第10話 おじさんの忠告は聞こう
ウィル様は失敗を踏まえ、体力がついて心身ともに安定するまで魔法は禁止された。もちろん、禁止令を出したのはハク。我が家のヒエラルキーの頂点は彼なのだ。
「せっかく生き返ったのに、凡ミスで死んだら元も子もないよね？」
「「はい」」
「二人ともちょっと軽率だよ。そんなんじゃ命がいくつあっても足りないから。慎重に生活するように！」
「「はい」」
顔は笑っているけれど、目がまったく笑っていない。怒ったハクは怖い。
黒狼獣人は細身なのにそのパワーはすさまじく、怒るとオーラだけで壁が揺れる。私とウィル様は終始「ごめんなさい」と言って平謝りだった。
そんな私たちを見て、豪快に笑うおじさんがリビングにいる。私が昔からお世話になっている商人さんだ。
「あははははは！王子様も形無しだな！」
「笑い事じゃないですよ、タマゾンさん……」
お腹がぽこっと出たぽっちゃりおじさんのタマゾンさんは、商品の目利きもすごいが、こんな体型なのに実はけっこう強い。素手で熊を殴り倒せる武闘派だ。
「なんにせよ、ユズリハにモノを教わるのはやめた方がいい。嬢ちゃんは天才児だからな、親の教育もすごかったし」
それは否定しません。
歴代最高の魔女ですから。
へらっと笑っていると、ハクから白い目を向けられた。家を壊したことがよほどだめだったらしい。
リビングで談笑していると、ウィル様がスッと前に歩み出た。
「挨拶が遅れてしまったな。ウィルグランという」
「おぉ。これはご丁寧に！商人のタマゾンだ。人族と猫獣人のミックスだが、見た目も能力も完全に人族だよ」
黄色味の強い金髪に丸い顔つきは猫っぽいんだけれど、この人を見て獣人を感じる人は多分いない。耳も尻尾も体毛もすべてが人族のそれなのだ。
「タマゾンさんはお父さんが人族で、お母さんが猫獣人なんですよね」
「あぁ。もう母親しかいねぇが、今度ウィルがうちに遊びに来たら紹介するよ」
そう言って笑うタマゾンさんは、私に靴を持ってきてくれた。ついでに、成長祝いだとかわいいお洋服やバッグもくれた。でも私が一番うれしかったのは、金色ネズミのしっぽだ。これは魔力回復薬の素材として貴重だから、ありがたい。
「ありがとうございます！」
「娘の成長は喜ばしいもんだよ」
タマゾンさんは冗談を言って笑った。
そういえばこの人はすぐに私だってわかったなぁ。ぐっと背が伸びて大人になったのに。不思議に思っていると、彼は優しく目を細める。
「アリアドネそっくりだよ。すぐわかった」
それは昔を懐かしむ顔。私を通して、過去を見ているように思えた。
研究ばっかりで引きこもっていた母を知っている人は少ないから、母の話ができる貴重な相手だ。
「そんなに母に似ていますか？」
自分でも似ているとは思ったが、他人の目を通すともっと似ているらしい。
「ものすごく似ている。懐かしいよ」
銀髪に黒目は、母も祖母も同じだったはず。でも祖母とは顔の系統が違うかな。
手鏡でまじまじと自分の顔を見るけれど、やはり母に似ているのだろうなと思った。
「まぁ、アリアドネはクールな女だったから、にこりともしなかったけれど」
昔、タマゾンさんは母にフラれたと聞いている。冗談だか本当だか、酔ったらいつもその話をしていた。母は無表情でめったに笑わない人で、氷の魔女と揶揄されるくらいの人だった。
娘の私も、ちゃんと笑った顔はたった一度しか見たことがない。父は一体、母のどこに惚れたんだろうか。漠然とした疑問を抱く。
「あ！」
私はここでようやく、さっき見つけた手帳のことを思い出した。ハクに聞いても見たことがないというから、誰のものかわからずじまいで。
「魔法で鍵がかかっているから、中を見るなら呪文を解読しないと」
ハクは手帳の裏表紙を見て、そこに隠ぺい魔法で見えなくなってしまった魔法陣があるという。こんな手の込んだことをするのは、おそらく母だろうな。しかも天井裏に隠してあったなんて……ウィル様が天井を誤って破壊しなければ、永遠に天井裏に封印されていたということだ。
「お母さん、中に何を書いたんだろう」
「さぁな。案外ただの日記かもしれねぇぞ」
「お母さんがそんなことする？」
私の記憶にある母は、感情を表さない人間味のない人だ。あの暮らしぶりに、わざわざ隠すような内容があったとは思えないけれどな。
「何かすごい秘術かもよ」
ハクは笑う。それはありえるな、と私も思った。
「まぁそれはともかくだな……」
タマゾンさんは、視線を私からウィル様に移すと呆れたように言った。
「ユズが立派になったのは驚いたが……ウィルはこれまたとんでもないな。街に出たら女が倒れるぞ、多分」
やっぱり男の人から見てもそう思うんだ。
私たちにじぃっと見つめられたウィル様は、なぜか顎に手を当てて困った顔になった。
「そうか。この国ではこの顔はそんなにひどいのか。倒れられては申し訳ないな」
「ウィル、正気かい？君には美的センスというものがないのかな？」
ハクが呆れている。うん、私も呆れていますよ。
ウィル様は、見た目の美しさも常識も浮世離れしているようだ。
笑いを堪えきれないタマゾンさんはしばらく顔を背けていたが、持ってきた食材を箱に戻しながらウィル様に言った。
「あぁ、身体がなじんだらうちで荷下ろしの仕事でもするか？いきなり冒険者として迷宮探索はさすがにあぶねぇからな」
「いいのか？」
ウィル様は乗り気だった。王子様なのに下働きも
「もちろんだ。狩りほどの収入にはならねぇが、身体つきは変わるだろう」
ハクも頷いているから、ウィル様が荷下ろしの仕事をすることは決定した。
「それにちょっとは常識とか知らねぇと、いざってときにユズを守れないぞ。面倒ごとに巻き込まれるとかわいそうだ」
「ええ？私は自分のことは自分で守れますよ？」
「若いときは心が安定しねぇから。油断と隙で、あぶねぇんだよ」
「そういうものなんですか？」
よくわからない。でもウィル様は年長者の助言をすんなりと受け入れた。
「ご忠告、感謝する。力をつけて、ユズリハを守れるようになってみせる」
「お、おう……」
あぁ、タマゾンさんまでウィル様のきらきらしいオーラにやられている。
「迷宮までたどり着く前に女の子に囲まれるんじゃないかな……」
ハクは苦笑いだ。
油断ならないウィル様のオーラに、私は思った。
「女除けの呪術でも探す？」
祖母の残した呪いの書には、確かそんなものもあったはず。真剣に悩んでいると、ハクが私の肩にそっと手を置いて「それはだめ」と言った。
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