してくれた結果だ。元々仲の良い友人同士だということもあって、そこまで白熱した争いにはならなかった。

　実際のところは定かではないが、今は落ち着いてくれているのでそれでよしとしよう。秋鷹は畳の上で胡坐をかき、同じく眼前で女の子座りしているエリカにこう言った。

「エリカ様、これでよろしいでしょうか？」

「うむ、もう少し優しく頼むぞい」

　ウィーン、と聞きなれた機械音を鳴らし、秋鷹はエリカの髪を靡かせる。髪の一本一本が風で揺れるたび、甘い香りがふわりと鼻腔をくすぐった。

「おいこら、なんで俺がドライヤーやってあげてるんだ」

「――あふっ」

　秋鷹は目の前にあったチェリー色の後頭部に、軽くげんこつを食らわせた。すると、ワイシャツ姿のエリカが頭を押さえながらこちらに振り向く。

「激しい運動の後は、女の子を労わるのが男の子の務めでしょー？」

「エリカお前、調子乗ってんな？」

「調子に乗ってんじゃなくて、秋鷹の上に乗ってんのっ」

「だぁーっ、髪濡れてんだから動くな！」

　膝に乗ろうとしてくるエリカを、秋鷹は強引に引き剥がした。そして再び、ドライヤーで髪を乾かしてやる。

「たく、裸エプロンといい喧嘩といい、お前はどれだけ俺に迷惑かけるんだ……」

「最初は裸エプロンじゃなかったんだよ？　童貞を殺すセーター買ったんだけど、サイズが合わなくて……しかも、買った後に『秋鷹は童貞じゃない！』って気づいて、泣く泣く裸エプロンにしたんだ」

「童貞を殺すって、すごいパワーワードだな」

「そう、そのキャッチフレーズを見て買ったんだよ」

　少しだけ気になる気持ちもあったが、裸エプロンでもうお腹いっぱいだった。秋鷹はエリカの髪をわしゃわしゃっと搔き乱し、雑念を取り払う。「あぅあぅあぅあー」とエリカが唸る中、その傍らではメッセージアプリの通知音が鳴っていた。

「メッセージ、確認しなくていいの？」

「髪乾かした後に確認するよ。もうすぐ終わるし」

　見た感じ触った感じだと、エリカの髪は大分乾いてきている。初めは髪を乾かすことに不満はあったが――秋鷹は焼肉は自分で焼く派なので――乾かしている内に自然と世話を焼いてしまっていた。あと、観葉植物に水を与えるのも好きだ。

　――ピコン。

　再び通知音が聞こえてくるも、秋鷹は気にせずドライヤーをかける。そうしていると、エリカがぽしょりと呟いた。

「秋鷹は、ボクの髪型どう思う？」

「髪型？　可愛いと思うよ。似合ってるし、いい意味で幼く感じる。このうなじが見える感じも、色気があって俺は好きだな」

「えへへ……もっと褒めて」

「結構サラサラだから、お手入れ頑張ってるんだよね、きっと。……うん、ずっと触ってたいかも」

　ショートボブの髪を手櫛で梳き、さらさらと流していく。天使の輪っかが出来るほど、頭のてっぺんは艶めいていた。

　――ピコン、ピコン。

「ヘアオイルも使ってて、髪のケアは欠かしてないんだ。それに、スキンケアも頑張ってるんだよ。ほら、触ってみて？　もちもちしてるから」

「ほんとだ、モチみたい。ちゃんと保湿されてるってことは、もしかして化粧品とか持参してんの？」

「今日はね。『秋鷹とえっちする！』って決めてたから、ちゃっかりお風呂に入る前提で持ってきたの」

「まぁ、髪まで洗っちゃえば夜洗わなくて済むしな」

　性行為後のシャワーで髪を洗うタイプは珍しいが、意外と面倒くさがりなエリカのことだから、体を洗うついでに髪まで洗ってしまったのだろう。さらには洗顔まで済ませたみたいだが……ん？　ちょっと待て。もしかして泊まろうとしていたのだろうか？

　と、秋鷹はドライヤーで丁寧に髪を乾かしてあげながら、今一度、不満顔を模る。その刹那、

　――ピコン、ピコン、ピコン。

「ピコンピコンうるさいなー！」

　エリカが秋鷹の携帯に向かって叫んだ。

　秋鷹は一旦ドライヤーを止めると、自分の携帯を手に取る。現在進行形で鳴り続ける携帯には、通知が100件ほど溜まっていた。

「チサっちゃんから……？」

「うん、バイトがはやく終わったんだって」

　よくわかったな、とエリカに言うと、彼女は「だって、もう着替えてんじゃん」と頬を膨らませた。

　秋鷹はポケットに携帯を入れ、出かける準備をしていた。そして、ブレザーに袖を通しながら、浴室にいる結衣へ、

「結衣。俺、用事できたんだけど、一緒に帰る？」

「うーん、ひとりで帰れるよー！」

　結衣は元気いっぱいの声音で返答した。

「エリカはどうする？」

「ボクは……ゆいゆいと帰るよ。作戦会議しなきゃいけないしね」

「なんの作戦会議だよ」

　意味深な発言をしたエリカにツッコミを入れつつ、秋鷹は玄関で靴を履く。

　近くからはシャワーの音が絶えず聞こえていた。随分と長い間シャワーを浴びているが、彼女も髪を洗っているのだろうか。そう思いながら、秋鷹は別れの挨拶をエリカにし、家を出たのだった。

※　※　※　※

「死んでる……？」

　結衣が浴室を出ると、エリカが畳の上で死んだように寝転んでいた。秋鷹の姿は当然ながら見当たらない。自分の息遣いが聞こえてしまうくらいの静寂が、辺りに漂っていた。

「えりかちゃん……？」

　横向きで倒れているエリカの真横にしゃがみ込み、結衣は彼女の顔を覗き込む。どうやら寝ているようだ。瞼を閉じ、心地よさげに寝息を立てている。

　つんつん、とエリカのモチ肌を突っついてみた。ぷにぷにしていて気持ちいが、その瞬間――。

「……ゆいゆい」

「わっ……」

　突然、エリカが目を覚ました。しかし、彼女は寝転がったまま遠くの方を見つめていた。

「ゆいゆいはさ……罪悪感とか感じる？」

　小さくて聞き取りづらいその声は、しかしはっきりと結衣の耳に届いた。

「秋鷹といる時は、やっぱり幸せだし、他のことなんて考えられないくらい温かい気持ちになるんだけど……そんな時、ふと思うんだ。チサっちゃんがボクたちの関係を知ったら、どう思うのかって」

「それは……」

「死にたくなるよね。大好きな彼氏が浮気してるんだもん」

　悲しそうに呟くエリカに、結衣はなんの言葉も返せなかった。自分も、あるいは当事者だから。

「でも、結局はボクたちが離れればいいだけなんだ。秋鷹はそれを許してくれるし、強引に引き留めてはくれない。浮気して心が押しつぶされそうになっても、それを晴らす方法をボクたちは知っている。ただ、秋鷹から離れればいい。それだけの話なんだよ」

「エリカちゃんは、離れられるの……？」

「無理」

　即答だった。

「だから苦しいし辛い。チサっちゃんに対する後ろめたさで泣きたくなる。でも、それでもさぁ……好きだから。好きで好きで堪らないから……どうしようもないくらい、溺れちゃうんだ……」

　震えた声、掠れた声。絞り出されたエリカの言葉には、秋鷹に対する想いが尋常じゃないほどに沁み込んでいた。

　結衣も釣られて泣きそうになる。いや、すでに泣いていたのかもしれない。鼻の奥が、ツンと痛くなった。

「わたしも、わかるよその気持ち。他に好きな人が出来たり、この想いを捨て去ることが出来れば、それが一番なんだろうけど……今は、そんなこと一ミリも考えられない」

　仮に、他に気になる人が出来て付き合ったりしてみても、今の結衣なら秋鷹のことを忘れられずに想い馳せてしまうだろう。

　幼い頃の楽しかった思い出が永遠に記憶に残り続けるように、きっと秋鷹との思い出は色褪せることはない。それほどまでに、彼が残したものは大きかった。

　けれど、それは決して悪いものではない。トラウマとして記憶に残り続けるのではなく、ふと思い出した時に幸せになれるような、そんな想い出であって欲しかった。

　だから、結衣はエリカに向けて微笑んだ。もう後戻りできないのなら、少しでも幸せになれる選択肢を選ぶ。

「――大丈夫だよエリカちゃん。わたしも、共犯だから」

　それが、結衣の答えだった。好きな人と一緒にいられる未来、それを自分たちは求めている。

　物寂しい六畳間の一室で、ひとりの少女のすすり泣く声が響いた。その寂しさを埋めるように、結衣は彼女に寄り添う。

　そして心の中で、ひっそりと涙を流した。