美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1116. お前のせいだぞ～

　予定より早い名古屋入りではあったが、初戦が間近に迫っていることに変わりは無い。

　朝は軽めのウォームアップ。午後から一回戦の対戦相手、常葉長崎高校の対策を主とした本格的なトレーニングが始まった。

　町田南ばかり気にしている場合ではないのだ。

　肝心のエースがあの調子なせいでイマイチ危機感が湧かないが、腐っても九州第一代表。横村の理不尽な期待に添うのも簡単じゃない。

「じゃけえ、廣瀬先輩を？」

「そういうこった。使えるものは使っておくべきさね……悪い廣瀬、あともう十セット頼むわ～」

「へーへー！ 嫌でも引き締まりますわッ！」

　供給役の有希から放たれたロングボール、競り合うのは俺と真琴。そう、いつも俺と誰かだ。午後はずっとこのメニューを続けている。

　常葉長崎はピヴォの羽瀬川理久が唯一の男性フィールドプレーヤー。予選の間は控えに何人か居たが、全国大会を前にラージリストへ回ったようだ。

　尤も、それに関係無く中心は羽瀬川。エカチェリーナが屈強な男に変わったチームと考えれば、如何に困難な相手か想像するに容易いだろう。

「真琴、距離開け過ぎんな！ 電柱役やらせる分には脅威じゃねえ、それより次の動き出しを警戒しろ！ ビビってんのか！？」

「アァ！？ だったら股下狙うのやめてよ！」

「無警戒ってわけにもいかへんやろ！ ほら次！」

「ったく……！ 少しギア上げたらこれだよ！ やってられないっつーの！」

「無駄口叩くなッ！」

　好き放題やられて気が立っている様子だ。だがすぐに切り替えて、俺に飛び掛かる勢いでロングボールを捕獲しに向かう真琴。

　長身の男性プレーヤーである以上にポストプレーそのものの精度が高い。一方、市原臨海と同様フィニッシュの部分を彼に依存する傾向がある。

　つまり、電柱役だけやらせるような展開に持って行けば、ペース自体は握れる筈。

　俺も気を見てフォローには入るが、基本はフィクソの真琴、そして比奈の奮闘が必要不可欠となる。

　まぁでも、真琴はこの調子なら大丈夫だろう。因縁の栗宮戦を前に、負け面を全国ネットで晒すわけにはいかないからな。

「じゃあ次、比奈さんですっ！」

「おっけー。陽翔くん、手加減無しだよ！」

　合図と共にハイボールが蹴り込まれる。有希のキックも安定して来たな。高い弾道のパスもソツなく蹴れるようになった。成長が窺える。

　と、感心している場合ではない。技術は磨けばいくらでも伸びるが、体格の違いは性差に関わらず浮き彫りになってしまうもの……。

「……クッ！？」

「ストップ！ ……比奈、それ誰に教わった？ 安易にユニ引っ張ったら全部ファールや、特にエリア内はな。二度とやるなよ」

「う、うんっ。気を付ける……っ！」

　仕切り直し。

　ノノ辺りに伝授されたのだろうか……良くないな。これでは端から『フィジカルでは勝てません』と宣言しているも同然。

　勝てないこと自体は問題じゃないのだ。一年掛けてアスリートらしい身体つきになった比奈ではあるが、まだまだ華奢な部類。俺だって鍛えているわけで、男相手に当たり負けするのは仕方ない。

　前を向かせない、激しくやり合おうという意思と反発心が大切。

　がしかし、これでは逆に相手を有利にさせてしまう。ファールの蓄積は第二PKに直結する。

「なんや姉御、調子悪そうやな」

「悪いってゆーか……ほら、マコは中学で男子と混じってたから、フィジカルコンタクトに抵抗が無いしさ。どこまで当たるとファールになっちゃうとか、そーゆーの経験と肌感で分かるじゃん？」

「ほんほん……で、姉御はちゃうんか？」

「だってひーにゃん、初めてボール蹴ったの一年前だよ？ 足元はすっげえ上手くなったけど、あーゆー駆け引きは実戦じゃないと学べないしさ」

「は～。にゃーるほどなぁ～」

「ハルも良くないよね。ずっとコンタクト避けろって言ってたのに、急にバチバチやらせるし。まー、勝つためにはしょうがないんだけどさ～」

　うーむ……瑞希の言う通りだ。

　これに関しては本当に俺が悪くて。比奈を『後方で捌くタイプの司令塔』に育てようとした結果、対人守備の強化に重きを置いて来なかった。

　予選を戦うなかで、俺が守備に入れるとオフェンスが機能しない場面も結構出て来て。

　真琴をフィクソにコンバートしたりと火力を保つ策は色々と講じているのだが、しわ寄せが比奈に集まっている現状。

　真琴の守備適性が思った以上に高かった、というのもあるが。要するに、劣勢の時間帯も少なくないであろう全国大会では、比奈のフィジカル面の弱点が晒される可能性が高い。

「比奈、切り替えましょう！ ミスは誰にでもあるものです、それより次にミスしない方法を考えてください！ 比奈なら出来ますっ！」

「琴音ちゃん……うん、ありがとっ！ 待たせてごめんね有希ちゃん、お願いしまーす！」

　背中から見守る親友の発破に奮い立ち、彼女は元気を取り戻す。そう、メンタル面の心配は一切していない。必要無いのだが。

（よりによってアイツなのが……）

　三位決定戦で封じ込めたエカチェリーナとは、正直ワケが違う。

　世代別代表に飛び級で参加するストライカーだ。性別だけではない。何もかもが異次元の相手。

　しかも、もんっっの凄く相性が悪い。

　心持ち云々で片付く話じゃない。

「よし、終了！ 十五分休憩さね、廣瀬はストレッチ。あぁ、倉畑はちょっと……」

　俺を仮想・羽瀬川理久に見立てたトレーニングは暫く続いたが、比奈は最後まで一度も止めることが出来なかった。

　ホイッスルが鳴ると悔しそうに唇を噛み、大粒の汗を残し峯岸のもとへと駆け寄る。幾らか修正は入るだろうが、どこまで効果があるか。

「本当に手加減無しだったわね、アンタ」

「抜いてどうすんだよ……大丈夫やって。あれくらいで折れる奴じゃねえよ比奈は」

「その辺は私も信じてるけど……でも、実際どうするわけ？ あんまりセット弄りたくないって先生も言ってたしさ」

「知らん。スターター決めるのは俺の仕事じゃねえ。峯岸が真琴で行く言うなら、俺たちは従うのみや。それが勝負の世界やろ」

　休憩中、謎に突っ掛かって来た愛莉である。声を掛けたくなった理由は分かった。ちょっと冷たく映っちゃってるよな。

　でも、こればかりはどうしようもないのだ。勿論、比奈がスターターとしてプレーし、羽瀬川理久を封じるべく奮闘するのなら、俺は喜んでフォローしよう。四肢が捥げようとも身体を張る覚悟だが。

「……ふーん。珍しくドライなのね」

「アホ言え。優しいのはコートの外だけや」

「そうだったっけ」

「思い出させてやろうか？」

「はいセクハラ。琴音ちゃんに言いつけるから」

「ねえなんで？ そうはならんくない？？」

　彼女の身一つを抱えるわけにはいかない。比奈の代わりを務めようとしたら、俺の役目はどうなる。俺は一人しかいないのだ。

　共に山嵜の命運を背負うプレーヤーとして、少なくともコートの上では対等な関係。

　自分のケツは自分で拭け、なんて口にしたら峯岸に殴られそうだが。

　いくら手を差し伸ばしたところで、脚が地面を付かなければ立っていることにはならないだろう。

　比奈は強い人間なのは言うまでも無いが、同じくらいの自立をプレーヤーとしても求められている。

　別に今までの比奈がおんぶだっことか、そういう話でもない。壁を一つ越えて、新しい壁にぶち当たっただけのことだ。分かりやすく言えば、次のステージへ辿り着くための試練。

　具体的に？ そりゃもうシンプルだ。

　羽瀬川を完封すれば良い。

　砂川明海に指摘されたような『勇気と無謀の履き違え』ではないことを、目に見える結果によって証明してやるのだ。

　そうすればプレーヤーとしては勿論、彼女の思い描く倉畑比奈に、もっともっと近付ける……。

「……というわけさね。長瀬妹の真似はすんな。お前の長所は機転の良さとポジショニング、ベッタリくっ付いたら旨味が無くなるだろ？」

「そう、ですねっ。確かに……でも陽翔くん、少し離れるとすぐコースを狙って来て、身体が反応しちゃうんです。もっと前に出ないとって」

「そりゃアイツだからだよ。あのな、羽瀬川理久つったって廣瀬よりは落ちるんだから、その辺は上手く調整しろって」

「う～ん……調整……？」

「おーい廣瀬ぇ～。お前のせいだぞ～」

　なんか呼ばれた。なに、俺が本気を出したから比奈が困っているとでも？ いやだって、本番近いんだし流してプレーするわけにも。

「今更だが倉畑。実を言えば、この形ばかり拘って練習しても意味が無いんだよ。お前が羽瀬川にしろピヴォを制限して、チーム全体で奪い切って、前に運ぶ。一連の動きになっていないといけない」

「は、はい……？」

「なんつうのかねえ。フォアザチームの中でこそ生きるタイプだからな……実践的なトレーニングじゃないと、良さも出て来ないんだろうよ。ただそうなると、廣瀬しかり味方役やって貰わねえとな。相手がいねえ」

　峯岸は悩まし気に首を捻る。

　まぁ確かにそうだ。俺が仮想・羽瀬川になったところで、それは限られた局面でのイメトレにしかならない。次のプレーを想定しないと。

　俺じゃない男の用意があれば良いのだが、生憎まだサッカー部は名古屋入りしておらず、手伝いは頼めない。

　他校から選手を借りるわけにもいかないし……これがなぁ。男子おひとり様チームの辛いところだよなぁ～……。

「――おっ、練習相手か？ なら俺はどうよ？」

　その時だった。

　関係者以外は入れない筈の屋内コートに、軽装備の男女数名が現れる。他校の選手ではなさそうだ。

「おいおい、羽瀬川理久の代わりが務まるほど大した選手かぁ？ 一年坊主さんよ」

「いや、もう坊主じゃないんで！ これから毛先で遊び放題っすから！」

「そういう意味じゃねーだろ……はぁ～。しっかしまた、一年ちょっとで随分と増えたよなぁ。なのに男は廣瀬一人のままってよ」

「あの、本当に入っちゃって良かったんですか？ 私たち見学がしたかっただけで……」

「まぁまぁまぁ～私も部外者みたいなもんですから大丈夫ですよ～！ あっ、倉畑さーんひろぽんさーん！ お久しぶりですー！」

「ひろぽんさんって……えっ、もしかして呼ばせてるんすか？ やばっ」

　収拾が付かない。

　そりゃそうだ。なにこの変な面子。