美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1053. 怒涛の攻勢

「……っ！ アイソレーション、か？」

　自陣バイタルエリア付近。ジュリーと栗宮胡桃は、二人でボールを囲い隠すよう立っている。同時に鳥居塚、来栖の両者が前線へ。

　だが様子がおかしい。アイソレーションは本来、一人がドリブルで仕掛け残る三人がフォローする戦術。何故、二人ともボールの傍に？

　あと、仕掛けるにしても時間を使い過ぎ。こうして様子を窺っている間は、インプレー扱いで時計の針も進んでいるのに……まぁ有難いが。

「このセットでタイマンは分が悪いが、交代は無理か……！ 集中しろ、姉貴に目にモノ見せてやれ！」

　穏やかでない心情へ無理やり蓋をするよう、峯岸は強い語気で発破を掛けた。ブロックの船頭はミクルだ。彼女が対応するしかない。

「未来って守備側の練習してたっけ……？」

「片手で数える程度やな……でも、制限なしの1on1なら期待出来る。瑞希相手でも互角にやり合えるくらいや」

　一際心配そうなのが真琴だ。町田南のアイソレーションは対策済みで、二人のマークは主に俺と彼女がそれぞれ務めるよう、予め決まっていた。

　尤も、コートに居ない時間帯もあるわけで、このタイミングで仕掛けて来ることも予想の範疇。

　だからこの一週間、内海やサッカー部に鍛えて貰ったのだ。誰が相手でも渡り合える自信はある。

「……どっち？」

「栗宮……っぽいな」

　ただ誤算もあった。

　予想していた『形』ではないのだ。

　ボールは栗宮胡桃が保持。が、ジュリーがすぐ後ろにピッタリ着いたまま。縦並びになる様は、どこかで見覚えがあるような、無いような。

「トレインの応用か？」

「トレイン？」

「セットプレーで偶に見るやろ。全員一列に並んで、そこから飛び出すやつ。あれに似ている」

「でもジュリアーノ一人しかいないのに？」

「狭いコートなら、一人で十分ってことかもな」

　足裏で舐め回し、ジリジリと侵入。

　正真正銘、胡桃とミクルの姉妹対決だ。

　だが背後には無粋な邪魔者……。

「貴様に何が出来る、ミクル」

「……ッ！？」

「言った筈。次は容赦しないと。姉妹の絆を壊したくないのなら――――退け」

　沈黙の重なるアリーナ。

　嫌でもこちらまで響いた。

　恐怖か、それとも反骨心か。苦渋の面持ちで歯を食い縛るミクルにも、勿論届いていただろう。ただでさえ小柄な身体が、殊更に小さく見える。

　負けるなよ。同じ血を分けた姉妹だろ。胡桃に出来ることが、ミクルに出来ないわけない。姉より優秀な妹もいると、証明してやれ。

「そうか…………Joãoがお好みか。残念だ」

　無慈悲な宣告。

　皮切りに、稲妻が降り注いだ。

「ミクル！！」

「止めろ厨二ッ！！」

「ビビってんちゃうでミクエルッ！！」

　右インサイドで押し込み急加速。一気に縦を突いてきた。肩と肩が激しくぶつかり、バチンッと火花が飛び交うが如く。

　初動は成功した。幼少より彼女のプレーを見慣れているメリットもあるだろう。ミクルの対応は遅れていない……！

「切り返っ……！」

「違う！ 縦やミクル！！」

　真琴を遮りありったけの声を飛ばす。やはりそうだった。アウトで切り返すフリだけ。奴の狙いは左サイドの攻略。

　ここまで来れば純粋なスピード勝負。クロスさえ上げさせなければ、ミクルの勝ち。チャンスは潰えたと、その瞬間までは思った。

（あっ）

　楽観的だった。

　たった数秒前のやり取りさえ、忘れていた。

　奴の後ろには―――アイツがいたんだ！

「愛莉ッ、ジュリーを潰せ！！」

　アイソレーションが始まってから、ジュリーは栗宮胡桃の後ろを離れない。

　まるで自身がドリブルをしているかのように、まったく同じ歩幅、ステップを踏んでいた。

　サイドを抉ろうと一歩前へ。だがこれはブラフ。目にも止まらぬ脚裁きから、栗宮胡桃が選択したのは……バックヒール。

　ただ後ろに戻したのではない。同時にジュリーが影から外れ、ゴールへ向かって動き出したのだ。結果、完璧な落としになった。

「クゥっ……！？」

「惜しいネ！ あとハンポ！」

　ダイレクトで左脚を振り抜くジュリー。

　愛莉のブロックは間に合わなかった。

　いや、その言い方も違う。シュートを止めに行ったのに、グラウンダーで更にファーへ流されては、意味を成さない！

「こっちが本命か……！」

　後方には比奈、そして鳥居塚。完全なミスマッチだ。その余りある体格差を利用し、比奈のチャージをいとも簡単に往なしてみせる。

　至近距離、エリア内からのショット。

　鳥居塚が左脚で狙う！

「琴音ちゃ……っ！」

　コートへ引き摺り倒された比奈。縋るような叫びが木霊し、やがて破裂と一体化した。シュートは……琴音の指先に触れ、ポストへ直撃。

　またも飛び出したビッグセーブ。

　ただ、落ちた場所が悪かった。あまりにも。

「やばっ……！？」

「嗚呼ァァアア゛嗚呼ァァァァアア゛！！」

　あのメンヘラぶりっ子来栖まゆとは思えない。鬼の形相と咆哮を飛ばし、セカンドボールへ胸から突っ込んで行く。

　瑞希は脚こそ伸ばしたが、クリアには至らず。

　怒涛の攻勢丸ごと、ネットに突き刺さった。

【後半01分11秒　来栖まゆ

　山嵜高校3-3町田南高校】

「止められなかったか……ッ」

　アリーナに喧騒が舞い戻る。転倒もなんもその、来栖は即座に立ち上がり、半ば発狂しながらベンチへ飛び込んで行った。

　峯岸の悔恨に溢れた呟きが、山嵜ベンチを漂う。ミスマッチが幾つかあったと言え、あれだけ警戒していたアイソレーションで失点か……。

『流石ね……クリミヤクルミ』

『いや、アイツもだが……それより』

『あんな必死な顔、今日初めて見たわ』

　悔しそうに唇を噛んだシルヴィア。

　俺と同様、何か違和感を抱いたらしい。

（確かにキレのある、完璧なドリブル突破や。トレイン擬きでジュリーを活かすところまでも、まぁあり得る話……忘れとったけどな）

　引っ掛かっているのは他の連中。まずジュリー。前半は好機と見れば必ず自分でシュートを撃ったのに、シンプルに鳥居塚へ預けた。

　そしてシルヴィアが気にするよう来栖も。華やかさを何より重視する彼女が、まるでノノのような根性丸出しのプレーを選択するとは。

（いやそもそも……栗宮胡桃に引っ張られて、ジュリーの存在を見落したのは百歩譲って……自分を『囮』にするような戦術を受け入れる女か？）

　このアイソレーションの形を、事前に磨いていたから？ いや、そうじゃないと思う。

　鳥居塚のシュートは琴音に防がれているし、来栖が突っ込むところまでは想定していないだろう。

　チームプレーや約束事では片付けられない。

　もっと極個人的な、大きな変化がある。

「切り替えましょうっ！ まだ同点ですよ！ もう一度勝ち越しましょうっ！」

　有希がテクニカルエリアへ赴き、セットの面々に喝を入れる。それに合わせてベンチ組も元気を取り戻した。山嵜はまだまだ折れちゃいない。

　だがしかし、この違和感を放置して良いものか……単なるアイソレーションからの事故と捉えるのは、危険かもしれない。

「交代は？」

「……厨二は流石に下げよう。前半ラストから出ずっぱりだからな。姉をピヴォに戻して、妹を倉畑と並べる。バランスは取れる筈さね」

「バランスって、同点やぞ」

「……イヤな予感がする。これ以上、色気を出すべきじゃないかもしれない」

　峯岸もそうみたいだ。

　突如コートに充満し始めた、表しようの無い不穏な空気を感じ取っている。

　ネガティブなマインドと言えなくもないが、今は他の手を打てない。

　俺をギリギリまで温存する以上、現在コートに立つ愛莉と瑞希は最も攻撃的なカード。ジョーカーのミクルも使ってしまった。

「頼むで真琴」

「任せて……もう好きにはさせない」

　ミクルと交代しコートへ駆け出す真琴。比奈も隣にいることだし、ある程度は栗宮胡桃潰しに集中出来る筈だ。理に適った交代策。

　その一方、帰って来たミクルもどうしても気になる。野生動物みたいな低い唸り声を上げ、薄い目でコートをジッと睨んでいた。

「良くやったよ。失点はしょうがない。クロスを上げさせなかった時点でお前の勝ちや。そう悔しがらなくて……」

「それでは意味が無いッ……77番にパスが出ることも、すべて見通していた。我がかの半身と対等に渡り合ったと、本気で思っているのか……ッ！？」

　涙を力任せにギュッと絞り、彼女は振り返る。

　視線の先に、栗宮胡桃の姿は無い。

「あろうことか手を抜いていたのだ、我が半身はッ……！ 奴だ、奴の指示に決まっている！」

「ミクル……！？」

「我が眷属よ、今すぐ、今すぐにでもコートへ！ 事態は喫緊しているッ！ 喰い殺されてからでは遅いのだッ！！」