美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1069. 許容出来ぬ

　午後の決勝に先駆け行われる三位決定戦。既に全国出場を決めた二校の対戦と比べれば、その注目度は相対的に下がる、筈なのだが。

「お～。昨日より多いじゃん！」

「こっちのは変わらずって感じですネ……みんなミーハーだ。アリエフを観に来たんだよ」

　試合前、コートを使った最後のウォーミングアップ。瑞希と真琴は七割方埋まったスタンドを見上げ、思い思いの反応を見せた。

　サッカー部をはじめ山嵜の生徒、保護者会やファビアンらを中心とした交流センターの利用者たち。有希ママ曰く、はじめは50人程度だったのが今では200名近くまで膨らんだらしい。

　たかが一部活の応援団にしては多過ぎるくらいだ。愛莉の号令を合図にスタンドへ頭を下げると、割れんばかりの声援が飛び交う。

　ところが。

　すぐ後に発生したアリーナ中を埋め尽くす黄色い歓声で、あっという間に掻き消されてしまう。

　市原臨海の選手たちがウォーミングアップに出て来たのだ。喧騒の中心には、エカチェリーナ。

「ひぇ～……むっちゃアウェーやん」

「昨日とは真逆やな……」

　市原臨海の生徒、残りはエカチェリーナ目当てのミーハー、決勝のついでに早出した中立のファン。これで七割埋まっているのだから、いかに山嵜の応援団がちっぽけな存在か。

　準決勝とは打って変わった異様なアリーナの光景に、文香は少し気後れしているみたいだった。

　ほぼ地元みたいな場所なのに、こんな雰囲気のなかでプレーさせられるとは……変にプレッシャーを感じなければ良いのだが。

『シルヴィア。やろうぜ』

『……え、えぇ』

　はじめは二人一組のロンド。全体を通して見ても、キックのフィーリングは悪くなさそう。昨日のショックや疲労を引き摺っている者はいない。

　故に、彼女の緊張ぶりがどうしても目立つ。朝から口数も少なくて、ずっと気になっていた。反対側のエンドばっかチラチラ見やがって。

『集中出来てへんな』

『あっ……ご、ごめんなさい……っ』

　パス交換を止め歩み寄る。常に自信満々のシルヴィアには珍しく、しょぼくれた顔で素直に頭を下げてしまった。

　そこまで意識するような相手だろうか。確かに強敵は強敵だが、共に外国籍というだけで大した共通点も無かろうに。

『何がそんなに気になる？』

『ううん。なんでもない……平気よ』

『嘘吐くなって。青褪める一歩手前やんけお前……怒ったりしねえから、正直に言えよ。不安がってるamante（恋人）を慰めるのは、novio（彼氏）の仕事や』

『……ヒロ』

　チームの元気印がこんな調子では看過出来ない。俺だってシルヴィアのハツラツとしたプレーと煌びやかな笑顔が見たいのだから。自力で立ち直れ、なんて無責任に突き放したくはない。

　それに、なんと言うか……気持ちは分からないでもないのだ。昨日、あの時から心中に燻り続けている、チクチクとした痛み。

　もしかしたらシルヴィアも、同じような違和感を抱いているんじゃないかって、そんな気がした。

『……不安なの。なんだかとっても』

『不安？』

『あの人の実力は分かってる。けれど、それが問題じゃなくて……もっと大枠の、根本的な歪みがあるような……そこに付け込まれるような気がして、凄く怖くて……ごめんなさい、上手く言えなくて』

　シュート練習に励むエカチェリーナを一瞥し、酷く深いため息を溢す。無実の罪に怯え判決を待っているのような、心細げな顔つきだった。

　やはりそれは、昨日の俺と酷く似ていた。試合後、ロッカールームで捉えようの無い恐怖を打ち明けた、あの時の俺と同じ。

『シルヴィア、俺も一緒や。一晩経っても、アイツのクソムカつく顔がぼんやりと浮かんで来る。同情やないけど、でも分かるよ』

『ヒロも……？』

『だからさ。意識しないようにするのも、まぁ必要やねんけど……それより、自分に自信を持つことが大事やって思う。そういうの、シルヴィアの十八番やろ？』

　昨日の敗戦は言うならば、俺たちが積み上げて来たモノを栗宮胡桃一人に破壊されたような、そんなゲームだった。

　チームとしては思った以上に戦えていた。みんなにはそう言ったし、それもまた事実だが、心は納得していない。

　結果は結果。最後の最後に奪われたあのゴールを、冷め切った瞳を。未だに忘れられないでいた。

　ならば、この霧のようなモヤモヤを晴らすには。やはり結果が必要なのだ。

　積み上げたモノも大事だが、良い意味での根拠の無い自信。そして開き直りが、今の俺たちに求められている。

『話の流れで言っとるんちゃうで。今回みたいな試合こそ、シルヴィアの活躍が絶対に必要やって、ホンマに思う』

『……うん。ありがと』

『大会のスターとか、インフルエンサーとかさ。そんなんどうでもええねん。今日このゲームで輝いているシルヴィアが見たいんだよ。だから、いつも通りにやってくれ。そうすればきっと……』

　足元にボールが転がって来た。直前にバーへ当たったような音が聞こえたから、恐らくその跳ね返りだろう。

　市原臨海のエンドへ蹴り返す。

　受け取ったのは、渦中のスター気取り。

「何の話をしていたか、当ててあげましょうか？ あぁどうしよう、わたしみたいなちんちくりんの下手くそじゃ、カーチャ様を止めるなんて絶対にムリ！ 助けてぇ～パパ～～！ ……なーんてねっ♪」

　昨日のアレでは物足りなかったのか、また煽りに来たようだ。試合直前によくやるな。知らん、無視無視。

「あーら、なにも言って来ないの？ 張り合いが無いわねえ……まあ？ 運だけでここまで辿り着いた七光りの紛い物に、本物のスターたるわたくしを止める術なんて、いくら考えたところで……」

「……ッ！！」

　ロンドを再開するつもりだったが、シルヴィアは我慢出来なかったようだ。

　まだ日本語は上手くないが、リスニングだけは完璧な彼女。余計なフレーズもしっかり耳に入ってしまった。

『その発言、即撤回しなさいッ！ わたしがここにいられるのは、パパの力や運だけが理由じゃないわ！ わたし自身が望み、掴み取った居場所よ！』

「凄まれてもスペイン語じゃ分かりませんわ～？ 貴女、結構な期間日本にいるって聞いたけれど……まだ喋れないんですのね？」

「……ダマレッッ！！」

「おいシルヴィア！？」

　すっかり頭に血が上って、今にもエカチェリーナに飛び掛かりそうな勢いだ。慌てて肩を抑え抱え込むが、荒々しく息を溢し落ち着く様子が無い。

　そんな俺たちを見て、エカチェリーナは勝ち誇ったように高笑いを繰り広げた。嗚呼、周囲の注目が……。

「ちょちょちょっ、シルヴィアちゃん何やってるんですか！？ ゲーム中じゃなくても退場処分とかあるんですからねっ！？」

「ハナシテ、ノノ！ コイツ、ユルセナイ！！」

「あわわわわわわっ！？」

「落ち着きいルビルビ！ はい、どーどーどー！」

　ノノと文香、三人掛かりで無理やり引き離すが一向に収まりそうにない。向こうもマーガレットも出て来て、本部のスタッフに頭を下げ釈明していた。

　なんてこった、試合前にとんだ遺恨が。

　……って、なんだアイツ。

　一人だけ冷静ぶりやがって……ん？

「……そこの金髪の貴女、お名前は？」

「はっ！？ ノノはこの世にたった一人かけがえのない市川ノノですが何か！？」

　エカチェリーナは品定めをするような余裕の面持ちで、ぺろりと舌を舐め回す。キショイ。いくら美少女だろうとこれは普通に。

　って、何故このタイミングでノノに絡んだ。同じインフルエンサーを自称するライバルとして、彼女もターゲットに加わっ……あっ。

（そ、そう言えばコイツ……！？）

　昨日、去り際にマーガレットが言っていたことを思い出した。思えばノノも似たようなことを……。

「まあ、可愛いわ……！ わたくしのコレクションに加えてあげても宜しくてよ！」

「……はっ？ なんですと？」

「ねえトラショーラス、賭けをしましょう！ 今日の試合、わたくしが勝ったらこの子を貰うわ！ 貴女には勿体ないもの！」

「ふぁっ！？」

　一同呆気に取られ、見事に動きが止まる。その間もエカチェリーナはノノにグングン近付いていた。

　慌てて退避するノノだが、エカチェリーナは止まらない。ど、どういうことだ。まさか一目見て……ってこと？

「ああんっ！ 待って可愛い人！ ねえ男は居ないでしょうね！？ 毒刃に掛かる前にわたくしが教育してあげるわっ！」

「無理無理ムリム゛リッ！？ ノノには身も心も捧げたご主人様がいるんです！」

「マーガレットと同じ待遇を用意するわ！ 貴女これから、わたくしの元で一生遊んで暮らせるわよ！」

「んな安い女じゃないですからァァ！？」

　追いかけっこが始まってしまった。それも周囲の邪魔にならないよう競歩くらいのスピード感で。なんてシュールな絵面だ。

　例の噂をノノも知っているだけあって、凄まじい拒絶反応である。いやそれよりも、なんだこれは。あんなに殺伐とした空気だったのに、急にアホみたいな展開に……。

「ああ鬱陶しいッ！ だいたい、それじゃ賭けになってないしょーが！ そっちも相応のリスクを負わなきゃ話になんねーですよ！」

「リスク？ あぁそうね！ だったら、貴女の言うことをなんでも聞いてあげる！ これでどうっ？」

「……なんでも！？」

　俺とシルヴィアの後ろに隠れ、吟味を始めるノノ。何を真面目な顔でお前は。

　奴とシルヴィアの賭けだった筈なのに。というかシルヴィアに至っては合意すらしていないのに。する必要性すら無いのに。勝手に話が進んでいる。

「良いでしょう。詳しい事情は後で聞くとして……丸々含め、厚顔無恥のノノとて許容出来ぬッ！ 親友を馬鹿にした罪は重いですよっ！」

「それで、わたくしは負けたらどうすれば良いの？ まあっ？ そんなこと万が一にもあり得な――」

「うちが勝ったら、金輪際レズは返上して貰います！ 陽翔センパイに好き放題されてくださいっ！ いや、されてしまえッ！！」

　俺を巻き込むな。