美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1058. 本質

「ノノ、ワンタッチ！」

「お任せをォ！」

　13番を背負ってのポストプレー。

　すかさずフォローに入ったノノがワンタッチで浮き球を供給、これで入れ替わりを図る。胸トラップから前進。

　鳥居塚ほどではないがガッチリしたプレーヤーだ。男子なのにここまでプレータイムが与えられていない、つまりマンマーク要員である可能性が高い。

　守備の責任を放棄し前へ出て来た俺をマンマークで潰し、攻撃の芽を摘み取る……前半の戦い方と言い、相模の戦略は徹底している。

「重っも……！？」

「舐めとんちゃうぞボケッ！！」

　肩を掴まれ無理やり引っ張り倒そうと躍起な13番。だからどうした。俺がここで倒れるようじゃ、それこそ山嵜はおしまい。

　ノノも、あの日峯岸も、内海も財部も言った。

　このチームに必要なのは廣瀬陽翔。

　気の利くグッドプレーヤーなんかじゃない。

　ジュリーを、栗宮胡桃を見ただろう。好き勝手放題やって、チームに利をもたらしてみせた。余計な気遣いなどこのコートには不要。

　圧倒的なまでに、突き抜ける。

　それだけが正攻法。

　全国の舞台を掴み取る、唯一の手段――！

「シュート来ますぅぅ！！」

「分かってる！ 佳菜子準備！」

　身体を倒しブロックに向かう兵藤。13番こそ振り払ったが、バランスを崩し無理やりシュートを撃つ以外の選択肢が無い。

　彼もそれが分かっていたから、強気な一歩を踏み出すことが出来た。同じような形で決定機を防いだ前半のイメージも、脳裏を過ぎった筈だ。

　ならば、超えるしかない。

　上回るしかない。

　このアリーナで、誰一人想像し得ない……俺だけが見える、ゴールへの道筋を。自らの手で引き寄せる！

「あっ……！ ち、違げえ！ フェイクだ！？」

　スライディングでクリアするよう放ったシュート。しかし何故か、ボールが飛んでこない。砂川の声に反応した兵藤も、恐らくここで気付いた。

　ゴール前ガチガチに固められて、馬鹿正直に撃つわけねえだろ。そういうときはこうやって開けるんだよ……！

「えっ……股下ッ！？」

　身体を大きく開いた、足元の僅かな隙間。

　足裏でちょこんと舐め、辛うじて兵藤を振り切る。

　一対一。ただギリギリでエリア外という場所で、横村との距離はほとんど無い。立ち上がる前にスペースを埋められてしまうだろう。

　なら、立たずに撃てば良い。

『ダメだカナコ！ 前に出ないでッ！！』

「……はへっ？」

　ベンチからジュリーが叫んでいた。

　とっさのポルトガル語を聞き取ることも出来ず、横村はすっ呆けた表情とは裏腹、ルーズボールへ突撃の真っ只中。　

　そのままキャッチに行く腹積もりだろう。ほとんど寝そべるような姿勢になっていたから、ある意味で約束された代物でもあった。

　ヒントはミクルから。

　小柄な守護神へ、痛快な一撃。

「嘘っ、そこからループ！？」

「ナイスアイデア！」

　左足首を捻り、つま先に乗せる。

　重たいボールがふわりと浮き上がった。

　バネみたいに跳ね飛ばしたループショットが、愛莉と瑞希の驚嘆に乗せられるよう、スローモーションで枠へと向かう。

　ストライカーの嗅覚だろう。唯一事態を予期していた砂川が全力ダッシュでゴールマウスへ戻るが、あと一歩間に合わず。

　渾身のクリアは不発。

　空振りと共にネットへ絡まり、ラインを割る。

　そして時計の針が、突然動き出した。

【後半05分09秒　廣瀬陽翔

　山嵜高校4-5町田南高校】

「……タイムアウトだ！ レフェリー！」

　爆音の歓声、駆け寄って来たノノやシルヴィアには目もくれず、さっさとボールを回収し再開を促した。

　が、ここで相模。

　すかさずスタッフを呼び寄せる。

　ブザーが鳴った。まぁ仕方ない。町田南としてもこのタイミングは本意でないだろうが、このままの流れで試合を進める方が嫌なのだろう。

　万雷の拍手に迎えられベンチへ引き下がる。自ら給水ボトルを手渡し、峯岸は額の汗を拭って早々に話しを始めた。

「良くやった！ もう気付いているだろうが、ここからは失点上等。守備のリスクは考えるな。とにかくシュートさね、それしか無い！」

「えっ……でも先生、まだ栗宮胡桃が！」

「温いこと言ってんじゃねえ！ 一点差でも負けたら敗退だ！ 三決で時間食ってる余裕なんかねえんだよ！ お前は良いからアップしろ！」

　不安がる愛莉を一喝し、他の面々にも発破を掛ける。おずおずと引き下がる愛莉に、今度は真琴が近付いた。

「姉さん、よく聞いて。この調子だとラスト五分、兄さんにはプレー出来ない。ここから制限いっぱいまで出ないといけないからネ。だから……」

「……真琴？」

「姉さんが決めるんだ。栗宮胡桃がなんだよ、ウチで一番点取れるのはあの人と、姉さんだろッ！ いつまで呑まれてるんだよ！」

　肩を掴み熱っぽく訴える。そんな二人のやり取りを、俺とノノは並んで眺めていた。姉妹共々、これ以上なにか言う必要も無いだろう。

「サンキュー、ノノ」

「いえいえ。インフルエンサーを志す者として、来栖まゆだけには負けられませんからね……っ！」

「んなこと後で考えろや」

「はい、そうします。簡単ですよ。ノノが目立てば目立つほど山嵜の勝つ確率も、投げ銭の総額も増えるってわけです！」

　普段に増して悪戯な笑顔が弾ける。ニヒルと評しても良い。追撃弾で勢いが出て来たと言え、山嵜ベンチはビハインドとは思えないくらいの雰囲気。

　みんな少しずつ気付いて来たのだ。

　このゲームの本質に。

　いや、最初から分かってはいたが、やはり呑まれてしまう部分はあった。それは町田南の圧力であったり、ジュリーや栗宮胡桃の圧倒的個人技。若しくは全国の懸かった試合というプレッシャー的要素もある。

　守備のリスクを無視出来ない愛莉の不安がる気持ちも、決しておかしいことではないのだ。それが普通の感性で、一般的なメンタリティー。

　でも、それじゃ勝てない。

　そんな次元はとうに通り越した。

「妹、お前もラインを上げて高い位置で刈り取る意識を持て。栗宮胡桃は半分無視さね。とことんやり切れ！」

「はい、分かってます！」

「メンバーはまだ入れ替えないからな……仕事は分かっているな、トラショーラス！」

「¡Claro que sí!（もちろん）! ガッテンショーチン！」

「廣瀬が流れを作ってくれたんだ、絶対に絶やすなよ！ 多少ラフな形でも、強引な仕掛けでも良い！ 奴らに落ち着く時間を与えるな！ 攻めて攻めて攻めまくって、冷静さを奪うんだ！ お株を奪ってやれ！！」

　再びブザー。

　円陣を組み、再度コートへ散らばる一同。

　町田南も選手の入れ替えは無い。ジュリーが出たがっているようだが、まずは流れを断ち切る方を選んだようだ。

「何遍も言わせるな愛莉ッ！ 俺を見ろ！！」

「っ……ハルト……」

　力強く我が胸元を叩く。俺の5番じゃない、自分の背負っている番号をもう一度自覚しろ。そんなメッセージを込めて。

　相手キックオフで試合再開。早速、兵藤がラフに蹴って来た。やはり後ろで回すのはリスクが高いと踏んだか。

　俺が前に出ることで、システムは1-3に近い形。頭を越えるボールを入れて、砂川が収めれば一気にチャンスになる。

　リスクを減らしつつ追加点を狙える、理に適った攻め方ではあるが……果たして今の真琴相手に、そう簡単に行くかな！

「ハァァ！！」

「ナイスクリアです、真琴さんっ！」

　ターゲットになった栗宮胡桃はロクに競ろうともしない。しっかり弾き返し、またもボールは俺の元へ。

「チィっ！ やっぱ上手え……！」

「シルヴィア、リターン！」

　すぐさま砂川のチェックに遭うが、細かい足技でスルリと躱し、右サイドのシルヴィアへ展開。ワンツーを……いや、自分で行くか！

『さあ見てなさいっ！ こんなわたしだって、栄えある山嵜の一員なのよ！』

　大きく蹴り出しスピード一本、直球勝負。

　内海の得意技でもある反発ステップだ。

　いきなりトップギアに入ったことで、13番の出足は遅れてしまう。ファールを恐れ強く当たりに行けない。行った、抜き切った！

「ノノォォーーッ！！」

「だぁっフ！？」

　腰を鋭く捻りセンタリング。しかしゴール前のノノは、兵藤のブロックに遭い潰されてしまう。クリアは砂川が拾……っと！

「ううぉ！？」

「やらせっか！！」

　早速峯岸の注文通り、高い位置で刈り取ってみせた。カウンターの芽を摘む激しい守備。これこそフィクソ・真琴の最大の強み！

「行くよ、兄さんッ！！」