美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1009. こっちを信じる

【in/out　金澤瑞希→シルヴィア

　　　　　廣瀬陽翔→市川ノノ

　　　　　保科慧→長瀬真琴

　　　　　長瀬愛莉→世良文香】

　俺と慧ちゃんは既定路線として、峯岸の交代策にはスタンドも驚いていた。ここまで動きの良い瑞希とキレの戻って来た愛莉を下げ、フィールドプレーヤーを全員入れ替える。

　西ヶ丘もセカンドセットに代わるとは言え、せっかく握った流れを放り出す愚策ではないかと、観客たちが心配するのも無理は無い。なんせ今日のゲームにハマっていないノノと、失点の起点になったシルヴィアである。

　尤も、それは客観的視点から見たこのゲームの展望。後半を戦うに連れベンチを筆頭に、山嵜は確かな手応えを掴んでいた。

「松永ヂエゴと外木場が下がった現状、ボールプレーヤーは男子の6番。そしてピヴォの、裏抜けの得意な8番だ。ここを狙って来る。恐らく前半との大きな違いは無い。少しでもリズムを整えたい筈さね」

「藤村こそ居ないが、同点ゴールを奪った編成とほぼ同じだ。似たような温いトランジションでぶつかれば、二の舞を踏む可能性もある……それを阻止するためのお前たちさね。やることやってこい！」

　ボードを叩き峯岸が声を張り上げる。

　ノノ、シルヴィア、文香と威勢の良い返事が続いた。

「瑞希センパイ、見ててくださいっ……！」

「んっ……市川？」

「ノノ、センパイより上手くないし、トリッキーな技もそんなに出来ないですけど……でもっ、センパイに貰ったモノが沢山ありますっ！ それをちょっとでも表現出来れば……！」

　瑞希の手を握り、ノノは固い決心を瞳に宿らせ力強く頷く。両脇から文香とシルヴィアが囲い、更にこう続けた。

「にゃっふふ～ん♪ ミズキチには世話なっとるさかいに、このままや終わらせへんで！ 二年組で最高のお膳立て、用意したるわっ！」

『わたしたち三人なら、ミズキ一人よりちょっとだけ凄いんだから！ 大人しくベンチで見てなさいっ！』

「……ハッ。調子乗んなコーハイめ！」

　三人の背中を叩きコートへ送り出す。後ろ姿を見つめる表情のなんと感情的なこと。キャプテン冥利に尽きるってか。

　初めての後輩であるノノ。同郷のシルヴィア。何かとフィーリングが合う文香。瑞希のコアな部分を引き出してくれる欠かせない存在だ。ここ一番で熱い言葉を掛けられ、さしもの瑞希も目が潤んでいる。

「ちょっと、先輩たちだけで……あの、自分も同じですから。長瀬真琴はそこら辺にいますけど……マコは一人なんで。ハイ」

　照れ臭そうに頬を引っ掻くと、彼女もコートへ駆け出す。なるほど。ハートの熱さはよく似ているところかもしれない。一番弟子かもしれないな。

　そう。このセカンドセットはまさに、瑞希のスピリットを体現するにうってつけの四人。戦術的要素は勿論、瑞希のもたらしてくれた勢いを維持するどころか、更にヒートアップさせてくれる……！

「Que Dios（神様、） nos ayude a todos（みんなに力を貸して）……！」

　左胸をギュッと掴み、瑞希は祈るよう囁く。

　ちょっと違うな。瑞希。訂正させてくれ。

　この溢れんばかりのエネルギーと、未来への活力は。

　他でもない、お前という名の女神によって、然るべく与えられたのだ。フットボールの神様なんかより、俺はこっちを信じるぜ。

【後半05分20秒　準々決勝

　山嵜高校1-1西ヶ丘高校】

「下げて！ ロングボールで良い！」

「分かってる！ クソ、速いな……！」

　交代策は的中した。

　西ヶ丘ファイブは終始慌ただしい。

　自陣深くでパスを受けた男子6番は、次の出し処を見失い半端にキープを続けている。そこへ向かうのは、なんだあれ。台風か？

「もらったああああああああ！！」

「なぁっ！？」

　無理やりに右サイドへ飛ばす。アラには通らずアウトプレーになる筈が、タッチラインギリギリでノノが回収してみせる。なんて美しいパスカット！

「ヘイッ、マコちーーん！！」

「ははっ、ホントにカットしたよ！ ヤバスギ！」

　クレイジーな微笑みが共鳴する。すかさず後方へフォローに入った真琴、相手女性アラをワンフェイクで往なし逆サイドへ展開。

　絞っていたシルヴィアが中央寄りで受ける。トラップと同時に切れ込み、二人のマーカーを置き去りに。

「捕まえてっ！」

「いや、10番が……！」

　文香の狡猾な動き出しが光る。スルスルと6番から離れ、いよいよ守備の選択肢は無限大。シュートブロック、パスカット、ドリブル対応。どれを取ってもシルヴィアの技術なら、冷静に外せる！

「キメヤガレ！」

「しまっ……！？」

　選んだのはラストパス。右サイドに流れた文香の足元へピタリ。ほぼフリーだ、この距離感なら……行け、決めろ！

「――にゃんとぉぉぉぉーーッッ！？」

「フミカァァァァ！？」

「ノノ先輩、セカンド！」

「はいはいこんなことだと思いましたッ！」

　地を這うグラウンダーシュートはゴレイロの好セーブに遭う。流石は男子サッカー部のキーパー、コースを上手く塞いでみせた。

　だがボールはエリア内を転々としている。ノノが相手アラを引っ張りながら突進するが……これはどうだ！？

「……ッ！！」

「やらせっか！」

　6番の身を投げ出す渾身の守備。撃つには撃ったが、ディフレクションで力の無いシュートになってしまった。そのままゴレイロが捕球。

　オーバーハンドで一気に投げ入れる。

　不味い、カウンターか……！

「おぉっ！ さっすが真琴氏！」

「すげえ、慧ちゃんにも負けとらん……！」

「マコくん、ナイスディフェンス！」

　同期の三人も感嘆の声を挙げる。素早く落下地点へ駆け出し、8番との競り合いを完璧に制してみせた。細い身体からは想像も出来ないパワフルさだ。

　ラインを割り西ヶ丘のキックインで再開。再び陣形を整え、丁寧に繋ごうとする西ヶ丘へ次々と襲い掛かる。良いぞ、良いぞ……！

「フンッ。漸く機能し出したか」

「馬鹿言え、こっからが本領や。真琴があれだけ弾き返せるなら、暫く西ヶ丘のターンは回って来ない」

「ほう、それは如何なものか。だがしかし、ノートルダム大司教を筆頭とする、労を厭わぬハードワーク。我にも学ぶべき点があると言えよう……」

　珍しくミクルも面々を褒め称える。今の彼女なら重々承知だろう。セカンドセット最大の強みは、ミクルに無い要素を凝縮したようなモノ。

　攻守における『強度』だ。文香は前線で絶えず動き回り、ノノはコートのどこにでも顔を出す。テクニシャンでもある真琴はバランスを取りながら、ここぞという場面でエネルギーを発揮。

　唯一サボりがちなのはシルヴィアだが、彼女の自由奔放さは良い意味でアクセントにもなる。これはノノも同様で、両アラの持つ『遊び心』が、グループを一本調子にさせない。

（改めて奇跡的なバランスだな……しかもその『遊び心』とやら、いったい誰のエッセンスだ？）

『さあっ、掛かって来なさい！』

　右サイドに張って受けると、対面とマーカーを無視するが如くドリブル勝負を仕掛けるシルヴィア。対応を遅らせ、縦の突破に成功。

　強引なクロスに文香が突っ込む。これは潰されるが、またもセカンドボールにノノが反応。6番に激しく応戦されるも……。

「コ、コイツ……！？」

「ドりゃああああアアアア゛ァァァァ゛！！！！」

　限界まで腰を落としボールを離さない。そのまま抱え込むように持ち出し、右脚を振り抜く。なんて奴だ、倒れないでシュートまで行ったか！

「あぁっ、惜しい！」

「マコ！」

「真琴ちゃん！」

　今度はポストへ直撃。隙間を縫い自陣まで転がって行った零れ球を、猛然と駆け上がった真琴がダイレクトで突き刺す！

「クソ、これもダメか……！」

「いや悪くない！ ええぞ真琴、続けろっ！」

　惜しくも枠は捉えず。

　ベンチ、スタンドからはため息が零れる。

　だが良いオフェンスだった。シルヴィアの仕掛けから二次、三次と切れずにフィニッシュまで行ったのだ。

　交代から一分と少し、想像以上に圧倒出来ている。セカンドセットの完成度はウチに軍配が上がりそうだな。

「倉畑、早坂！ 様子を見て交代だ！ ペース上げろ！」

　コートサイドでアップを続ける二人に檄を飛ばし、峯岸は額から多量の汗を流しつつも、どこか不敵な笑みを浮かべる。

　彼女にも見えているのだろう。今この瞬間にも、セカンドセットが張り巡らせている幾つもの伏線と、勝利への確固たる道筋が。

「こうしちゃいられねえな……俺らも暖め直すぞ」

「行くわよ、瑞希！ 今日は譲ってあげるから！」

「……ばーか、仕事しろストライカー！」

　愛莉の差し伸ばした手を掴み、瑞希はクシャクシャの笑顔で応える。そうだ、この一週間、俺はずっと待っていた。お前のそんな姿を。

　言っただろ。一人じゃ何も出来ない、どうしようもなくネガティブなお前には……いつどんなときも味方でいる、最高のファミリーが着いている。

　お前のおかげだよ、瑞希。

　だから今日は、俺たちが幸運の女神だ。

　さあ、舞台は整った。

　勝利の歌を歌おう、みんなで一緒に。

　或いは飛び切りヘンテコで、ハッピーな魔法を。

　きっと、望みを叶えてくださる筈。