美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1017. Chao

　見つめ合っているようで、お互い違うところを見ていたとしても不思議ではなかった。事実、ここにあるのは母娘の美しい再会などではない。

「分からないの……いつからアンタを、こんな風に思うようになったのか……もう思い出せないくらい……！！」

「…………ママ……っ？」

「アンタ、本当に可愛かったんだよ……ッ！ あの人とソックリな、笑った顔が大好きだった……大好きだったの……！！」

　母親は震える声で必死に言葉を繋ぐ。

　そう、やはり過去形だ。

「パパが……パパがきらいになったから、あたしもきらいになったの？」

「そうよ……っ！！ あの人の影が、少しでも見えるだけで……私は苦しいの。辛くて悲しくなるの……！ だって、だって……ッ！」

「でもあたし……パパじゃないよ？」

「分かってる！！ そんなの分かってるッ……！！」

　目の前に映るのはきっと、今の瑞希ではない。まだ愛が残っていた幼少期の瑞希の姿なのだろう。拙い彼女の言葉選びも拍車を掛けている。

　本当に、弱い人なんだ。

　初めからこうも歪だったわけではない。どちらが起因かはともかく、元夫とのすれ違いが弱い心をいとも簡単に打ち砕いた。

　あの頃の瑞希と同じだ。当時の美しい思い出を、思い出として消化し切れずにいる。だから今を、現実を受け入れられない。

　もはや取り戻せない、決して戻って来ない過去だと分かっていても。他に頼る術が無い。だから例の男に、紛い物に手を伸ばしてしまった。

　そうか。この人に必要なのは……。

「ねえ、お願い……っ！！ なにもしなくて良い、しなくて良いから……あの頃のアンタに……マリアに戻って……！！」

「……ムチャ言うなし」

「他になにも望まないっ！！ お金だってなんとかする！ 迷惑も掛けない！ アンタの生きたいように生きて良い、だからっ……！！」

　ぐちゃぐちゃに腫れた顔で、瑞希の細い身体を抱き締める。うわ言のように何度も何度も『マリア』『私のマリア』と呟く。

　正直、見ていられない。地獄だ。

　この期に及んで、母親は過去へ縋ろうとしている。今を生き未来へ進もうとしている瑞希と、新しい人生を歩む勇気が無い。気力も持てない。

　だからマリア。

　瑞希が言い出したソレとは似て非なるモノ。

　美しい思い出だけを切り取り、それだけを希望に生き長らえようとしている。そこに未来は無い。救いさえ無い。

「…………バカだな、ホントに」

　ところが。

　それさえも救ってしまうのが、聖母たる所以。

「こっちは成長してんだよ。小っちゃい頃のままじゃない……そんなにあの頃のあたしが好きなら、その時に殺して型でも取っときゃ良かったんだ」

「……どうして、どうしてマリア……ッ！！」

「お人形遊びがしたいなら、他を当たってな。悪いけどあたし、おっぱいもデカくなったし、てゆーかもう処女じゃないし。ガキじゃーねんだよ！」

　力づくで母を引き剝がし、肩の埃を落とす。追い縋るような瞳をシッシと払い除け、続けて俺の手を掴んだ。

「ちゃんと紹介するね。廣瀬陽翔。ハルって言うんだ。あたしのパートナー」

「……パー、トナー？」

「そっ。で、こっちは長瀬。やっぱりパートナー。長瀬って呼んでね」

「他に情報無くない……？」

　呆気に取られる愛莉を差し置いて、瑞希は鼻を啜りながらもニコニコと笑ってみせる。多少の無理は否めないが。

「ん－と……じゃー、こーしよっか。あたしさ、ハルの赤ちゃん産むから。あー、それはもうずっと決まってんだけどね？ そしたらさ、面倒見てよ」

「はっ？」

「……え、瑞希！？」

　唐突な宣言に俺も愛莉も慌てふためく。

　悪戯に微笑み、瑞希は更に続けた。

「ママはあたしじゃなくて、あの頃のあたしが……マリアだった頃のあたしが、好きなんだよね。だからすれ違っちゃったんだ。はぁー、そーゆーことか……！」

「…………マリア？」

「でもあたし、成長しちゃったからさ。もっかいチャンスあげるよ。任せっぱなしじゃないけどな？ アンタとは違うから。ちゃんとお母さんやるし。でもあたし、そーゆーの絶対苦手だろうし……ほら、一応経験あんでしょ？」

　恐ろしくスッキリした顔で。

　自らの言葉を噛み締めるよう頷く。

　凄いな。目に見えて分かる。

　瑞希はいま、納得したんだ。

　だから口が動く。態度に出せる。

　未来のことを、考えられる。

「……あたしもさ。期待し過ぎたんだ」

　そして、いつもと何一つ違わぬ調子で。

　こんなことを語り出した。

「ずっとそうだった。ママもあたしも、あの頃とは違うのに……ロクに覚えてもない頃のことばっか思い出して、それに戻ろうとして……」

「そんなの、上手く行くはずないよな……だって、もう戻れないし。ごめんね。あたしも悪かった。マリアは卒業しないとなんだよね」

「だからさ、ママ…………違うところから、もっかい始めようよ。今度は、あたしとハルに似た……パパがめっちゃ薄まったマリアを、もっかい愛してあげてよ。うん、それがいーな！」

　両手を引いて俺と愛莉を傍へ連れ出す。すっかり言葉を失ってしまった母親へ、陽だまりのような笑みで問い掛けた。

「そしたらきっと、思い出さなくても……ママの心に空いた穴も、ちょっとだけ埋まると思うんだ。どうかな？ あたしもがんばる。そこに入れるように。で、ママも入れてあげる！ 超はじっこに！！」

「……瑞希」

「へへっ。つーわけでハルっ、さっさとベイビー作ろーな？ 長瀬より先に！ 残念だったな！ 長瀬の幸せ家族計画は今この瞬間、トンザしたのだっ！」

「ち、ちょっとぉ……！」

　振り回される愛莉を見て気分を良くしたのか、ますますクシャクシャの笑顔が止まらない。気付いたらもう、本当にいつもの瑞希だ。余計なことばっか喋って、周りのペースなんか気にしない天邪鬼。

　なのに、いつの間にか惹かれている。どんな些細な話さえ聞き入ってしまう。夢中になってしまう。彼女と過ごす時間が、溜まらなく愛おしく感じる。

「……良いよ。嫌いなままで。今のあたしを受け入れられくても良い。そもそも性格合わんし。あたしも嫌いだし。だからっ……」

「…………だから、許してあげる。あたしのママって、認めてあげるから。だから一緒にがんばろ？ adiós（バイバイ）じゃないよ。Chao（またね）,Mariaって」

　母親は返事を寄越さない。

　いや、何も言えないようだった。

　やめてやれ瑞希。

　お前そんな、天使みたいな笑顔で。

　ますますマリア離れ出来なくなるだろうに。

「……無理よ……そんなの無理……ッ！」

「ムリじゃないっ！ 出来るって！」

「私の悪いところ、知ってるでしょ……！？ 三人だけで、アンタたちだけで十分幸せじゃない……ッ！ 私が入ったら……！！」

「三人じゃねーよもっといる！ どーせケイもランランも、チビ助もそーなるし！ 覚悟しとけよぉ～！」

　どうしても首を縦に振らない。本当に弱い、ダメダメな母親だ。ここまで言われても素直になれないなんて。

　でも不思議だな。先日会ったときは『この人はもうどうしようもない』って思っていたのに、なんとかなるような気がしている。

　どれもこれも、瑞希のおかげだ。

　そんな瑞希を育てたのは、自分なんだって。

　もっと胸を張っても良いのに。

「……お母さん。マリアはまだ、ここにいますよ」

「…………えっ？」

「こんなに可愛くて、天使のような彼女が……マリアじゃないわけない。卒業なんてそれこそ無理です」

「……ふぇっ？ ハル？」

　少し驚いたような目で、二人が俺を見つめる。

　笑えるくらいソックリな瞳だ。

「どれだけ成長したって、姿かたちが変わったって……瑞希のなかには、マリアがずっと居る。貴方と同じ目をした、マリアがいるんですよ」

「…………あぁ……ああ……っ！！」

「俺もそんな瑞希が大好きです。愛しています。だから……彼女がマリアで居続けるために、少しだけ力を貸してください。その分俺たちも、貴方に出来る限りのことをします。だって瑞希のお母さんなら、俺たちの家族ですからっ！」

　ゆっくりと視線を移した先に、どうやらお望みのマリアが居たらしい。留まることなく溢れ返る涙を、瑞希は真っ白な手で掬った。

「ごめんなさい……ごめんなさい……ッ！！」

「……へへっ。大人のくせに、泣いてやんの！」

「お前もな」

　それから暫く、病室は静けさを取り戻すばかりだった。開けっ放しの窓から爽やかな風が吹き込み、カーテンが音も無く揺れている。

　傷を癒すには事足りない。

　ただ、優しく頭を撫でているだけだ。