美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1054. 怖いです

「ダメです瑞希さんっ、飛び込まずブロックを！ 比奈ッ、裏を警戒し――！」

　琴音が大慌てで指示を飛ばしている。

　それもその筈。再開から僅か五秒。

　町田南は、一瞬でチャンスを作り出した。

「クソっ……！」

「まーくんッ！？」

　キックオフ直後、比奈へボールが渡ったと同時に、栗宮胡桃が猛烈なプレッシング。慌てて蹴り出し一度は難を逃れるが。

　鳥居塚がすぐさまロングフィード。真琴の背後を狙った、ギリギリでタッチを割らない厭らしいパスだった。

　これに合わせて、町田南は一気に敵陣へ侵入。フォローも間に合わず、真琴はあっという間に囲まれボールを奪われてしまう。

　対戦相手を悉く餌食にして来た、前線からの強力なハイプレス戦術、ストーミングだ。立ち位置と運動量でパスコースを限定し、真琴のミスを誘った。

「コースを塞ぐんだッ！ 構えろ楠美！」

　来栖が拾い一気に逆サイドへ展開、ジュリーへ。ロングボールが入ったタイミングで比奈のいる方に流れていた。徹底的なミスマッチ狙いだ。

　身体を大きく広げる比奈。だがジュリーは、そんな一種の隙を見逃さない。足元のケアが薄くなった、その瞬間を突く。

「あっ……！？」

「ザンネンムネン、またライネン！」

　足裏でひと舐め、からの正確なコントロールショット。スピードも抜群だった。琴音の伸ばし切った腕を掠め、サイドネットを貫く。

　怒涛の連続ゴール、そして逆転。

　アリーナが、揺れている。

【後半01分22秒　ジュリアーノ・カトウ

　山嵜高校3-4町田南高校】

「だから言ったのだ……ッ！ おい、さっさと眷属を試合に戻せ！ すべて台無しにするつもりか！？」

　聞いたことも無いミクルの怒号。峯岸の指示を待たずビブスを脱ぐ。彼女の言う通りだ。このままでは逆転どころでは済まない。

「監督ッ！ ポジションは！」

「…………っ……」

「しっかりしろ峯岸ッ！！」

　茫然自失の四文字が何より似合う。感情がままに怒声を飛ばすと、ようやく我を取り戻した。峯岸でさえこうなるのか……！

「……右アラだ。ゴールだけ考えろ……！」

「了解ッ！ 比奈、交代や！」

　戻って来た比奈にビブスを受け渡す。

　その手が震えていた。比奈、お前も。

「……ごめんね。ごめんね……っ！」

「反省は終わってからや！ なにが起こった？ 何を感じたか教えろ……！」

「分からないっ……アイソレーションから、急に流れが変わって、相手の動きが全部早送りみたいに見えて……！」

　震える肩を叩き、ベンチへ送り届ける。今はこれしかしてやれない。兎にも角にも、この悪過ぎる流れを止めなければ。

　確かに落ち度はあった。向こうがベストメンバーで来ている以上、残りのプレータイムを犠牲にしても俺が出場するべきだったかもしれない。

　だが結果論だ。最初の一分はむしろ山嵜のペース。割り切った守備陣形は確実に町田南の冷静さを奪っていた。

　なのに、あのアイソレーションで。

　すべて、何もかも引っ繰り返った。

（手を抜いていた、だと……！？）

　誰よりも栗宮胡桃の実力を知る彼女の証言だ。だとすれば奴に限らず、彼らはこの後半、アイソレーションのタイミングまで……。

「ハルト……ッ」

「追い付くぞ……必ず追い付く……！！」

　不安な面持ちで声を掛ける愛莉は、正直ほとんど見えていなかった。変わらぬ余裕面でコートを眺めるあの男に、腹が立って仕方がない。

　見抜かれていた。

　相模はすべて見抜いていたのだ。

　まるで俺たちが、作戦が機能し上手く試合を進めていると、勘違いしているのを分かっていて……それを楽しんでいたんだ……ッ！！

（舐めやがって……ッ）

　俺がコートにいなければ、山嵜攻略など屁でもない、そう言いたいのか。

　いや、事実そうだ。たったワンプレーで流れを一変させ、逆転まで持って行った。

　だが腑に落ちない。先に来栖が見せた気迫の籠ったプレー、パスを選んだジュリー、囮になることを許容した栗宮胡桃。

　どれもこれも、すべて相模のイメージ通りだと言うのか？ なら前半からそうさせれば良かったのに。それさえも奴の作戦なのか？ 手を抜いていたと？

　なら、許し難い。

　とてもじゃないが許容出来ない。

　俺の信じたチームが、チームメイトが。

　ただ純粋に『劣っている』などと。

　認められるか。そんな事実は無い。

　このコートのどこにだって……ッ！！

*　　　　　*　　　　　*　　　　　*

「怖いです。予想通り過ぎて」

「なにを言う良い笑顔で」

「褒めているんですよ、監督」

「じゃあ胴上げでもして貰おうか」

「勝ったらしますよ。本気で」

　眼鏡を掛け直し不敵に笑う兵藤を、アップに集中しろと鼻で笑い飛ばす相模。試合は再開された。だが、もう見る必要も無い。

　瑞希がサイドで胡桃に捕まり、またもボールを失う。鳥居塚に戻すまでもなく、自らシュートを放った。惜しくも枠を逸れるが、コートの面々、そしてベンチ組もまったく気に留めない。

　普段は激励やコーチングの少ないチームだが、これも前半とは一変した。山嵜サイドの声がまったく聞こえないほど。

（廣瀬をスタートから使えば、まだ分からなかったがな……偶には分の悪い賭けも良いものだ。終わったら宝くじでも買いに行くとするか）

　陽翔のプレータイムは残り9分弱。試合を決定付ける終盤に使いたい筈だ。そのために、序盤は女性陣のみで凌ぎ切る。

　そんな峯岸の戦略を、相模は完璧に読み切ってみせた。攻め急がず山嵜にペースを与えるのも、すべて戦略通り。

　尤もそれは、後半見違えるように自信を持ってプレーし始めた、選手たちの躍動あってのモノ。目に掛けている二人のことではない。

「凄げえ、マジで動きが全然違げー……ッ」

「お前もそうなるだろう。違うか？」

「へへっ……当然だっつーの。アイツらだけに良い顔させれるかよ……っ！」

　前半の決定機逸からあれだけ落ち込んでいた砂川も、今ではすっかり元気を取り戻している。まるで魔法にかかったかのように。

　そう。二分前、ハーフタイム。

　相模は選手たち全員へ『魔法』をかけた。

　彼からすれば戦略とマネジメントに基づいた論理的な話だが、少なくとも彼らには魔法のように見えた。

　たった数分の小話が、彼らのモチベーションに火を点け、本来の実力以上のモノを植え付けたのだ。

「よしっ、行けジュリー！」

　またも決定機。陽翔の単独突破からシュートが生まれるが、佳菜子が好セーブ。すかさず投げ飛ばしロングカウンターが発動。

　兵藤の後押しに乗り、ジュリーが一気に仕掛けていく。堪らずストップに入った愛莉を嘲笑う華麗なバックヒール。

　拾ったのは鳥居塚。中央を割って入り、真琴が寄せ切る前に弾丸ライナーを叩き込む。バーに直撃、危うく五点目が生まれるところ。

「行くぞ。砂川」

「っしゃ！ 任せろ」

「おっとタイムアウトか」

「んだよっ！？」

　堪らず山嵜がタイムアウトを取る。陽翔の緊急投入で流れを引き込む筈が、これではどうしようもない。いよいよ薄笑いの止まらない相模である。

　帰って来た面々には笑顔と、前半には無かった自信が満ち溢れている。終始笑いっぱなしのジュリーと、微動だにしない胡桃を除くが。

「良くやってくれた。流石は俺の教え子たちだ……それを求めていたんだ、来栖。お前はもう一皮、二皮も剥けられる。そうだろう？」

　世にも珍しい監督の笑顔に、まゆはタオルでツインテールの汗を拭き取り、不敵に微笑む。

「鳥居塚。山嵜の技術の高さを前に、無意識にオフェンスを控えていただろう。必要無い。自分の力を信じろ。次は必ず仕留めるように」

　半ば造反染みた抗議を見せた鳥居塚でさえ、相模の言葉に深く頷く。前半とは様変わりしたその光景を、山嵜ベンチにはどう捉えているのか。

　簡素な指示を与え、すぐさまコートへと散らせる。明海に代わってベンチへ下がったジュリーは、どよめくスタンドを一瞥し、呟くのであった。

「そうだヨ、ミンナ。ボクはこれが見たかっタ。このチームで戦イ、彼に勝つためニ、ここへ来たんダ……！」