美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1070. 勝ち方

「――良いですかっ！ 例え冗談でも、そんな賭けに乗っちゃぜーったいダメです！！ 自分を大切にしなきゃダメです！ 大事なノノさんを賭けの対象にされた、廣瀬さんやみんなの気持ちにもなってくださいっ！」

「さーせぇぇん……」

「シルヴィアさんもっ！ スポーツの試合であれくらいの挑発は当たり前だと思います！ 怒ったら相手の思うツボですっ！ めっ！！」

「うぅ……ハラキリイヤァ……！」

「有希を怒らせるんだから大したもんだよネ」

「俺を見ながら言うな」

「ふーん……だから昨日の夜……」

「こっちはダル絡みされた側なんだよ……ッ」

　長瀬姉妹のハイライトが一向に点かない。靴紐を上手く結べない。至近距離でずっと睨まれてる。怖い。やめて。

　説教役は有希が買って出てくれた。大事にするほどでもないし、この上ない適任だとは思う。が、全国の懸かった負けられない決戦を前に、なんとも締まりの無いロッカールームである。

　審判団、市原臨海との話し合いを終え峯岸が帰って来た。ユニフォームはホーム側、ライトグリーンのままで良いらしい。これで少しは会場の空気も、山嵜もとい俺の味方へ傾けば良いが。

「ったく、いつもの放課後じゃねえんだから……まっ、変に緊張するよりはマシか。なあ？」

「ねえ俺が悪いみたいな風潮なに？」

　皆のジットリとした視線に貫かれる。勝ってもエカチェリーナをどうこうする気は無い。あんなんノノの戯言だから。真に受けんな。

　兎も角、余計な因縁はさっさと忘れるとして。試合開始十五分前、最後のミーティングが始まった。

「昨日と変わるのは順番だけ。スターターはセカンドセット、五分区切りで楠美以外オールチェンジ。後半はファーストセットから。怪我人含めアクシデントが起こらない限り手は加えない。良いな」

「あのお二人は本当に大丈夫なんですか……？」

「そこを纏めるのがキャプテンさね」

「荷が重いです……っ」

　準決勝の疲労を顧みて、スタートは二年生と真琴で構成されるセカンドセット。キャプテンマークは琴音が巻く。頑張れ。仲裁役。

　単なるローテーションではなく、エカチェリーナの存在を考慮しての選択だ。前線で起点となる奴を潰すには、真琴がマンマーク気味に付くのが一番。前の三枚が絶えずプレスを掛け、まずパスを出させない。

　エカチェリーナの運動量が落ちて来たところで、後半はファーストセットでポゼッションを完全に支配し、決め切る。ベターな戦い方と言えるか。

「……ん。おい、我の出番は！？」

「あっても精々パワープレー要員さね。無いことを祈って必死に応援しろ」

「わぁ～見もしないで言う～」

「栗宮さん、今日は我慢じゃよ……っ」

　聖来に慰められるミクル。彼女には申し訳ないが、一番怖いのは攻めあぐねている状況でカウンターを喰らうこと。

　ただでさえ守備難で軽量級の彼女では、一歩目の防波堤として最低限の役目を果たせない。仕方のないことだ。

　恐らく峯岸も、昨日の失敗が脳裏に残っているのだろう。奴らの圧力に屈し、中途半端に俺をコートへ残してしまったことで……最後の最後に反発力を失ってしまった。

「マジで頼むぜ。これでも一丁前に緊張してんだわ……もし今言ったことと違うアプローチをしようとしたら、お前らが止めてくれ」

「どーすればいいの？ 殴るっ？」

「最悪許可」

「え゛。ジョーダンだったのに」

　茶化した筈の瑞希が珍しく引いていた。よほど引き摺っているのか、彼女なりに皆を引き締めているのか……後者と信じたいところ。

　先の一件で忘れてしまえば良かったが、まぁ簡単ではない。イケイケ押せ押せでここまで来た山嵜フットサル部史上、実質初めての敗北。力づくで制された忌々しい記憶も新しい。

　いつも通り、と峯岸がわざわざ口にしたのも、つまりそういうことだ。いつもとは違う空気、プレッシャーのなかで戦わなければならないと、皆言わずとも分かっている。

「……すぐに切り替えるのは、難しいけどね？」

　ぱんっと掌を叩き、比奈が沈黙を破った。

　まったく、こんなときは頼りになるな。

「でも、それが全部じゃない。喜劇の中にも一つくらい、悲しいお話はあるもの」

「比奈……」

「開幕戦で瑞希ちゃんが言ってたこと、思い出そうよ。ここまでわたしたち、笑いっぱなしで来たんだから……泣いてるままじゃ絶対にNG！ わたしたちの夏はハッピーエンドで終わらなきゃ！ まだその途中だよっ！」

　稀代の演出家が軽やかに纏め上げ、ロッカールームは威勢の良い発破で埋まり始めた。してやったりなウインクを飛ばされ、つい笑みも零れる。

　そうだ。大丈夫。絶対に勝てる。

　俺たちの夏が、ここで終わる筈がない。

　もう一度。いや、今度こそ。奴らに突き付けるんだ。俺たちの信じて来た、紡いで来たモノこそが――。

　東雲学園戦前、中途半端に切ってしまった髪が少し気になって、ギリギリのタイミングで手洗いへ駆け込んだ。ダサいことこの上ない髪型だが、試合中に気が散るよりはマシ。

　待機場所へ向かう道中。この後に決勝戦を戦う、川崎英稜の面々が会場入りするところと遭遇した。背の高い男が近付く。弘毅だ。

「なーーーーに負けてんだよチ〇毛野郎！！」

「アァ！？ セットしたばっかやボケッ！！」

　久々だってのにご挨拶な奴め。

　が、今日ばかりはデカい口も叩けない。関東予選の成績に限っては上回られてしまった。ぞろぞろと白石姉妹、10番の土居聖也も寄って来る。

「うぃ～～す……」

「ふんっ。あんな雑魚を使ってるから負けるのよ！」

「弥々、余計なことを言うな……昨日は残念だったな。まったく、決勝で戦えないのは果たして幸か不幸か」

　妹の弥々を窘めているだけでなく、煽りも忘れない姉の摩耶であった。変わらず癖の強い軟派な連中だ。逆に安心するわ。

　昨日はエカチェリーナを見事に封じてみせた川崎英稜。あまり時間は無いが、少しくらい話を聞いておこう。

「どうやった？ あのカザフスタン人」

「どうもなんも、パスが入らなきゃ空気みたいなもんよ。おかげで終盤ギリギリまでスコアレスだったけどな」

「例のゴレイロのプレータイムが無くなったからな。女性選手に変わったタイミングで、ようやく二点取れたんだ」

　弘毅と摩耶が口々に語る。やはりエースのエカチェリーナ、そして男子サッカー部からの助っ人だというゴレイロ。両者への依存度が高いのは研究通り。二人がラインを組んで奴を潰しまくったとか。

「カウンターの目さえ摘めば……あとは勝手に自滅するよ。お世辞にも組み立てが上手いチームじゃなかったね……」

「失点シーンはどうやられたんだ？」

「あ～……それはねぇ……」

「アイツよ、アイツ。あの地味子」

　喋りの遅い土居に代わって、弥々が腹立たしそうに呟いた。誰のことを言っているのだろう。地味子？

「もう一人のカザフスタン人……ここまでの試合を観る限り、そこまで警戒するような選手じゃないと思っていたが」

「パワープレーでやられたんじゃないのか？」

「その通りだが、崩されたわけじゃない。ハーフラインからズドンッと一発叩き込まれた。ゴレイロに聞いたら、相当ブレていたそうだ」

「他はそんな目立ってなかったけどね～」

　そうだ。エカチェリーナの付き人をしている、ボブヘアの礼儀正しい少女。マーガレット。いや別に地味子ではないと思うが。

　ただ弘毅の言う通り、予選グループや準々決勝でも大きな働きは見せていなかった。大半を占める女性選手の一人、こちらもその程度の認識だ。

　しかし摩耶曰く、かの有名なブレ玉シュートの使い手であるという。これまでの試合では一度も見せていない筈だ……準決勝まで隠していたのか？

「ふーんだ。クールぶっちゃって、そんな調子だと痛い目見るわよ！ 特にアイツと、あの金髪ウジ虫が足引っ張るに決まってるわ！」

「ウジ虫て」

　弥々がけったくそ悪そうにぶち撒ける。ミクルとの因縁はともかく、練習時試合ではノノに徹底マークされて自滅していたっけ。

　一方、感情的な物言いに過ぎないと無碍に扱うべきでない気もした。子どもは色々なことをよく見ている、とは流石に失礼だが。

　思考回路が単純な奴ほど案外、目の前の事象を正確に捉えているものだ。弥々はビシッと指を差し、勝ち誇った面で声を荒げた。

「準決勝、酷いザマだったわね！ 当然よっ、あんな大事な試合で勝ち方に拘ってるようじゃ、誰が相手でも負けるに決まってるっつーの！！」

【全国フットサル高校選手権ミックスディビジョン

　関東予選　三位決定戦】

　GK

　No.1　楠美琴音　　No.1　内山龍馬

　FP

　No.8　長瀬真琴　　 No.4　 マーガレット

　No.10　世良文香　　No.7　山岸紗南

　No.20　シルヴィア　No.9　エカチェリーナ　

　No.99　市川ノノ　　No.14　戸島芽衣　

【山嵜高校（神奈川）－市原臨海高校（千葉）】