美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1019. マジで最高で、ハッピーでラッキー

　夕方まで八中の体育館が開かないので、時間が来るまで談話スペースでぐうたら過ごしていた。あまりにも暑過ぎる。動くのは夜からで良いか。

　さほど心配はしていなかったが、試験で泣きを見た者は一人もおらず。

　愛莉が返却されたレポートを読み返し勝手に凹んでいるくらいだった。採点した先生に『どうぞお幸せに』と一言添えられていたらしい。ウケる。

「瑞希ちゃんは？ 来てないの？」

「昼飯。峯岸とどっか行った。そろそろ帰るやろ」

「間に合うかなぁ～」

　窓越しに皆を眺め、暢気に呟く比奈。

　手洗い場にどこからか持ち出したホースを繋げ、下級生たちがコートで水遊びをしている。間違いない、帰って来たら速攻混ざるだろうな。

「二人が並んでいると、ここが縁側みたいですね」

「ははっ。孫が遊んどるの見とるみたいな？」

「えぇ～？ まだ早いよ～」

　早々にターゲットとなり、ずぶ濡れで更衣室へ向かった琴音が先に帰って来た。瑞希さんはいないんですか？ と似た質問をし、同じように返すと。

「結局、暫くご実家に留まるそうですね」

「みたいやな。ノノが寂しがってたわ」

「……私でも喜んでくれるでしょうか？」

「なに？ 予定あんの？ 香苗さん泣くで」

「早いうちに準備をした方が良いと言われました。父の了承も得ています。まぁ、短大へ行くとは言っていませんが。まだ」

「わぁ～、外堀埋めてる～♪」

　保育士を目指すことになった琴音は、ここからやや県南のところにある短大に進学先を絞ったらしい。遅くても春までには同棲が始まるだろう。まぁノノの部屋なんだけど。

　一方、夏休みを目安に我が家へ転がり込む予定だった瑞希は、もう暫く実家で暮らすそうだ。

　慧ちゃんパパの策略通り母が保科家への住み込みを始めれば、その限りでもないだろうが……。

「でも良かったの？ 引き留めなくて」

「んー……？ そりゃまぁ、一緒の方が嬉しいけど」

　曖昧な返事に留まる。

　数時間前に見た名作の影響は、少しだけあると思う。でも間違った選択ではないという、確固たる自信もあった。

「どっちが軸とか、大事とか、そういう話でもないけどさ。家族が二つあんねんから、蔑ろにするのもアレやろ？」

「……そっか。それもそうかもね。ちゃんと気付けたんだから、勿体ないよね」

　当面の危機的状況が落ち着いたというだけで、あの親子にはまだまだ問題が山積みだ。すべて解決するまでお預け、とまでは行かなくても、もう少しだけ猶予を見るべきだろう。

　何もかもを赦す必要は無い。彼女が『これくらいで良いか』、母親が『最低限のことはやった』と、双方がある種の納得を得るまで。

　何度でも喧嘩すれば良いし、一時的に避難したって良い。好きに振る舞って欲しい。俺たちはその都度受け入れるだけだ。

「学校来る前にさ。一緒に映画見てん」

「メリーポピンズ？」

「むっちゃ面白かってんけど……なんか、アイツの深層心理っていうか、そう言うの透けて見えるなって」

　仲直りした両親とバンクス家の子どもたちを見て、メリーは自身の役目が終わったことを悟り、雲の上へと帰ってしまう。

　今に至るまで瑞希がメリーポピンズに惹かれているのは、家族というあるべき姿への憧れが捨て切れないからなのだろうか。

　しかし、どれだけ願い焦がれても、彼女の望む『正しい家族』は二度と実現しない。

「そうだね。瑞希ちゃんは……ジェーンとマイケルが羨ましかったんだと思う。いつかメリーがやって来て、お父さんとお母さんが仲直りしてくれるのを、ずっと待ってたんじゃないかな」

「……かもな」

「でも、もう子どもじゃないから。だからメリーになろうとしている。なろうとしたんだよ。だから辛かったのかなって……今は違うのかな？」

「そりゃそうやろ。見りゃ分かる」

　間違いない。俺たちにとっての瑞希はメリー・ポピンズそのもの。まさしくスーパーナニー。

　欲しがるだけ、与えられるだけだった子どもは、たった一年の間に恐ろしい速度で成長した。

　ただ問題なのは、それがあまりにも早過ぎたことだ。だから時折、大事なモノを忘れそうになる。落したまま走り続けてしまう。

「……メリーには、家族は居ないんでしょうか？」

「あぁ～。本編には出て来ないねえ。一応、バートさんが恋人なのかな？」

「そんな感じやなかったけどな。さっき観たのやと。親友ポジ的な？」

「ん～。じゃあちょっと違うのかも。でも確かに陽翔くんって、そういう意味では瑞希ちゃんにとってのバートさんだよね」

「えー。俺、あの大道芸人かよ」

　メリーの隣にいる快活な青年だ。俺みたいな奴とは似ても似つかない……そんなことを考えていると、大きな声と共にカーテンが大きく揺れて。

「そーだよっ！ ハルはバートさんじゃないっ！」

「ううぉっ！？ おまっ、いつからおってん！？」

「さっきだよさっき！ 混ぜろその話っ！」

　突然現れる。気付かぬうちにカーテンへ隠れていたようだ。驚かせようと思ったのに！ とヘラヘラ文句を垂れながら、ソファーへ飛び込んで来る。

「いねーからって好き勝手言いやがって！ 別にシンソーシンリとかねーし！ フツーに好きなだけだし！」

「分かった、分かったって！ 髪引っ張るな！？」

「バートさんはメリーの親友なんだよっ！ ハルがバートさんだったら、恋人じゃなくなっちゃうじゃん！ そこ重要なんですけど！！」

　彼女なりの強い拘りがあるらしい。馬乗りでボカスカ俺を叩く姿を見て、とてもじゃないが強く賢く美しいスーパーナニーには見えないと、比奈と琴音は呆れたように笑うのであった。

　いや、痛いって。やめて。

「これだからハルはセンスねえからダメなんだよな～！ てゆーか、ひーにゃんも！ あたしのことカイカワリ過ぎな！」

「買い被り？」

「それっ！ メリーはメリーだから！ あたしはメリーポピンズのふいんきってゆーか、そーゆーの自体が好きだから！ あんだすてーん！？」

「あはははっ。うん、そっかそっか。ごめんね、変なこと言っちゃって」

「分かればよしっ！」

　ご満足の様子。そりゃ満足する筈だ。こうも俺をタコ殴りにすれば。いつか復讐してやるベッドの上で。

　すると帰って来たことに気付いたのか、びしょ濡れの下級生たちが談話スペースへ現れた。ノノと慧ちゃんが腕を引っ張る。

「センパイセンパイっ！ 待ってましたよ！」

「水当てたら交代する鬼ごっこっス！ ナガセ先輩メッチャ弱いんで、鬼役やってください！」

「えぇ～？ ったく、しょうがねえな～！」

　シャツをぐっしょり濡らした愛莉が寝そべる。瑞希がいないから代わりに玩具にされたようだ。後ろでニヤニヤしている真琴の差し金に違いない。

「もうやだ……暑いし寒いし……ッ！」

「はいはい、お寝んねちましょうね～♪ 床で」

「助゛けて瑞希ぃぃ～～……！」

「……バートさん、こっちかな？」

「賢さが足りないかと」

「大道芸ちゃうな。リアクション芸や」

　探すまでもなく適任がいた。

　では然るべく彼女に任せよう。

　茹だるような暑さも彼女の前ではまるで無力。ホースを握り煌びやかな笑顔を輝かせ、下級生たちを追い掛け始める。

　当人はああ言うが、飛び切りの魔法を駆使し子どもたちへ笑顔をもたらす、その姿はスーパーナニーの如く。子どもたち、って歳でもないけど。背丈は似たようなモンだ。特にミクルとか聖来とか。

「んふふっ。どうするの？ 陽翔くん。バートさん役クビになっちゃったけど」

「元からやれてねえって」

「ならジョージお父さん？ それともブーム海軍大将？」

「いつ時報代わりの大砲ブッ放したってんだよ」

「えっ？ だって陽翔くん、大砲……」

「どこ見て言ってんだよやめろアホ…………いらねえって、そういうの。バンクス家の二番煎じなら勘弁やな」

　誕生日の夜。涙ながらに心内を明かした彼女へ、俺は言った。誰にも真似出来ない新しい家族の形を、自分たちの力で作るのだと。

　メリーに家族はいない。だから、俺たちが寄り添うのだ。今はまだ不完全でも、いつか本物になる日が来る。そう信じている。

「呼ばれてますよ」

「えー。だる。琴音も行こ」

「私はもうやりましたから。貴方の番です」

「ちぇっ。つまんねえの……ブラ透けとるで」

「むんっ！？」

　難しい話はしたくない。気付いたら二つの家族も、全部一緒くたになってしまえば良い。丸く収まってしまえ。

　夢のような妄想だ。

　でも、瑞希。お前なら叶えられる。

　だって瑞希、お前は。

　聖母で、魔法使いで、スーパーナニーで。どうしようもなかった俺たちのために、それこそメリーみたいに、雲の上から飛んで来たんだから。

「ハルぅーっ！ 遊ぼうよぉーっ！！」

　どこにも行かせやしない。

　死ぬまで我が家へ留めてやる。

　そして、一緒に歌い続けよう。

　マジで最高で、ハッピーでラッキーな歌を。

　そしたら全部、馬鹿馬鹿しくなるから。