美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1012. チキンレース

　歓喜の瞬間から一転。

　生きるか死ぬか、300秒のチキンレースが始まる。

　なりふり構っていられない西ヶ丘。ゴレイロを女子に戻し松永ヂエゴを再投入。それも最前線へ置いてきた。

　というのも、後半序盤から出ずっぱりの外木場がもうクタクタで、ほとんど動けなくなっていたからだ。

　では誰がフィクソを務め、マークするのか？ 真琴は既に疲労困憊だし、比奈に任せるのは危険過ぎる。松永相手では慧ちゃんのフィジカルもアドバンテージにならない。となると……。

「だらっしゃああオラアアァァアア゛！！」

（た、頼もしいは頼もしいですが……凄い形相です）

　必然的に俺の役目となる。ゴレイロが空高く打ち上げたパントキックを、松永と激しく競り合う。先に触られたが、前だけは向かせない。

　リスタートから一分、ここまでは上手く行っていた。藤村を愛莉と瑞希が二人掛かりで挟み、パスコースを可能な限り消してくれている。

　マイボールになれば比奈とポジションを交換し、決して攻め急がず瑞希を交えてパスを回す。こうすれば藤村・松永は俺たちの個人技を恐れ、高い位置から奪いには来れない。

　だが彼らも馬鹿じゃない。

　女子二人、8番と14番はスピードのあるタイプ。

　時折細かく繋ぎ、目先をズラそうと知恵を絞る。

「瑞希ッ！！」

「あいあいあいっ！」

　愛莉の激しい寄せにも動じない藤村。ググッと一気に持ち出して14番へ展開。すかさず瑞希がカバーに入る。

　恐らくリターンを貰いたかったのだろう。コースが無く、藤村は険しい表情を浮かべスピードを緩める。それだけ瑞希の位置取りが良かったのだ。

「上手いね……っ！」

「それほどでも～♪」

　本当は勝負したいだろう14番も、スペースを消され選択肢が無い。先ほどは瑞希にアッサリ出し抜かれてしまった彼女だが、思いほか冷静だ。

　無理に突っ掛かって来れば逆にチャンスを作れるだろう……だが流石は強豪サッカー部の一員。終盤の難しい展開でも、頭はしっかり回っている。

　さあ西ヶ丘、そして藤村。どう出て来る。

　後ろで回していてもゴールは生まれない……と一概に言い切れないのが怖いところだが。試行回数を増やすに越したことは無い筈。

「……っ！ やっぱり来たか……！」

　8番の横パスは比奈がカット。キックインになったところで……ゴレイロがベンチへ走り出す。ビブスを纏い現れたのは12番。

「パワープレーやッ！ 陣形はそのまま！ こないだと一緒や、飛び込まずジックリ構えろ！！ 死んでも撃たせるなッ！！」

　藤村が最後尾へ。愛莉がチェックを外しサイドへ流れていくと、ゆったりとボールを舐め一歩下がった。アウェースタンドは大いに沸き上がる。

「ひぃぃっ！？ またこれじゃあ……！」

「さあ頼むぜ……！」

　東雲学園戦のシンドイ記憶も蘇る。峯岸とコートと見比べ落ち着かない様子の聖来を筆頭に、えも言えぬ緊張感が山嵜サイドへ充満し始めた。

　最後に俺が突き放しはしたが……実は前回、失敗しているんだよな。パワープレーの守備。皆見のファインゴールだったとは言え。

　もしかしなくても、現状山嵜にとって一番の課題と言えるかもしれない。勝ち進むということは、それだけ受ける機会が増えるわけだ。

　町田南のような歴戦の強者に対抗するには、もっともっと練度を上げないといけないな……って、先の話をしている場合じゃないッ！

「比奈！」

「分かってる！」

　鋭いカットインからシュートを図る8番。左脚を伸ばし、辛うじてブロックに成功。褒める暇さえない。また藤村へ戻りやり直し。

　12番がゴールマウスの脇に立っているので、俺は松永と一緒に彼女もチェックしないといけない。嗚呼、目があと四つあれば……！

「……良し、ここだ。行くぞ早坂！」

「はいっ！」

　愛莉と14番が潰し合い、キックインは西ヶ丘へ。そのタイミングで、なんと有希が代わって出て来た。え、マジで？ 今この状況で！？

「廣瀬さんっ、わたしがそのポジションに入ります！ 4番さんを徹底的にマークしてください！」

「どうなっても知らんぞ……ッ！」

　受け身の守備はそれほど得意でない印象の有希。峯岸はどんな意図を持って彼女を……まぁ良いか。考える余裕もねえわ。

「……っ！」

「もっと来いよ！ 終わっちまうぞッ！」

　守備位置が入れ替わり、先鋒は瑞希になった。14番をチェックしつつ、藤村を付かず離れずの距離で何やら挑発している。

　え、これ、本当に大丈夫か？ 愛莉は背丈があるから、その分ブラインドになって松永へのコースを消せていた側面もあるんじゃ？

「瑞希ちゃんっ！！」

「瑞希さん、コース切ってください！」

「…………舐めんな、っつーの！！」

　チャンスを見たか、藤村は強引に斜めへ切り込んで来た。実に30センチ近い身長差、身体二つ分は違う。華奢な瑞希じゃ耐えられない……！

「えっ」

「ヤバッ！？」

　素で驚いた。

　パスが、来た。藤村から。

　でももっと驚いたのが藤村と、俺の隣に立っていた松永。瑞希を振り切り、そのままシュートを撃てたはずなのに……松永を狙ったのだ。

　腰を深く捻った無理のあるキックになってしまい、そのまま俺の足元へピタリ。望外のパスミスだ。これは……狙える！！

「ア゛アアアーーーーーーーーッッ！！」

　大慌てで帰陣する藤村は、遥か頭上を通過するループシュートを眺め絶叫。誰もいないゴールマウスへ、ボールは着実に近づいていく……。

「――――決まらへんのかーーいッ！！」

　頭を抱える文香。

　シュートは惜しくもポストを掠めてしまった。

　松永にすぐ寄せられて、フォームがブレてしまったのだ。や、やっちまった……いやでも、あんなタイミングで奪えると思ってなかったし……。

「らっ、ラッキーラッキー！ 切り替え切り替え！」

「おーい、頼むって～～！！」

「悪かったって！ 俺も必死なんだよッ！」

　ベンチへ下がった外木場に窘められ、これには藤村も申し訳なさそうに歯を歪める。確かに、彼にしては珍しいミスだ。ここまでキックインからのリスタートにしろ、パスミスはほとんど無かったというのに。

　むしろ縦に付けるくさびなんて、藤村の真骨頂みたいなものだ。まさか疲れが……？ いやでも、プレータイムはまだ15分と少し……。

（……あぁ、さっきのか！！）

　ベンチで一人ニヤけていた峯岸を発見し、早々に答えへ辿り着いた。ノノとシルヴィアの連携でカウンターを生み出した、あの展開と同じ理屈。

　ファーストディフェンスが愛莉から瑞希に代わったことで、藤村の視野が開けて……これなら単独で打開出来るかも、と一瞬考えた。

　いや、考える前に動かしたのだ。でも瑞希の守備が想像以上に粘り強くて、近くに居た松永が見えたから、安易に預けてしまったと。

（そうか……有希を入れることで、敢えてシュートコースを…！）

　技術面では他の子に劣る有希だが、タイマンのディフェンスはしっかり身体を張れる。必要なところに居てくれる選手。

　わざとズレを作って、そこに付け込ませるってわけか。なるほど、リスキーはリスキーだが……追加点を狙うのなら、悪くないかもな！

「やり直し、やり直し！！ チャンス作れるぞ！」

「有希ちゃん、目を離さないで！」

「はいっ！」

　今度は藤村がサイドに流れ、そこから基点に攻めるようだ。比奈と有希が縦のラインを組み突破を警戒。

　効果はすぐに表れた。俺と瑞希の位置が遠いと見て、一気にカットインで仕掛けて来る。比奈のディフェンスは……どうだ！？

「やらせ、ないっ！！」

「寄せろハルっ！」

「…………クソがッ！！」

　やはり撃たれはするが、シュートは枠へ飛ばない。すげえ、マジで効いてる。みんなの奮闘が、藤村の冷静な判断を奪ってやがる……！

「落ち着け、落ち着けって……！ 遠くから無理に撃ったって、これじゃ入らねえ……！」

「分かっとるわ！！ こうやってちょっとずつ崩すんだよッ！！ 気に食わねえなら動け！ マーク外せ！！」

「俺はFWじゃないんだぞ……！」

「だとしてもッ！！ 頼む！！」

　ギリギリ平静こそ保ってはいるが、こうも煮え切れない展開ではあの二人も辛かろう。だがなんとかするしかない状態だ。女性陣の個人技では、ウチの選手を出し抜くのは難しい。

（あと二分……120秒……ッ）

　不思議な感覚だった。一刻も早く終わって欲しいと、三分前まで心底願っていたのに。まだ『何か』起こるんじゃないかって、ワクワクしている。

　ただ耐え凌ぐだけじゃ勿体ない。

　俺たちはもう一つ、魔法をかけられる……！