美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1038. こっちにおいで

「先制パンチは決まらず、ですね」

「一発目はな」

「……注意しましょうよ、胡桃」

「俺が何を言ったところで聞く奴か」

　アップを終えた兵藤が苦笑いで歩み寄る。椅子を二つ使い優雅に脚を伸ばす胡桃は、薄い目で退屈そうにゲームを眺めていた。

　どこから点が入ってもおかしくない状況だが、相模淳史は静観を決めベンチから動こうとしない。前もって作戦の一端を授けられた兵藤だが、あまりの不動ぶりに聊か心配にもなって来る頃。

「流石にこれまでのチームとはレベルが違いますね……特別凝った守り方ではないけど、シュートコースはしっかり切って来る」

「開始一分でまだ無得点とはな。新記録だ」

「記録もなにも……でも大丈夫ですかね。幾らなんでも、ジュリーを自由にし過ぎな気がしますが」

　五分五分の激しいスクランブルが続いている。互いに相手のハイプレスでパスを繋げず、ロングフィードでその場を凌ぐ傾向が強い。

　とは言え愛莉のポストプレーはここまで鳥居塚に制圧されており、効果的な一手とはなり得ていなかった。

　対する町田南も、ジュリーの前掛かりなポジショニングがいまいちハマらず、やや窮屈な印象。

　それもその筈、三人はジュリーを使って攻める気があまり無かった。事実上の数的不利にあることを、スタンドの観衆たちも気付き始めている。

「大人しく見ておけ。さっき話しただろう、先制点はくれてやる覚悟だ。それまでに連中が意図に気付けば儲け……なんのためにジュリーを左サイドでスタートさせたと思う？」

「廣瀬を釘付けにするため」

「その通り。奴の重心が低い間は、山嵜も効果的なオフェンスは仕掛けられない。9番も鳥居塚が潰している、問題は無い」

「7番も思ったより仕掛けて来ないですからね」

「砂川のパラレラ狙いに気付いたんだろう。だがそうは続くまい。なんせとっくにストレスフルの筈だ……使わざるを得ないと悟るさ」

　この日初めて見せた不敵な笑み。

　兵藤も釣られるように口角を捻り上げた。

（凄いな……博打じゃない、全部計算の内なんだ。どこからゲームが動くのか、そしてどこへ向かうのか……この人はもう見えている）

　過剰とも呼べる栗宮胡桃によるワンマンチームを作り上げたのは、他でもないこの相模淳史。

　かく言う兵藤も、かつては『不健全なチーム状態だ』と彼を批判する部員たちの筆頭でもあった。

　ジュリーが本格的に合流する少し前。近く特別扱いが更に一人増えると明かされ、業を煮やした兵藤は相模に直談判まで行ったほど。

　だがそこで彼は、相模が思い描く『壮大な計画』の一端を目の当たりにした。

「五分で交代だ。準備しておけ」

「了解です」

　実のところ、兵藤がスターターから外れているのは実力が理由では無かった。代表歴こそ鳥居塚に敵わないが、相模の評価は世間のソレと異なる。

　町田南を絶対王者足らしめる名将。その意思を引くコート上の指揮官として、兵藤には多くのモノが託されていた。

　それらが必然の成り行きであったこと。このタイミングで自身が動くことさえ、彼が見抜いていた事実に兵藤は震えた。

　そして、すべてを預けたのだ。

　この男に従事するとはつまり、約束手形。

　望外の未来をも手中へ収められる……。

（どうする。舐められてるよ、仁。まゆも明海も……早くこっちにおいでよ）

　開始二分。

　ゲームが遂に動く。

【前半01分58秒　

　山嵜高校0-0町田南高校】

（休む暇がねえ……ッ！）

　電光掲示板を確認し、あまりの時間経過の遅さに驚いたくらいだ。脚も頭もフル回転、拭った汗に脳ミソの欠片でも引っ付いているんじゃないか。

　一向に落ち着かない。互いに即時奪回を志しているスタイル故、トランジションに次ぐトランジションで目が回る。

　加えて町田南はキックインのリスタートが非常に早く、息を整える余裕も与えてくれないほど。

「愛莉っ、ダイレクト！」

「ハイッ！」

　鳥居塚の厳しいプレッシャーを掻い潜り、ワンタッチで落としてみせた。スピードに乗り右サイドを破りに掛かるが。

「チッ……！」

「どうすル！？ 勝負しないノ！？」

　誤算と言えば誤算。

　ジュリーが予想以上に守備で粘って来る。

　中央への折り返しは叶わず、コーナーアーク付近で彼を背負う格好となる。ヒールで股を狙っても良いが……カウンターのリスクが高過ぎるか。仕方ない、一旦コーナーに逃げよう。

「オッケーオッケー！ 時間使ってこーっ！」

「良いですよぉカトウさんっ！ 前を向かせなければ怖くないですからぁ！」

　瑞希に負けじと相手ゴレイロ、横村佳菜子も声を張り上げる。ここまでジュリーに好意的なコーチングをするのは彼女だけだ。

　対して鳥居塚仁、砂川明海、来栖まゆの三人は、露骨にジュリーへフラストレーションを溜めている。俺への対応を除きアリバイ臭い守備しかしないのだから、不満が募るのも当然だろう。

（どこまでが巻き餌だ……？）

　コーナーのセット中、ふとそんなことを考える。

　このように、町田南にまったく隙が無いと言えばそうではない。一人だけ守備強度の低いジュリーは明らかに穴だし、それを埋めようとして鳥居塚のポジション取りも曖昧になる。

　だがしかし、この『露骨な弱点』が曝け出されていることによって、こちらがやや攻め急いでしまう傾向にあるのも事実。

（砂川と来栖のチェックは確かに脅威。脅威だが……無理やりコントロールしようと思えば、決して不可能じゃない。ジュリーを囮にして、バランスを崩させようとしているのか……？）

　こちらの攻めっ気を膨らませ、体力を削り取り隙を突いてカウンター。確かに相模が考えそうなプランだ。

　となると不可解なのが、カウンターへ転じる際にジュリーをあまり使わないフィールドプレーヤーの三人。

　序盤の幾つかのチャレンジを除いて、安易に彼を使うパスを出さなくなっている……まさか、縛りプレイ？

　いやまぁ、コイツらならあり得なくも無いが……流石にリスキーが過ぎやしないか？

（或いは東雲学園のような、分断の危機に陥っているか……だとしても、相模がそれを許容するか？）

　止めだ、考えても分からん。

　まずはこのチャンスをモノにしなければ。

「陽翔くんっ、こっちこっち！」

「ファーでも良いよ～！」

　比奈と瑞希がペナルティーエリアに入りマーカーの気を惹いている。だがこれは囮。狙いは後方に構えた……愛莉！

「へへっ、ジンの真似かぁ！？ コイツじゃ枠に飛ばせるかも怪し……オホッ！？」

「どりゃああああアアアアッッ！！」

　逆サイドへのチップキック。砂川はあまり警戒していなかったようだ。愛莉の強烈なボレーがゴールマウスへ向かう！

「フンッ……！」

「さんきゅーカラスちゃんっ！」

　が、これは鳥居塚が身体を張ってブロック。リスタートボレーの本家相手に得点とは至らず。クソ、枠にすら届かないか……。

「行っくよ～アケミぃ～！」

「愛莉、ファースト！」

「分かってる！！」

　そのまま自陣からドリブルを始める来栖。すかさずシュートを撃った愛莉が潰しに掛かるが、来栖はあくまでも冷静。

「え、そっち！？」

「あぁ～ん♪ 残念おデブちゃん！」

「なァッ！？」

　サイドへ逃げるフリをして、足裏で素早く引き反対へプッシュ。愛莉は逆を突かれてしまう。おいおい、自陣ゴール前で……ミスが怖くないのか！

「止めろ長瀬ッ！？ 最悪ファール！」

「クぅッ……！」

　決して速くはないものの、腕を巧みに使い愛莉を寄せ付けない。それどころか、アタックを利用し加速しているようにも見える。

　来栖まゆ。異端派揃いの町田南において、ズバ抜けて目立つ存在では無いが……平均値以上のテクニックと大胆かつ冷静なキープで、ゲームに色を付ける優れたプレーヤーだ。侮れない。

「遅らせろ比奈！」

「了解っ！」

　来栖は右サイドへ流れた砂川へのパスを選択。比奈がガッチリと対峙し、一先ず前へは進ませない。

　だが油断するな。コイツは来るぞ……！

「――止めてみやがれッ！！」

「っ……！？」

「比奈！！」

　反発ステップから一気にトップギアへ。きらりと光る八重歯を置き土産に、砂川は右サイドを突き破った。

　あまりの急加速に比奈の対応は遅れる。琴音の悲壮な叫びが、彼女には届いただろうか。

　ゴールへの嗅覚・執着心に掛けて、恐らく女子フットサル界隈に砂川明海を差し置いた存在はいない。A代表でも発揮しているその決定力は本物。

　直線的かつ破壊的なフィニッシュへの意欲は、さながら獲物を屠る肉食動物。

　パワー型の愛莉やラインブレイカーの文香とも違う、ボールさえ持てば『なんとかしてしまう』タイプ。守備者が一番嫌うストライカーだ。

「こっちダ、アケミ！」

　気付けば先と似たようなピンチ。尤も、砂川はシュートを撃つだろう。ジュリーは視界に入っているだろうが、今までの傾向を見るにクロスは選ばない。

　琴音も再び前に出て、必死にコースを消そうとしている。レンジは狭い、これならディフレクションする。凌ぎ切れる……！

「チィっ……！」

「よしっ、ええぞ琴音！」

　結局シュートを撃ち切れず、アウトサイドで琴音を躱しに掛かった砂川。コーナー付近まで追いやられる。

　比奈と交錯、キックインは町田南ボールに。完璧だ、上手く守り切った。あとは愛莉を鳥居塚に着かせて、ボレーを警戒すれば。

　……って、あれ？

　ジュリーはどこ行った？

「……あ゛ーッ！！ 次はねーかんなっ！」

「愛莉ッ、そっちやない！！ 邪魔やクソが！」

「えっ……」

　すぐさまリスタートさせた砂川は、コート中央へロブ気味のパス。先ほどのコーナーで俺が蹴ったのと、ほぼ同じような弾道。

　ターゲットは鳥居塚、の筈だった。

　だが奴はそこにいない。

　いつの間にかゴール前まで走り込んでいたのだ。背後から俺の肩を掴み、動けないよう捕獲。

　マークを務めていた愛莉は当然そのまま鳥居塚へ着いて来ていて、ジュリーを見ていない。ということは……。

「――――そうダ、それでイイ！！」

「瑞希ィィィィ！！」

　やられた。スイッチしやがった。

　ジュリーを楽に撃たせるための布石か！

「やばァッ……！？」

　遅れて戻った瑞希が身を投げ出すが、ジュリーはそこまで予期していた。ボレーで叩かず、足裏でピタリと静止。そして、ひと舐め。

　愛莉も飛び込むが流石に間に合わない。どうにか鳥居塚を引き剥がしブロックへ入るが、やはり遅かった。

　火の噴くような弾丸ミドル。

　琴音は手を伸ばすことしか出来なかった。

　ゴールマウスが、豪快に揺れ動く。

「Agora（さあ）――é hora de dar início（ようやく試合開始だ）!!」

【前半02分26秒　ジュリアーノ・カトウ

　山嵜高校0-1町田南高校】