セクシャルウーマナイザー

第58話 戸惑う気持ちは淡紅色

　授業に部活、それから帰宅を済ませ、現在はお風呂上がり後の自由時間。

　部屋着姿の結衣は自室のベッドの上で、三角座りになりながら携帯（スマホ）を見ていた。意味もなく頬を膨らませては、トーク履歴をスクロールする。

「まだ、来ないか……」

　ここ一週間は、秋鷹とメッセージのやり取りをしていた。内容は言わずもがな、あの事件のこと。

　一人の生徒が不埒（ふらち）を働き、それを学校側が認知したことは教師から、それと秋鷹からも聞かされた。

　無論その生徒には、厳正な処分が下されている。詳しくは結衣の心を気遣って教えてくれなかったが、言いぶりからそれ相応の処罰を受けたのだと理解出来た。

　被害を受けた女子生徒には、学校側がカウンセリングを実施してくれているらしい。結衣にも声はかかったが、やんわりとお断りした。

　このことは一応、両親にも知らされている。カウンセリングを受けなかったのは、家族会議で結衣が「必要ない」と口にしたからだ。心配をかけたくなくて見栄を張ったのだが、当然胸の内ではまだしこりが残っている。

　とはいえ、この事件は噂程度に話をされることはあれど、学校ではそれ以上の大事になることはなかった。ただの偶然なのか、生徒らの目は『宮本秋鷹ファンクラブ』に向けられている。それがなければ、今頃は結衣たちのことで大騒ぎになっていたことだろう。

　そうならなかっただけで、結衣には一つの安堵が生まれていた。これはちょっと恥ずかしいことだけれど、そのお陰で自慰行為も捗っている。

　一件落着とは行かないが、これまでの日常に戻りつつあるのだ。

　ただ、自分より他人優先という性格上、結衣はどうしても自分の心情を見落としてしまいがち。

　それを見抜いているからこそ、彼は毎日、結衣を気にかけるのかもしれない――。

「わっ、電話……」

　突如バイブした携帯を上に放り投げ、落下してきたところを慌ててキャッチする。画面を見れば、映し出されていたのはいつもの彼の名だ。

　結衣はゆっくりと携帯を耳に当て、邪魔になっている髪を耳に掛ける。

「もしも――」

『こんちわ～す』

「あ、脳みそ夫だ！」

　流行の芸人の名を口にした結衣の表情が、一瞬にして晴れやかになった。さっきまで思い悩んでいたのが、まるで嘘のよう。

『元気？』

「んー？　元気だよー」

　彼は毎回、こんな感じに結衣を一回笑わせてから、毎回同じ言葉を投げかけてくる。元気、とだた一言だけ。

『それならよかった。でも、なんか怪しいな』

「怪しくないよ。ほら、こんなことだってできるし」

　結衣は携帯を耳に当てながら、おったま遣隋使ポーズをとった。

『いや電話越しじゃわからないよ』

「だよね……トホホ……」

『まぁ、元気なことだけは伝わった』

「さいですか」

　これには、確認の意図が込められているのだと思う。結衣が思い詰めていないか、苦しんでいないか。彼なりに把握したかったのだろう。

　その証拠に、彼はまた聞いてくる。

『結構、学校生活も慣れてきた感じ？』

「友達とは普通に話せてるよ。あと、男の子ともちょこっと」

『そっか、頑張ってんじゃん』

「そんなことないよ。全部、宮本君のお陰」

『そう？　俺はなにもしてないけど』

　そのとぼけた声も、彼の温情から出たものなのだろうか。結衣は目線を下げ、自分のつま先を意味もなく摘まむ。

「知ってるよ……。こうして毎日電話してくれるのは、わたしを気遣ってのことなんでしょ？」

『……なんだ、バレてたのか』

「だって、なんか過剰なんだもん」

　結衣が少し不貞腐れたような声で口籠ると、携帯から、秋鷹の渇いた笑い声が聞こえた。釣られて結衣も、彼とは違った穏やかな笑みを模る。

「けど、もういいよ。これ以上迷惑はかけたくない」

　結衣の表情は、いつのまにか悲しみに染まっていた。

　頭の中に、両親の泣き顔が不意にチラつく。結衣が強姦未遂にあったと聞いたとき、彼らは泣いていたのだ。

　思い出しただけで、胸がきゅっと締め付けられ、喉が詰まる。その恐れからか、彼に頼るのを躊躇してしまった。

　しかし――。

『迷惑か……』

　彼はしばらく黙考した後、宥めるような優し気な声で。

『俺はさ、朝霧』

「うん」

『立ち直って欲しいって気持ちだけじゃなくて、話したいって気持ちもあるから朝霧に話しかけてるんだよ』

「うん……つまりは？」

『つまりはぁ……』

　結衣がちんぷんかんで聞くと、おそらくは苦笑したように、彼はゆっくりと言い直す。

『朝霧と話すのが楽しいから、毎日電話してるってこと』

「またそうやって誤魔化す……」

『マジだよー？　まじまじ。なんなら、生きる活力になってるまであるよ』

「宮本君はホラ吹きマスターなのかな……？」

　信じられなかった。だって、元気をもらってるのは自分の方だったから。彼の言葉がすべて大袈裟に聞こえてしまって、結衣は耳を塞ぎたくなる。

『本気で本当、マジもんのマジ。嘘なんかじゃ、絶対にないよ』

「わたし、迷惑、じゃない……？」

『そう思われてんなら、たぶん俺の努力が足りなかったんだ』

　彼に言われて、結衣はぎゅっと唇を結んだ。

『友達なら気遣うのは当たり前だし、楽しいのも当たり前。迷惑なんて思わない方が、至極当然なんだよ』

　迷惑だなんて微塵も思っていなかった。それだけ聞けて、結衣は少しだけ嬉しくなる。

『それに朝霧も、誰かの笑顔を見るために一生懸命になるだろ？　それと同じで、俺は朝霧を笑わせたい』

　ああ、なぜ彼はこんなにも朝霧結衣にこだわるのだろう。バカでのろまで、他人のことしか考えていなくて。自分のことになると、途端に不器用になる。

　そんな不格好な結衣を気にかけてくれたのは、きっと友人だったからだ。そうありたいと、彼は願ってくれていた。

　だから、こんな言葉が飛んでくるのも不思議じゃない。

『あるいは朝霧の、味方でいたい』

　それはまるで、おまじないのような言葉だった。悩み苦しんでいる今の自分に、一番与えたかった言葉なのかもしれない。

　結衣は口の端を僅かに上げて、微笑を湛える。でも、視界はピンぼけた写真みたいに霞んでいた。

「パパとママにも、そう言われた……」

『じゃあ、俺はお兄ちゃんかな？』

「お兄ちゃん枠はもう埋まってます」

『えっ、朝霧ってお兄さんいんの……！？』

「いるよ。だから、宮本君は弟だね」

　結衣がクスクスと笑うと、彼の小さな悲鳴が上がった。それから、二人で他愛もない会話を繰り返した。

　くだらない話ばかりだった。でも、久しぶりに笑えた気がする。心の底から、ただ何となしに。

　そうして。

　時間を忘れてしまうのも仕方ない、と彼は言った。結衣は楽しかったもんね、と嬉々として返す。それが、最後の会話となった。

『じゃ、また明日』

「うん、またね」

　通話が切られ、こぢんまりとした部屋に静寂が落ちる。彼の声に思わず寄り添いたくなる気持ちを、結衣はそっと胸に秘めた。

「なんでなんだろ……」

　ボフッ、と枕に顔をうずめ、うつ伏せになりながら足をパタパタさせる。

　彼は間違いなく良い人だ。結衣がこれまで感じ、見た限りでは、決して悪人だとは思えなかった。

　だから、この前のアレも間違いであって欲しい事柄なのだけれど――。

「気の迷い……愛情が無くなった……」

　結衣は顔を横に向け、携帯の画面を見て呟く。画面には検索窓が映されており、『浮気』という単語がびっしりと履歴として残っていた。

　何度もそのことについて調べたが、やっぱり理解できないものが多い。彼に直接聞いてしまえば、それが一番手っ取り早いのだろう。

　しかし、切り出すチャンスも度胸も、今の結衣には無かった。あの日、スカートが舞い上がらなければあるいは聞きだせたのかもしれないが――。

「うぅ……風さん、許すまじ……」

　結衣の心には、新たなもやもやが溜まっていた。一つの事件を解決したと思いきや、またも難題を突き付けられる。

　だが。

「絶対、なにか理由があるはず……」

　結衣は彼を信じて、首を振って疑念を取り払った。彼――宮本秋鷹に、口説かれていたとは気づかずに。