美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1059. 乗ってやる

　分け目も降らぬ大胆な攻め上がり。

　このゲームへ懸ける決意、勝利への執念がそのまま現れたようだ。

　これが大いに効いた。ミドルシュートを警戒したか、兵藤と13番が一歩引いたのだ。スペースが生まれている。

　砂川の後追いを弾き飛ばし、斜め左へ前進。振り被った左脚はフェイク、足裏でちょこんとバックパス。フォローに入ったのはノノ。

「リベンジですッ、シルヴィアちゃん！！」

　急転直下のサイドチェンジ。

　コートを横断するグラウンダーの鋭いパスが、シルヴィアの足元へズバリ。

　対峙する13番は重心がゴール方向へ傾いており、すぐには反応出来ない。右斜め四十五度、決定機！

「ハイヤァァァァ！！」

「っと……！」

　ファーを狙ったコントロールショット。一度は兵藤のブロックに遭うも、セカンドボールは攻め残っていた真琴へ。13番との激しい競り合い。

　目まぐるしい展開に翻弄され、13番は地に足が着いていない。その隙を見事に突いた。真琴の鋭い出足が、男女の体格差をも上回る。

「兄さんッ！！」

　振り抜いた右脚が13番と交錯。

　零れ球は俺の元へ。

　ペナルティーエリア僅かに外。思えばこれほどの至近距離で自由を得たのは、今日初めてだったかもしれない。

　すべてはリスクを捨てポジションを上げたおかげ。真琴の勇気ある持ち出しと、腹を括った皆の覚悟がもたらしたもの。

　砂川の猛烈なチャージ相手にも、驚くほど冷静だった。足裏で一歩引き展開、これで振り抜くスペースを創り出す。

「飛び込むなッ！！」

　ベンチの相模が血相を変え叫び散らすが、時すでに遅し。兵藤はブロックに入ってしまった。至近距離で撃たれるのを嫌ったのだろう。

　バランスを崩した13番がまだ目の前にいたので、兵藤の分と合わせてコース自体は塞がっている。

　だがこれは同時に、ゴレイロ横村の視界も奪う形になった。混戦の最中生まれた、一瞬の隙。

　舞洲で何千何万と揺らして来たゴールが、脳裏を過ぎるようだった。

　エゴの塊だったあの時の俺よ。

　今だけで良い、力を貸してくれ。

　その溢れんばかりの反骨心と、他の追随を許さぬ結果への執念。そして狂気が。

　俺たちの未来に必要だ――。

「――――飼い慣らしたか」

　足裏でひと舐め、ブロックを回避。

　腰を強く捻り、左脚を振り切る。

　対角線の弾丸ライナーが横村の肩口を擦り抜け、ゴールマウスを射抜いた。色味の無い彼女の呟きも、歓声で掻き消される。

【後半05分34秒　廣瀬陽翔

　山嵜高校5-5町田南高校】

「よし、よしッ、ぃよぉぉぉぉーーし！！ ナイス兄さん！ マジ最高っ！！」

「まだやッ！ 勝ち越すぞ！！」

　零れて来たボールをすぐさま拾い、駆け寄る真琴らの背中を押し自陣へ撤収。再開を待つ。

　考え得る限り最高の展開だが、この流れを切らしてはいけない。振り出しに戻っただけだ。勢いを持続させなければ。

（そう来なくっちゃな……！）

　堪え兼ねた町田南もここで選手交代。兵藤と13番が下がり、鳥居塚、ジュリーを投入。

　こちらも応戦。ノノとシルヴィアを下げ、瑞希とミクルが加わった。守備の強度はガン無視ってか。悪くないな。

「ミクル！ 気張ってけよ！」

「フンッ。言われるまでもない……！」

　構成は変わらず1-1-2。瑞希とミクルをサイドに張らせ、俺が中央で上下動。徹底した『個』で殴りに掛かるのなら、これが一番良い。

　だがあくまでも盤面上のデータ。

　なりふり構うな、どこからでも仕掛けろ。

　そんな峯岸からのメッセージ。

「捕まえろ瑞希ッ！」

「あいあいよっと！」

　ゲーム再開。

　早速ジュリーに預け、サイドからの打開を窺う町田南。軽やかなステップとボール裁きにも、瑞希はしっかり着いていく。

　俺と真琴でゴール前を固め、簡単にはシュートを狙えない。逆サイドの栗宮へ展開し一息。さあ、やってやれミクル！

「っ……」

「温いッ！！」

　鋭いカットインにも丁寧に対応。縦パスこそ入れられるが、砂川を真琴と二人掛かりで潰す。よし、取り切った！

「瑞希先輩！」

「ハルっ！」

　真琴の縦パスでスイッチオン。ダイレクトの落としが俺へ繋がり、ジュリーを置き去りにする。またもカウンター発動。邪魔だ、鳥居塚！

「クッ……！！」

「嗚呼ッ！！ クソが！！」

　抜き切る前に左脚を振る。グラウンダーのショットは鳥居塚の股下を抜けるが、横村の好セーブに遭う。今度は町田南のカウンター。

「Puta! No lo lamas（舐めんなボケ）!!」

「Ha ha! Está bem（言うね）!!」

　アイソレーション擬きで一気に仕掛けるジュリー。訳すにも憚れる汚いスラングを交え、瑞希も必死の応戦。

　プレータイムに余裕のあるジュリーはまだまだ元気だ。リズミカルなステップとボディーフェイクで幾度となく翻弄。少しずつ瑞希の冷静さを奪う。

「なっ、なんじゃありゃあ……！？」

「踊ってるみたいっス……ッ」

　一見大袈裟にも見えるこの大胆さこそジュリーの本懐。一つひとつのフェイクが鋭く、どれが本命か区別が付かない。

　内海のドリブルが目にも止まらぬ抜刀なら、彼の場合はナイフを振り回しているようなもの。一つでも当てれば致命傷……！

「――そこダ！！」

「……っ！？」

　恐ろしく速いエラシコ。

　見事に逆を突かれ、瑞希は縦のスペースを開放してしまう。クソ、間に合うか……！？

「クルミ！」

　中への折り返しを選択。間一髪シュートコースだけは塞ぐが、栗宮胡桃も馬鹿ではない。足裏でクルリと反転し距離を保つ。

　軽やかな身のこなしに、スタンドからは今日何度目かのどよめき。守備時はコートに居ないも同然だが、一度ボールを持てば……。

「陽翔さんっ！」

「ッ！！」

　右脚で持ち出しシュート、と見せ掛けてダブルタッチ。そこから足裏で止め、今度は反転。速い、速過ぎる！ 俺でなきゃ見逃すところだ！

「目を切らすな眷属ッ！」

　堪らずミクルもフォローへ入るが、華麗な脚裁きで追撃を躱しまくる。これだけ狭いスペースで、まったくボールを失う気配が無い。

　狭いエリアでキープし続ければ、当然視界も狭まり周囲も見えなくなって来る。

　だが栗宮胡桃には関係無い。抜きん出たテクニックと、絶対にロストしないという確固たる自信。

　決してミスを恐れない不動のメンタリティーこそ、優れた技術以上に光る彼女の本質だ。クソ、これだけ自由に持たれたら……！

「アカン！ 5番やはーくん！」

　ミクルの猛追に遭いついぞコントロールミス、かと思ったら、フォローへ回った鳥居塚へのバックヒールだ。これも上手い！

「突っ込め真琴ォォ！！」

　ハーフウェーラインをやや超えた、狙うには遠過ぎる距離。だが鳥居塚にとっては射程圏内。火の噴くようなパワーショットがゴールを襲う。

　ミリ単位で制御された、地を這うライナー性の一発。凄まじいノビで俺の膝先、真琴の投げ出した身体の上を擦り抜けていく。しかし。

「琴音ちゃんっ！」

「流石ですっ琴音さん！」

　キャッチこそ出来なかったが、飛び付いた琴音が胸で弾き返す。セカンドボールはタッチを割っ……いや、瑞希が回収した！

「ハル、ワンツー！」

「任せた！」

　当てて出すシンプルな動きで右サイドを突破。やはり守備へのトランジションが不得意なジュリー、着いて来れない。

（これや、これを待っとった！）

　前半とは打って変わったオープンな展開。

　敢えて守備の強度を下げることで、町田南に自由を与える代わり……カウンターのキレを生み出す。

　守備度外視、タイスコアのこの時間帯だからこそ生きて来る戦略だ。ここで仕留めれば、流れを完全にひっくり返せる！

「瑞希？！」

「ギャうッ！？」

　ところが瑞希。対峙する鳥居塚を抜き去ろうとカットインを仕掛けたものの、巧みに阻まれてしまう。残っていた右脚に引っ掛かったのだ。

　ホイッスルは鳴らない。流石はフットサルA代表、この状況でも逃げ腰にならずどっしりと構え、ピンチを摘み取ってみせた……！

「来るぞ妹ッ！！」

　俺が潰しに掛かる前に展開された。

　自陣にはまだ栗宮と砂川が残っている。

　右サイドで受けた栗宮。ミクルと対峙するまでもなく、浮き球の難しいボールを右脚アウトでちょこん。敵ながら惚れ惚れするワンタッチ。

　いち早く反応した砂川。

　真琴の激しい寄せに遭うが……。

「――――ぉらああああ嗚呼ァァッッ！！」

「なっ！？」

　背後からガッシリ捕まえていた筈が、それを弾き飛ばす。足裏を駆使し力技でターンを決めると、真琴は勢いのままなぎ倒された。

　琴音の寄せも間に合わず、右脚は宙を舞う。

　豪快な一撃が、ゴールネットを貫いた。

「ぃぃぃぃよっしゃああアアーーーーッッ！！ どうだっ、見たかオラァァ！！」

　剥き出しの八重歯を光らせ、ウルフカットを振り回しベンチへ飛び込んでいく砂川。ファールは無い。町田南、またも勝ち越し。

　流れの悪さも関係無い。ずば抜けた決定力を、ここぞという場面で活かしてみせた。砂川明海も完全復活か。

（ハッ。簡単に勝てるとは思ってねえよ……ッ！）

　気落ちするどころか、ますます闘志に火が付くようだった。面白い。一番目立った奴が一番強いってか。最高じゃねえか。

　やっと楽しくなって来た。

　お堅いゲームにはもううんざり。

　頭の狂った奴らの、馬鹿みたいな意地の張り合い。上等だ。乗ってやる――！

【後半06分11秒　砂川明海

　山嵜高校5-6町田南高校】