美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1013. Adiós

（クソッ、枠に飛ばねえ……！！）

　パワープレーへ移行後、西ヶ丘のシュート本数は二桁を優に超えていた。数的優なのだから、相手のレベルに関わらず当然の展開ではある。

　が、肝心の同点ゴールが生まれない。遠目から狙った松永の強引なシュートは、バーの遥か上を通過。藤村は歯を食い縛り天を仰いだ。

「もういいヂエゴ、下がって来るな！ ゴール前にドンと構えろ、それだけで良い！」

「それじゃ埒が明かねえ……！」

「俺に任せろッ！！ 絶対になんとかする！！」

　山嵜のゴールクリアランスを待つ最中、藤村は必死の形相で檄を飛ばす。足を止めた松永は汗を振り払い頷くが、表情は今一つ冴えない。

　言い分は理に適っている。陽翔を除けばコートには小柄な女性選手しか残っていない。あの男さえ攻略すればゴールは目前。

（なにが……何が足りない……！？）

「時間ねえぞッ！ ライン上げて奪いに行こう！」

　自陣でパスを回そうとする山嵜ファイブ。藤村の号令を合図に、両アラの女子二人が激しくフォアチェックへ。

　この時間帯ともなれば流石に疲労が見える山嵜。陽翔はともかく、コンディションが万全でない瑞希、前半に激しい肉弾戦へ晒された比奈のプレー精度は決して芳しくはなかった。度々ボールを失い掛ける。

　アウトプレーの数も増える。キックインこそ山嵜ボールにはなるが、どちらに勢いがあるかは明白だった。

（どうしてマイボールにならない……！！）

　リードを保つべく受け身に回る山嵜と、同点に向け勢い付く西ヶ丘。何かが起こるとすれば、ポジティブなマインドで走り続ける西ヶ丘へ『機』が転がるのは自然な流れの筈だ。

　なのに、奪えない。

　電光掲示板が秒表示へ切り替わる。着々とタイムアップが近付くなか、松永は未だかつてない無力感に襲われていた。

　三年組を中心とした山嵜の円滑なパスワーク。自身の不慣れなポジション。様々な事象が重なったが故の結果にしても、だ。不思議なくらい『チャンスが訪れる』予感がしない。

「比奈さんっ、こっちです！」

「ナイスフォロー！」

　タッチラインをなぞる縦パス。サイドへ流れた有希にズバッと通り、西ヶ丘はネガティブトランジションを強いられる。

「ファール！ 西ヶ丘10番、プッシング！」

「ああっ、クソ……！」

　二次対応に当たった藤村が有希を後ろから倒してしまう。激しい接触ではなかったが、如何せん体格差の大きい二人だ。心証も悪かったのだろう。

　有希の手を掴み引き起こす。接触のあった箇所を清掃員がモップ掛けする間、藤村は何の気なしに口を開いた。

「悪いなッ……こっちも必死でよ」

「構いませんっ、お互い気を付けましょう！ 廣瀬さん、今みたいな感じでアバウトに出しちゃってください！ わたし、頑張ってキープしますっ！」

　お喋りする気は更々無いようで、さっさと藤村の元を離れてしまう。この子もアイツのお手付きか、と余計なことを考える余裕も無い。

（研究通りなら、14番が山嵜で一番序列の低い選手……にも拘らず、この厳しい時間帯で投入された。何か意味があるのか……？）

　プレス・カウンター要員なら元気のあり余っている文香の方が適任。事実、ここまで藤村は有希のディフェンスをそれほど苦にしていない。

　だが結果的にファールを取られ、山嵜に精神的余裕を与えてしまったのが現実。このギャップこそパワープレーが機能しない理由の一端ではないかと、藤村は酸素の足りない頭で思案を巡らせた。

（向こうの面子がフレッシュだから……？ 確かにバックラインの繋ぎは安定している。そりゃ廣瀬が居るんだ、当たり前だろ……違う、重要なのはそこじゃない。この四分間でチャンスは幾らか作った）

（付け入る隙は何度もあった。なのに決まらなかった……俺はまだ動けてる。ヂエゴに良いパスも入ってる。サイドの二人もまだ死んでない……なら、どうして決まらない！？ この閉塞感はなんだ……！？）

（……ビビってるのか？ この期に及んで失点を……決定的な三点目を恐れているのか？ 取りに行くしかない状況で？ 違う、そんなわけない……ッ！！）

　フリーキックで再開。キッカーの瑞希はシュートを撃たず、自陣深くへ下がった陽翔へバックパス。

　身構えていた西ヶ丘ファイブは、重い腰を上げ敵陣へ駆け出す。その瞬間、藤村は酷く後悔の念に苛まれた。

（そうだろッ、時間を使うに決まってる！ なんで『シュートが来る』って思った！？ なんで考えも無しにブロック作ったんだよ……！？）

　残り三十秒。攻め急がなければならない西ヶ丘はまたもイニシアチブを握られ、ボールを追い掛ける羽目になった。

　ブレている。

　考えが纏まっていない。

　だから行動が中途半端になる。

　自覚が無いわけではなかった。それらを振り払うべく、ポジティブに務めようとしている。なのに、ギャップが埋まらない。指針が揃わない。

　思うように、身体が動かない。

（どんなトリックを使いやがった、廣瀬……ッ！）　

【後半14分32秒

　山嵜高校2-1西ヶ丘高校】

（土壺にハマったな……）

　残り三十秒弱。セーフティーリードではないが、西ヶ丘の出足はあからさまに遅くなっていた。このまま回し続ければ勝利は固い。

　勿論疲労もあるだろうが、それ以上に意思統一が出来ていない印象だ。どうやってボールを奪えば良いのか分からない。

「有希っ……いや、ごめん！ 瑞希！」

「はいよーっと！」

　斜めに抜け出す良いランニングだったが、藤村も着いていた。ここも背後の瑞希に預け作り直す。

　西ヶ丘ファイブはそれはもう、ガクっと肩を落とした。出してくれれば奪いに行けたのに。なんて思ったのだろう。

（面白いな……オフェンシブなタスクを振られただけで、有希がこうも脅威に映るか……！）

　元来、有希は単独で仕掛けるような選手でない。比奈と似た特性を持っていて、ポジショニングと懸命なランで全体を整えるタイプだ。

　彼女の投入は『このままゲームをクローズしろ』というメッセージそのまま。根本的にはネガティブなマインドである。

　だったら西ヶ丘は、多少のリスクを背負ってでも奪いに来た方がチャンスを作れる筈。迷う理由が無いのだ。

　なのに、前へ出れない。

　膠着しているのは何故か。

　簡単だ。『攻めて来そう』だから。

　一度スペースを与えれば、俺や瑞希が個人技で刺しに来る。或いは、フレッシュな有希に押し切られてしまうかもしれない。

　下手に出れば、試合を決定づける三点目を奪われてしまう……そんな恐怖心が、彼らの足を止めてしまった。

　恐らく、藤村が過剰に俺を恐れているのも一つの原因だ。いや、過剰なんてことは無いのだろうが……半端に俺の実力を知っているから。

　心のどこかでロックが掛かってしまい、それがチーム全体へ伝染しているのだ。まだ現実に起こっていない『仮定』を必要以上に警戒してしまっている。

「蹴れよ！！ 俺がなんとかする……ッ！」

「……頼む、ヂエゴ！！」

　永遠に続くかと思われたパスワークもここで終わり。藤村がポジションを捨て、比奈に激しくチャージしたおかげだ。キックインで西ヶ丘ボールに。

　残り十秒。ここまで来れば腹を括るしかない。

　キッカーは藤村。松永が俺の前に立ち、両サイドのアラ、更にビブスを纏ったパワープレー要員の女子も高いポジションを取った。

　シュート性の弾丸ライナーが来る。触れば一点、押し込むだけという状況を作るつもりだろう。強みを最大限生かした、理に適った賭けだ。

（――でも、怖いよな？）

　確かに西ヶ丘のハイボール戦術は、ゲームを通して山嵜を大いに苦しめた。セカンドターゲットの外木場が居ないとは言え、危険性に変わりは無い。

　だが見落としてくれるな。

　お前らそれで、今日一点でも取ったか？

　結果は出てないよな？

「瑞希。壁入ってくれ。分かるな」

「んふっ。おっけー♪」

「比奈はこっち。ただ……」

「おぉ～……ん、分かった」

　外に聞こえないよう耳打ち。

　言われずとも二人も分かっていた。

「有希ッ、琴音の隣に立て！ 怖がらず頭から突っ込んや！ 気合や気合！」

「はいっ、任せてください！」

　指示を送りつつ、スポットに立つ藤村を横目で確認。最後の絶好機だ、これ以上無いほどに感覚は研ぎ澄まされている筈。

　なら、聞き逃さないよな？

　お前ほどのプレーヤーなら。

　僅かな隙も見逃さない、徹底的に勝利へフォーカスした、そんな選手になりたかったんだろう。だからロマン主義のセレゾンを離れて、西ヶ丘を選んで。理想としていた選手像を、今にも掴もうとしているのだろう。

　要は俺みたいになりたかったわけだ。結局。

　違う角度から、少しでも近付きたかったんだろう？

　なら教えてやる。

　親愛なる戦友へ、最後の餞だ。

　隙は見つけるものじゃない。

　ましてや与えられるわけもない。

　自力で作るんだよ。こうやって。

「――――出ろ比奈ッ！！」

「なっ！？」

「おい俊介……！？」

　切れ味鋭い絶叫が重なる。

　裏腹に、ボールは暢気なほどゆっくり転がっていた。

　藤村が選んだのは、ゴール前へのライナー……ではなく、組み立て直し。8番を呼び寄せ、ドリブルで前進しようとしたのだ。

　気持ちは分かる。フィールドプレーヤーの一人である有希がゴール前にベッタリ張り付いていたし、ただでさえゴレイロを引っ込め数的優位。

　キックインからの直接ゴールは認められないが、一度パスを交わせば自分で撃っても良いわけだ。意外は意外だが、合理的な選択と言える。

　それだよ、それ。

　お前ならそうすると思ってたよ。

　ロジックじゃねえんだって。

　こんな手汗握る熱い展開なら、そりゃ尚更。

　チームを、味方を信じたから報われる？

　甘えだね。そんなの。

　フットボールは女神は理不尽かつ不公平。

　みんな振り向いてもらおうと毎日必死。

　だから走るんだ。最後まで欲しがるんだ。

　そういう奴にだけ、チャンスは与えられるのさ。

「奪った！！」

「比奈先輩、そのまま！」

『いや、ミズキがフリーよ！』

　キックインと同時に飛び出した比奈が、8番へ猛烈なチャージを噛ます。ダイレクトで戻そうとした8番は、あまりのスピードに一瞬面食らった。

　恐らく振り向いた方が往なせると思ったのだろう。だがその先に、比奈の足が出て来た。交錯の末、身体が入れ替わる。

「クソがああああアアアア！！！！」

「仕留めろ、瑞希ッ！！」

　ダッシュで帰陣する藤村を確認し、落ち着いて展開。壁役と思われた瑞希は、比奈のボール奪取を確認もせず逆サイドへ走り出していた。

　ゴレイロ不在。

　抜けば一点モノの大チャンス。

　まぁでも、惜しかったよ。藤村。

　確かにフットボールの女神は気紛れだけどさ。

　だって、元々こっちにいるんだもの。

　ハナから勝負になるわけねえって。

「――――Adiós（ばいばい、）,palo（のっぽくん）♪」

　軽々とボールを拾い上げ、捨て身のスライディングをジャンプで躱してしまう。軽快に振り抜いた左脚が、無人のゴールネットを揺らす。

　爆発する歓声。揺れるスタンド。

　その中心には憎たらしいまでに笑顔の、天使のようで悪魔のような、大好きな、いつも通りの彼女がいた。

【後半14分55秒　金澤瑞希

　山嵜高校3-1西ヶ丘高校】