美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1014. 忘れちゃいけないって

【準々決勝：試合終了】

　廣瀬陽翔　　藤村俊介

　長瀬愛莉

　金澤瑞希

【山嵜高校（神奈川）3-1西ヶ丘高校（東京）】

　残り五秒では西ヶ丘と言えどなにも出来ず。ロングボールがそのままラインを割り、琴音が投げ入れたところでブザーが鳴った。

　同時に拍手と大歓声がアリーナを包み、柔を持って制されるみたいに、みんなコートへ倒れ込んでしまう。これだけの死闘だ、当然だろう。

「んだよ。後半ちょっとしか出てへんやろ」

「はぁ、はぁーっ……最後の利いたぁぁ～……！」

「来週までに鍛え直しやな」

「えぇ～！？ やだぁ～！」

　仰向けで天井を眺め、肩を大きく揺らす瑞希。しゃがんでお凸を突っついてみると、大人に弄ばれる幼子みたいにキャッキャと笑った。

　藤村を抜いてシュートを撃った後、暫く立ち上がれなかったのだ。脚もぷるぷると痙攣している。やはりコンディションは万全ではなかったか……それでも結果を残すんだから、大した奴だよな。

　聖来らベンチの面々を呼び寄せ、アイシングがてら面倒を見て貰う。俺も結構疲れた、さっさと帰って慧ちゃんパパに施術を頼もう。

　あー、でもあの人、いまお母さんの病室に居るんだっけ。夜までに帰れるかな…………っと、なんだアイツら。元気そうじゃねえか。

「お疲れさん」

「…………疲れてねえよ。そんな」

「なら疲れるまで走れよ。野郎の癖に」

「出来るならそうしたかったけどな……最後の最後にどうやって走れば良いか、分からなくなっちまったよ」

　ため息片手に達観染みた微笑を綻ばせる藤村。腕を引き上げると、そのまま手を掴んで来た。なんだ、馬鹿に素直だな。

「……強いな。山嵜」

「せやから言うたやろに」

「いや、想像以上だった。舐めてたわけじゃねえけどよ。でもマジで、戦わないと分かんねえわ……あー、だりぃ～～」

　口ではそんなことを言うが、幾分かスッキリした顔をしている。ええんかお前それで。絶対にもっと出来ることあっただろ。

「あ～。もう良いわ。全部どうでも良くなって来た……」

「清々しい顔すんな似合わん顔して」

「やっぱまだビビってたわ。認める。認めるっつうか……全然残ってたわ」

「あ？ 残ってた？」

　固く握られた拳には力が入る。

　スタンドを見つめ、藤村は語った。

「分かんだろ？ 要するに、廣瀬恐怖症……俺だけじゃねえ、セレゾンの奴らはみんな持ってる。一生モンの傷だよ。トラウマってやつ」

「なにを大袈裟な……なんもしてねえよ」

「そりゃお前は気付かねえよ。イジメた側は覚えないってよく言うだろ」

「人を悪の化身みたいにな」

「化身？ 馬鹿言うな、悪そのものだっつーの……忘れた気ではいたんだけどな。自信もあった。なのに、同じコートに立ったらさ……やっぱ思い出したよ」

　憑き物が取れたみたいな、あまりにも綺麗な顔をするものだから、それ以上何を言う気も無くなってしまった。知らない藤村がそこに居る。

「どこまで行ってもさ。大事なのは根っこの部分で、ガワじゃねえんだよ。いやまぁ、ガワっつっても、俺はこのチームのこととか、ここで学んだ時間も中身も全部すげえモンだと思ってるし、リスペクトしてるけどよ」

「……おう」

「肝心の俺自身が、それを信じられなかったら……もう意味が無いんだよな。セレゾンでの記憶を清算するつもりで、今日までやって来たけど……あれだ、アレ。本末転倒ってやつ。結局お前のこと、意識したままだったしさ」

　曖昧な物言いに首も傾げたくなる。でもどこか既視感があったのは……たぶん、東雲学園の皆見と、どこか背景が被って見えたからだ。

　俺に近付こうとした皆見と、俺やセレゾンの幻影から離れようとした藤村。動機は異なれど、起点となるモノはどうしても一緒で。

「いい加減卒業しろよ。俺なんか」

「いや、一回した。したつもりだった。だから俺は今日、西ヶ丘のユニフォームを着て、アウェーのフットサルに乗り込んで、正面から勝負出来た。そこには自信と誇りを持ってる。こっからは、俺の問題だ」

「はあ？」

「忘れちゃいけねえんだよ。根っこの、一番大切な……俺が、お前に勝ちたいっていう、そういう気持ちだよ。だから、卒業しなくて良い！」

　馬鹿に晴れ晴れとした笑みを浮かべ、馴れ馴れしく肩を組んで来る。なんだよ、やめろ。男の汗は女の涙の次に嫌いなんだ。離れろ。

「なあ、落ち着いたらで良いからさ……全員連れて大阪帰ろうぜ。俺いま、すっげえアイツらとボール蹴りたいんだわ」

「南雲と堀？」

「そうだよっ！ あんときとは違うけどさ、でもっ、同じようにやろうぜ。やろうって言うか、そうなるんだけどな！ 廣瀬がずーっとボール持って、俺らは暇しててさ……！ なんか、忘れちゃいけないって思うんだ……！」

　一転、今度は泣きそうになる。

　どういう感情だ。気持ち悪いな。

（……まぁ、ええか。なんか嬉しそうやし）

　大阪を離れて、彼にしか変わらない葛藤やプレッシャーがあったのだろう。実家を継ぐ云々の話もそうだし、手応えを掴みつつも煮え切れない日々だった。

　それが今日、俺たちと……いや、俺と戦って、色々と区切りが付いたみたいだ。大変厳しい言い方をすれば、その『俺と戦った』こと自体が、ある意味の敗因ではあるのだが。

　それが彼には必要だったのだろう。今持ち合わせる限りの、西ヶ丘の藤村俊介として逃げずに戦って、何かを掴んだんだ。

　結果的に元の鞘へ収まっても。卒業出来なくても。

　結構なことじゃないか。

　彼は納得したんだ。あらゆる苦悩と葛藤へ。

「いやマジで、マジで良かった。今日ここで、お前とやれて良かった。勝てれば最高だったけどな！ でももう自信しかねえ。功治なんてすぐ追い抜くわ……！」

「お、おう。頑張れよ。神戸やっけ？」

「その前にインターハイだな。選手権は出るつもりねえんだわ、ヂエゴも広島内定してて卒業前に合流で……なあヂエゴ！！ 帰ってグラウンド開けて貰おうぜ！ マジ動き足んねえ！！」

　整列の挨拶も程々に、憮然と立ち尽くす松永へダル絡みを始める。流石に鬱陶しかったのか、或いは『そんなに元気ならもっと上手くやれただろ』という気持ちの表れか、割と冷たくあしらわれる藤村であった。

　まぁそうだ。聞いた話では、この大会への参加はほぼ藤村のエゴが理由だったらしいからな。

　それでいて、負けたのにあんな元気じゃ困るだろう。そういうところだよお前が突き抜けられないのは。

「なんか、元気ね」

「普段ああいう奴ちゃんねんけどな」

「そうなの？」

「怖い」

　やたらハイテンションでチームメイトに絡み続ける藤村を眺め、愛莉も呆れ顔で呟く。少し痛めたのか、膝にテーピングを巻いていた。

「大丈夫か？」

「膝？ まぁ、ちょっとピリッと来るって程度……苦戦はしたけど、終わってみればって感じね」

「ハッ。そりゃ決勝ゴール決めればな」

「うん。スッキリした」

　多少の痛みも苦にはならないだろう。終わってみなければ、そこへ辿り着かなければ理解し得ないモノが、このコートには詰まっている。当事者にしか味わえない奇妙な感覚だ。分かって貰えなくて結構。

　そう、なんと言うか、上手く言えないけれど……勝ち負けよりも大事な、何か意味のあるモノを、ここにいる全員が掴んだって。そんな気がするんだ。

「ねーねーハルっ！ このあとどーするの？ すぐ町田南の試合っしょ？」

「いや、見ない。行くとこあるし」

「はぇっ？ そーなん？」

　ロッカーへ引き下がる道中、みんな囲まれ軽快なステップを踏みやって来た瑞希へ、俺は振り向きもせず答える。

　せっかく勝ったというのに、藤村だけ楽しそうでなんかムカついたんだ。せっかくの機会だろう、どうせなら全部解決してしまいたい。

「あぁ、俺と瑞希と……じゃあ愛莉も。あとは会場残って視察するなり、しっかりケアするなりやってくれ。琴音、あとは任せた」

「はぁ。どこかへ行かれるのですか？」

「病院。愛莉が痛めたらしいから」

「ではどうして瑞希さんも？」

　首を傾げる琴音へアイコンタクト。ハッと口を開き、続いてみんなも気付いたのか、一斉に視線を隣の彼女へ寄越した。

「そろそろ追い出されとるかもな……でも、家族の面会なら文句無いやろ？」

「…………えっ？」

「逢いに行こうぜ。瑞希」

　一緒に行こう。そして今度こそ、納得しよう。

　そこに答えが無くても。

　二人にしか掴めない、未来の切れ端がある筈だ。