セクシャルウーマナイザー

第39話 どうしよう幸せすぎ

「なにそれダッサ……」

「え、よくない？　二個で一つだよ」

　シャキーン、と二つの竜剣（ドラゴンソード）ネックレスを重ねる秋鷹。剣は小さいが、どこかの二刀流剣士に見えなくもない。

「や、やめてよ。誰かに見られたらどうすんの？　恥ずかしい」

「大丈夫、俺たち以外だれもいないじゃん」

「そういう問題じゃないの。痛々しくて見てられないって言ってるの」

　昼下がり、アクセサリーショップに来た千聖たちは、二人で『お揃いのアクセサリー』を探していた。

　話の流れで探す羽目になってしまったものの、やっぱりお揃いというのは気恥ずかしい。

　せめて無難に、こういうペアリングとか――。

　と、千聖が、ペアリングが並べられている棚に目を向けると、秋鷹がそれを遮るように言う。

「じゃ、これ買ってくるわ」

「え！？　結局それなの？　もっと他にない？　こ、この……猫のペアリングとかさ……」

「んー、そんなに嫌？　ダサいのが逆にオシャレっていうか……俺はこっちのがいいんだけど」

「嫌じゃないよ。でも、あたしはこっちの可愛いやつの方がいい」

　バチバチと火花を散らしながら視線を交わし、一歩も譲らない両者。

　そんな時にうってつけな、勝負の方法がある。

　それは二人とも分かっていたようで、自然と拳が前に突き出た。

「ジャンケンぽん」

「じゃんけんぽん」

「よし、買ってくる」

「うぅ……負けたぁ……」

　一瞬で勝敗が決まり、敗北者の千聖はその場で項垂れる。

　それから。

　カウンターに竜剣ネックレスを持っていく秋鷹を見て、くすりと笑ってからあることに気がついた。

「あ……お金払ってない……」

　今日は秋鷹に奢られてばっかだ。

　男としては称賛すべき行動なのだろうが、千聖にとってそれは罪悪の源である。確かに嬉しいし、紳士的だとも思えるが、奢られてばかりでは面目が立たない。

　――お礼くらい、させてよね。

　秋鷹がネックレスを買ったのを確認して、千聖はバレないようにカウンターに向かう。彼は千聖を探しているようで、しばらくすると店を出て行った。

「ら、ラッピングお願いします」

　手に持ったアクセサリーを差し出し、挙動不審になりながら急ぎ早にもなる。早くしないと、秋鷹が千聖を探してどこかに行ってしまう。

「彼氏さんへのプレゼントですか？」

「あ、ぅ……はいぃ……」

「ふふ、素敵ですね」

「ありがとうございます……」

　揶揄っているのだろうか、と千聖は頬を紅潮させて縮こまり、アクセサリーを受け取って店を出た。

　店の外には、キョロキョロと辺りを見回す秋鷹がいた。その背中を、千聖は軽いステップを踏みながらはたく。

「あ～きたかっ」

「わっ、どこ行ってたんだよ……て、店の中？」

「はいこれ。秋鷹へのプレゼント」

「プレゼント……」

　驚いた顔でラッピング袋を受け取った秋鷹は、「開けていい？」とプレゼントを受け取った人間にありがちな反応をした。

　それに対し、千聖も照れ笑いを浮かべて頷く。

「秋鷹ってたまに、前髪あげてることあるでしょ？　あの、ちょんまげみたいなやつ。それ用に、どうぞ」

「ヘアピン……？」

「うん、可愛くない？　秋鷹なら女の子に間違われるかも？」

「勘弁してくれ」

　そう言いながらも、秋鷹は前髪をあげて、プレゼントされたヘアピンでとめる。

　髪が一般の男性よりも長いこともあり、彼の中性的な顔立ちに相まって女性らしさがグンとあがった。

　けれど鋭い目つきがまた勇ましくて、千聖の胸をキュンとときめかせる。更には髪の毛を揺らし、無邪気に笑うもんだからトキメキが重ねがけされてしまった。

「どう、似合ってる……？」

「うん……すき」

「えー？　ずいぶん素直になったじゃん、千聖さん」

「自然とこぼれちゃいました……」

　顔が真っ赤になっていくのがわかって、千聖はツインテールをギュッと掴んで目を逸らした。

「そんな千聖には……はい」

「えっ……ダサい……」

　首に掛けられたのは、さっき秋鷹が購入していた竜剣ネックレスの片割れだ。

　二個で一つ。

　秋鷹の首にも、竜剣のだっさいネックレスがつけられている。ただ彼の口元は、少しだけ笑いを堪えているように見えた。

「お揃い……ぷっ……」

「なに笑ってるの？　絶対自分でもダサいと思ってるよね？」

「さすがにな、バカップル感が凄まじくてもう……くく」

「ほらぁ……竜剣なんて買うカップル、あたしたち以外いないよ？」

　ぷくー、とちょっとだけ頬を膨らませて、千聖はネックレスに触れる。

「それがいいんだろ？　俺たちだけ、世界で二人だけ。最強じゃん、それ」

「最強の武器？」

「そう」

「……バカなの？」

「かもしれない」

　人目もはばからず、二人で思いっきし笑い合った。声を出して、八重歯を見せて、腹を抱えながら、溢れる想いが胸の中に沁み込んでいく。

　――たしかに、最強で最高の武器だ。

「写真撮ろうか？」

「……えっ？」

　腰に手を回され、ぐいっと引き寄せられた千聖。秋鷹の顔を見れば、彼はスマホを斜め上に掲げて笑顔を模っていた。

「プレゼント……ありがとうな、千聖」

　その横顔を見つめて、千聖は秋鷹の腰に躊躇いなく抱き着いた。そして、つま先立ちになって――ちゅっと彼の頬にキスをする。

　――パシャッ。

　カメラのシャッター音が鳴り、二人の想い出の一ページが記録された。

※　※　※　※

　電車の座席に腰を落ち着かせて、千聖はスマホの画面を緩み切った顔で見ていた。今日撮った写真のアルバムを、何度も何度も見返す。

　今日だけで容量いっぱいになるくらい撮ったし、無論、千聖の心もキャパシティいっぱいに満たされている。

「寝ちゃった……？」

　隣り合わせで座っていた秋鷹が、千聖の頭に頬をくっつけるようにしてもたれかかってきた。

　心地よさそうな寝息を立てて、千聖に密着している。

「おーい……」

　横目で呼びかけるも、本当に寝ているようで反応がない。

　普段も、これくらい心を開いてくれればいいのに。ふと、そう思った。

　秋鷹が千聖に好意を寄せてくれている、それはわかっているのだ。でも、彼が千聖と一定の距離を保っていることも、心苦しいがわかっている。

　密接的な身体の距離ではなく、目に見えない、朧げな心の距離。

　その取り繕った笑みは、やけに懐かしくて。

「あたしに似てるから……」

　理由は知らないし、わからないけれど、いつか本当の秋鷹が見たい。「好きだ」って言ってくれた時みたいに、胸の内をさらけ出して欲しい。

　だって、今はもう恋人同士なんだ。隠し事は当然、不安にさせるようなこともしてはダメ。

　――悲しませるんじゃなくて、彼女を喜ばせなきゃダメなんだよ？

　心の中で投げかけて、千聖は目線を下げた。

　足元には縁どられた車窓の影と、通り過ぎる電柱の残影があって。夕日色に照らされた車内が、ガタンッゴトンッと音を奏でながら微かに揺れている。

「でも……好きになってくれて、ありがとう、秋鷹」

　千聖は瞼を閉じ、秋鷹の肩に頭を乗せる。

　恋は、盲目だ。

『――次は花生、花生です。お出口は左側です』

　車内アナウンスが聞こえると同時、千聖は即座に体勢を整えた。忙しなく手で髪を梳き、慌てて秋鷹に声を掛ける。

「起きて秋鷹、着いたよ」

「んむ、ぅ……」

　むぎゅっとほっぺたを掴むと、秋鷹が不機嫌そうに眉を寄せた。

「かわいい……」

　秋鷹が起きないことをいいことに、千聖は彼のほっぺたをぷにぷにと触ったり、つついたりしてみる。

「こうしてみると、ほんとに子供っぽくて、無邪気でかわいいんだけど……」

「……それ、褒めてんの？」

「褒めてるよ、それともカッコイイって言ったほうがよかったかな？　おはようマイダーリン」

「どっちも馬鹿にされてる気分になるよ。おはようマイハニー」

　冗談を交えつつ、秋鷹は欠伸を噛み殺して柔らかに笑う。

「……帰るか」

「そのつもり」

　腕を組んで、二人して電車を降りる。こんなところを知り合いに目撃されたら――なんて思いは、もはやどこにもなかった。

　今日一日を振り返るように思考を巡らせ、秋鷹ともデートについて語り合う。

　次はどこに行こうかとか、もっと遠くへ遊びに行ってもいいねとか、今を楽しみながら先のことを想像した。

　満月に照らされた夜道を歩き、それはどこまでも続いていく。

　コツッコツッと鳴るヒールの音を聞きながら、千聖はか細い声音で呟いた。

「あたし……うさぎなの」

「ん？　髪型的に似てなくはないけど……」

「そうじゃなくてっ、寂しくて死んじゃうの」

「…………は？」

　立ち止まるとそこは、いつのまにか自分の家の前だった。秋鷹と向かい合い、千聖はその素っ頓狂な顔に言葉を投げる。

「今日は、もう帰っちゃう……？」

「んー、そうだな……結構疲れたし、千聖の家にお邪魔したとしてもすぐ寝ちゃうかもしんない。明日も学校だから、泊まるにしてもキツイかな……」

「一緒に、いて欲しい……」

　秋鷹の指をちょこんと両手で摘まみ、俯きながら本心を口にする。

「長くはいられないよ？」

「それでもいい。一緒にいてくれなきゃ、傍にいてくれなきゃ、死んじゃうよ……あたし」

「はぁ、それは大変だ……じゃあ今日は、泊まりかな」

「……うん、やった」

　困り顔の秋鷹を上目遣いで見て、千聖は控えめに喜ぶ。秋鷹を困らせられたこともそうだが、やはり傍にいられることが一番の嬉しみだった。

　きっと千聖は、秋鷹と一緒にいれなかったら死んでしまう。会えなくなっても、触れられなくなっても、言葉を交わすことが出来なくなっても、寂寥に押しつぶされて死んでしまうかもしれない。

　だからと言って、本気で死ぬわけにはいかない。だってそしたら、手も繋げられないし、ギュッと抱きしめることもできないし、甘いキスを交わすことすらできなくなる。

　そんなの絶対に嫌だ。だから、こうして近くにいてくれるだけでいいのだ。こうやって、ずっと。

「ねえ、千聖。好きだよ」

「…………あたしも、すき」

　絡められた指先を見て、千聖の唇は綻ぶのを堪えるように引き結ばれた。涙ぐみそうになって、千聖はフッと空に目をやる。

「あれ……？」

「どうしたの？」

　秋鷹が千聖の背後を見据えて、とぼけたような声を発した。それに釣られて、千聖は後ろを振り向く。

「ゆ、結衣……！？」

　後ろにいたのは、こっそり忍び足で歩く結衣だった。こちらに気づいた彼女は、口に押し当てていた手を外して、わざとらしく偶然を装う。

「や、やっほー、ちさちゃん……それに、宮本君……」

　そこでハッとして、千聖は繋いでいた手を離した。もう手遅れかもしれないが、千聖も平静を装う。

「こんな時間まで、部活？」

　聞いたのは、秋鷹だ。

「あー、うん。午後は女バスってことで、十八時までみっちりね」

「へぇ、それにしても奇遇だね？　俺たちも買い物の帰りなんだ。ていっても、俺が一方的に誘って日暮（ひぐらし）を困らせてるだけなんだけど」

　どうやら、秋鷹が上手く誤魔化してくれるらしい。ここは黙って、千聖は見守ることに専念する。

「そ、そうなんだ……仲、いいんだね」

「そう言ってもらえるのは有難いし、俺は嬉しいんだけど……日暮は嫌がるから、あまり言わないでやってくれ」

「あっ、ご、ごめんね」

「気にすんな。仲いいのは事実だし……な？」

「フンッ」

　鼻を鳴らしてそっぽを向いてみるも、少しだけ良心が痛む。秋鷹には、ありのままの自分でいたい。

　そんな千聖の態度に、秋鷹は肩を竦めて見せる。

「はは、この通り」

　これには結衣も、苦笑いだった。でもなんだか、いつもの結衣とは違っているようにみえた。心なしか、ぎこちない。

「そ、それじゃあね。宮本君、ちさちゃんっ。わたし、観たいバラエティー番組があるから！」

　言いながら、結衣は千聖たちの真横を駆けて行く。しかし、秋鷹がその背中に声を掛けた。

「あー……朝霧」

「――っ！？　な、なに……？」

　結衣は立ち止まり、顔だけをこちらに向ける。

「一昨日の放課後も、部活だった？　ていうか、見てたよね？」

「あ、ぁ……」

　目を見開いて、口をパクパクさせる結衣。

　わけがわからず、千聖が彼ら二人の顔を交互に見ていると、結衣の口から突然――。

「わたしじゃないっ！！」

　そう言って、結衣は自分の家へと飛び込んでいった。

　すごい大声だった、と初めて見る彼女の焦り具合に千聖が驚いていると、秋鷹がポケットに手を入れながら口を開く。

「どうしたんだろうな、あいつ。千聖は、わかる……？」

「あたしもわからない……あんな結衣、初めて……」

　顎に手を添えて考え込むように俯くも、千聖は秋鷹の顔をチラっと見た。暗がりでよく見えなかったが、僅かながらに笑っているようにみえた。