セクシャルウーマナイザー

第57話 その笑顔は儚くて

　昼休みの保健室は、先生も留守にしていることが多い。昼食をとるために学外に出ていたり、職員室で会議があったりするからだ。

　その時間を見計らって、秋鷹は女子と落ち合う。開いた窓から吹き込む風が、パタパタとカーテンを揺らしていた。ふわりと、目にかかる前髪が靡く。

「やっぱり、エリカのカラダ最高だわ」

　白いベッドの上で、秋鷹はエリカのことを後ろから抱きしめた。へそが丸出しになっている体操服を整えてあげて、それから丁寧に髪を梳かしてやる。しかし、

「最っ低ー。秋鷹がそんな節操なしだとは思わなかった」

「冗談だよ冗談。だからさ、抓らないで？　ね？」

　わざわざ秋鷹のワイシャツの袖をまくって、エリカがぐにっと抓ってきた。地味に痛い以外は特に何も無いが、秋鷹はエリカの肩に顎を置いて囁く

「そもそも、誘ってきたのはエリカの方じゃん」

「それでも……言い方ってものがあるでしょ？」

「可愛いって言えばよかった？」

「ん、それでいい……」

　頬にキスをしてあげると、エリカは唇を綻ばせて大人しくなった。

　彼女にとっては、これだけで充分満足らしい。秋鷹が他の女の子と同じように繋がっていたとしても、それすらも許容してしまう。

　なにせ、秋鷹の彼女ではないエリカに口出しする権利はないのだから。口出しされ、責められるべきは自分自身なのだ。

　そんな後ろめたさを否定してしまうほどに、エリカは秋鷹に深く深くのめり込んでいた。秋鷹も、そんなエリカを底なし沼に引きずり込む。

　至っても至っても――この関係は、ただ自分たちの欲を満たしているに過ぎない。

「最近さ、俺のファンクラブが出来たんだって。知ってる？」

　ふと、先刻の会話を思い出して呟いた秋鷹は、エリカの顔を横から覗き込む。

「知ってるよー。秋鷹の最新情報がメールで送られてくるやつでしょ？」

「何度聞いても腑に落ちねーな、それ……。ひょっとして、エリカも会員なの？」

「一応ね」

「やけにあっさりしてんな」

　宮本秋鷹が三分前にトイレに入りました、とか言う情報だったらマジ死ねる。それくらいには、ストーカー耐性が秋鷹には備わっていない。

「でも、だとしたら、これからは会う場所とか考えないといけないかもな。いつどこで、誰が見てるかもわからないわけだし……」

「それなら大丈夫。ボクがファンクラブの副会長だから、秋鷹と会う時だけ違う情報送っとくよ。さっきも中庭に秋鷹がいるって、一斉送信しといたから。安心して……」

「――お前かよーっ！」

「きゃぁっ」

　わしゃわしゃっとエリカの髪を搔き乱し、じゃれ合いながら押し倒した。仰向けで倒れたエリカに覆いかぶさる形で、そのまま秋鷹は、

「えっと？　エリカが副会長で……会長さんは？」

「わかんない……。ある日突然、ボク宛にメールが届いたんだ。それを開いたら、副会長になれって書いてあっただけで、もうほんとに、皆目見当もつかない感じなのっ！」

「たぶんそれ迷惑メールだから、ファンクラブ副会長はこれっきりで辞めにしよう？　俺も物凄い迷惑してるしさ」

「やだ！　副会長の座は誰にも渡さない！　フレっフレっ秋鷹！　みんなのみんなの秋鷹！　宮本秋鷹、ファンクラ――」

「おいー！　やめろっつってんだろ！？」

　形の出来てない応援歌をいきなり歌い出すエリカ。彼女の口を手で塞ぐも、暴れられてすぐに離してしまう。

　その後も謎の掴み合いが暫く続いたが、秋鷹はエリカの両手を恋人つなぎで拘束すると、再び覆いかぶさった状態となって口を開いた。

「はぁ、はぁ……もういいよ。副会長でもファンクラブでも、好きにしろ」

「やったぁ」

　そう言ったエリカを見てみると、彼女の体操服が少しだけはだけていた。髪も乱れ、呼吸も荒い。

　唇に塗られたリップがテラテラと光っている。だからだろうか。まるで吸い込まれるように、その場所に秋鷹は顔を近づけた。ゆっくり、ゆっくりと。

　しかし、そこでエリカが秋鷹の唇に人差し指を当て、大人びた表情で口元を緩める。

「体育、どうすんの？」

「えー？　サボるから平気」

「……悪い奴」

「なに当たり前なこと言ってんの」

　小さな声で呟いたエリカに、秋鷹は笑ったかどうか解らないほどの微かな笑みを向けた。

　そしてベッドの上に置いてあった『オカモトゼロワン』を手に取り、中身を確認する。

「あー……切れてんじゃん」

「あきたか……」

「ん？」

　オカモトゼロワンを放り投げた秋鷹を、エリカが潤んだ瞳で見つめていた。何か言いたそうなので、秋鷹は聞く体勢に入ってみる。

「あ、あの……お薬とかちゃんと飲むから、生じゃ、ダメかな……？」

　その言葉に秋鷹は一瞬だけ目を見開かせるが、すぐに眉間に皺を寄せ、エリカの額を軽く小突いた。

「はぅッ……」

「ダメに決まってんだろ。今日はもうお終いにして、また今度な」

「じゃあ、ここでお別れ？」

「うーん、おしゃべりしたいな、俺は」

　名残惜しそうなエリカの隣に寝転がり、秋鷹は保健室の天井を見上げる。

「エリカには、サボり仲間になってもらおう」

　返答も何も求めていない言葉だったが、エリカの鼻がすんと鳴った。

※　※　※　※

　体育の時間、バトミントンのラケットを手にした女子たちは、それぞれ集まって雑談していた。少し前までは男女そろってバスケだったが、この時期になると種目も変わり、男子たちは校庭でサッカーとなっている。

「それでは、準備のできたところからペアになって練習始めてくださーい！」

　ジャージ姿の体育教師が声を上げた。

　その声と共に女子たちはペアを組み始め、体育館の空いたスペースに移動していく。すぐペアになる女子たちもいたし、数人で固まったまま相談している子たちもいた。

　そんな中、結衣は珍しく一人あぶれていた。ラケットをコンと顎に押し当て、周りを見回す。

「あっ……！　杏樹ちゃんっ。バトミントン、一緒しよ？」

　同じく余っていたらしい来栖杏樹（くるすあんじゅ）を見つけ、結衣はすぐさま駆け寄った。しかし、うんともすんとも返ってこない。

「杏樹ちゃん……？」

「見学するわ」

「……え」

　一言だけ言い放つと、杏樹は背中を向ける。

「体調悪いの？」

「あなたには関係ないでしょう」

「あ、あるよ！　友達だから心配に――」

「あまり、話しかけないでくれるかしら？　それと、名前でも呼ばないで」

「…………ぁ」

　杏樹はぴしゃりと結衣に告げると、黒い長髪を流して体育館の隅に行ってしまった。結衣はまた一人になってしまった。

　すると、背後から聞き覚えのあるハスキーボイスが聞こえてくる。

「ゆいちー、ペアいない？」

　金髪をふわふわさせた春奈が、にこにこしながら話しかけてきた。

「うん……」

「なら、あーしらとやろうよ？」

「……ちさちゃんは？」

　春奈と千聖は仲が良く、いつも二人でペアを組んでいることが多い。一方、結衣はエリカとペアを組むのが通例となっていたのだが、エリカがいなくてペアを見つけられないでいた。

「三人で練習すれば問題ないでしょ？」

　結衣が遠慮していると、春奈の後ろから千聖が声を掛けてくる。腕を組んでいるが、顔は全然怒っていなかった。

「いいの……？」

「いいも何も、練習なんだから変に気にする必要ないわよ」

「うぅ……ちさちゃんが優しい……」

　何日、いや何か月ぶりに話したレベルで嬉しく、結衣はうるうるした瞳で千聖を見つめた。

　それに千聖はおかしなものを見る目で返し、春奈の隣までやって来る。

「そっか、エリカがいないんだ……」

「なんか色々あったみたいだし、調子悪いんじゃない？」

「そうだね、今朝もテンション低めだった気がする」

「あとで慰めてあげよっか？　ゆいちーがエリカの所為で困ってたよーってお叱りつきで」

「――はい、はい！　わたしもそれに参加してよろしいでしょうか！」

　ビシッ、と手を上げ、結衣が声を張り上げた。

「参加……？　あーっ、ゆいちーも慰めたいのか！　じゃあ三人で慰めに行こう！」

「うん！　エリカちゃんを『慰める会』結成だねっ！」

「いいね～それ。早速、今日の放課後とか行っちゃう？」

「うんうんっ、早い方がいいもんね！」

「ちょ、ちょっと、二人ともストップ！」

　勝手に進行していく計画に、千聖はたまらず待ったをかけた。結衣と一緒に首を傾げている春奈に対し、何か言いたいことがあるらしい。

「春奈、今週は予定入ってるって言ってたじゃん！」

「あ……そういえばそうだったっ。ごめんゆいちー、今の計画、なしってことで」

「え――っ！？　春奈ちゃんノリノリだったのに！　急にドタキャンセルなの！？」

　顔の前で両手を合わせる春奈の切り替えの早さに、結衣は驚きを隠しきれない。そんな結衣に、春奈が髪を靡かせて耳たぶを見せつける。

「ほんとにめんごっ。今週はデートの予定が山積みで……」

「わぁ……そのイヤリング可愛い……」

「でしょー？　あーしの勝負イヤリングっ。そしてこれは、あーしのマジネックレス」

「ネックレスも、キラキラしててすごいよ……」

「二人とも……エリカの話はどうなったの？」

　切り替えの早さに定評があるのは春奈だけでなく、結衣もだった。彼女たちのやり取りに呆れ返っている千聖は、盛大にため息をつく。

「来週なら空いてるし、エリカを慰めるのはその日にしよっか……て言いたいとこだけど、流石に勉強しないときつくない？　特にゆいちー」

「――はッ！？　なんで春奈ちゃんがそれを……」

「大丈夫。みんなわかってるよ。ゆいちーがおバカさんなこと」

「酷いよ春奈ちゃん……そんなストレートに言わなくても……」

　図星すぎてぐうの音も出ず、結衣は俯いて縮こまってしまった。エリカを慰める以前に、結衣はまず自分のことを何とかしなければならない。

「もうっ、勉強ならあたしが教えてあげるから。来週はちゃんと三人で、エリカを慰めよう？」

「えっ？　ちさちゃんが教えてくれるの……？」

「そう言ってるでしょ。勉強が疎かにならなければ、目一杯遊べるんだから。ね？　頑張るわよ」

「え？　え……ちさちゃんが……」

　結衣はぽけっとした顔で立ち尽くし、千聖の名前を口に含んではか細く吐き出す。茫然と、なにが起こったのか解らないままでいた。

「よかったじゃんゆいちー！　マンツーマンだよ」

　その声を聞き流してしまうくらい、それは衝撃的だった。幼馴染で、小さい頃から一緒にいた千聖が、やっと自分を見てくれたのだ。

　彼女が世話焼きなのもわかっている。優しいのもわかっている。素直じゃないところも、当然わかっていた。

　でも、わかっているだけじゃ通じ合えなくて。それが悲しくて苦しかったのに。それなのに、なぜだろう。

　それがぼやけ切った靄を払い除け、澄み渡るように晴れていけば、少し、泣けてくる。

「……ありがとう」

　結衣は滲む感情を押し殺し、彼女たちの前では満面の笑みを作った。