美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1007. ズル賢く、エレガントに

「おー、でっかー。私とおんなじくらい？」

「それくらいはあるな……良かったな外木場、秘密兵器仲間だぜ」

「いやいやー。褒めてもなんも出ないってー」

　後半のスターターとして慧がコートへ現れると、暫しの休息に浸かっていたスタンドは一段と活気を見せる。アリーナを興奮の渦へ巻き込んだ壮絶な空中戦が、更に激しさを増し帰って来ると誰もが確信したからだ。

　一方、キャプテンマークを巻き直しコートに立つ藤村だけが、依然ベンチに留まる山嵜の背番号7番に疑惑の視線を向けている。

　一週間に及ぶ山嵜対策のなかで、陽翔の次に『要警戒』の判を押されたエースプレーヤー。にも関わらず前半は温存され、まだ出てくる気配が無い。

「……アップはしてたっぽいけどな」

　190センチ超の大男、松永ヂエゴが背後から近付き鈍い声を掛ける。彼にしても考えることは同じだった。4番、つまり慧の投入は『自分たちの戦い方に合わせる』と宣言しているようなもの。

　本来の山嵜は、人もボールも能動的に動かす徹底したアタッキングスタイル。長所を存分に発揮し予選を勝ち上がって来た。ともすれば、慧の投入と後半のスターターが意味するところは……。

「想像以上にダメージ喰らってるってことだな」

「……あぁ。こっちのペースでやれる。廣瀬の一発は怖いが……そこさえ押さえれば、俺たちの勝ちだ」

「へっ。ブチ抜かれたのは何処の誰だよ」

「任せろ……同じ手は喰らわない。最悪ファールでも潰してみせる……」

「マジで頼むぜ」

　のっしりと長い歩幅でスタートポジションへ向かう松永の背中を、藤村は口角を吊り上げ眺めていた。無論、先制ゴールのインパクトを忘却してしまったわけではない。彼には勝算があった。

　陽翔の危険性は変わらない。

　それでも、ある程度は軽減出来る。

　誰よりも『勝負処』を弁えている男だ。その感覚はまさに天賦の才。小学生の頃から莫大な才能を間近で見せつけられて来た藤村は、恐ろしさを身を持って知っている。

　だが学んだのは長所だけではない。短所も同じように見て来た。その圧倒的な存在感が嘘のように失われる瞬間が、少なからず存在する。

（奴の本質はスペースメイクとポジショニング。技術はあくまで付け合わせだ……サッカーならともかく、コートの狭いフットサルでは特長も生きにくい）

　予選のゲームを見る限り、個人技に依存した強引な突破はほとんど仕掛けていない。遠距離のシュートも百発百中というわけではない。

　陽翔のスピードと技術を持ってすれば、存在しないスペースをこじ開けるなど造作も無い。だが問題は、その『後』のスペースが埋まっていることだ。

　要するに、低い位置で閉じ籠り『蓋』をしてしまうことで、陽翔一人に決められる可能性はグッと減らせる。

　得点源の愛莉をはじめ女性陣の調子が今一つな現状、陽翔がフィニッシャーにさえならなければ、早々ゴールは生まれない。

　前半のアイソレーションが何よりの証明だ。

　ゴールこそ奪われてしまったが、煮え切れない展開に彼は『味方に頼らない』という選択を下した。これこそ藤村が考える、山嵜攻略の糸口。

　共にプレーしたセレゾン時代。経験した数少ない敗北のうち、大半がゴール前を固められ攻め手を失ったゲームだった。

　この手の『アンチ・フットボール』とも呼ばれる類は、なにを隠そう西ヶ丘サッカー部の十八番でもある。

（あんな大勢の女に囲まれて、さぞ暑苦しいだろうよ。必死にバランス取ってるみてえだけど……最後まで続けられるか？）

　自軍の戦い方に合わせたネガティブな人選。

　そして陽翔へ圧し掛かる莫大な負担。

　間違いない。風は西ヶ丘に吹いている。

　藤村の脳裏には、甘美な勝利の絵が浮かぶ。

（変わったのはお前だけじゃねえ。自分の良さを、エゴを捨ててでも結果に拘る……セレゾンには無かったマインドを、俺は西ヶ丘で手に入れたんだ……ッ！）

【関東予選：準々決勝　後半開始

　山嵜高校1-1西ヶ丘高校】

　大まかな流れは前半と変わらない。山嵜がポゼッション率を高め、西ヶ丘はキックインと同時にロングボールで応戦。

　こちらがボールを落ち着かせると、藤村と松永がラインを組み撤退戦へ。またパスを繋ぐ。アウトプレーになったらロングボール。その繰り返し。

「でぃやああああアアアアっっ！！」

「ナイス慧ちゃん！」

　唯一の違いは、西ヶ丘のキックイン位置が明らかに下がったことだ。交代的中。慧ちゃんの強靭なフィジカルがこれ以上無いほど活きている。

「ううぉっと！？」

「はいはいはぁぁーーイ！！」

　11番の外木場と身長はほぼ一緒なのだが、ここまですべて跳ね返している。実際に並んでみると、線の太さが全然違った。慧ちゃんの方が1.5倍は分厚い。決して太っているとかそういうわけではなく。

「おいおい、なんだよあの4番……ッ」

　コートの清掃中、同じサイドに立つ藤村が呆れ顔で呟く。まさか空中戦で後れを取るとは思っていなかったようだな。ざまぁ。

「驚いたか？ ウチのスーパールーキーや」

「はあ？ 一年？ マジかよ、デケェとは思ってたけど……とんでもねえ隠し玉持ってやがったな」

「アホ抜かせ。なんやねんあの11番。予選グループ出てなかったやろ」

「外木場？ 元々ラージリストだったんだよ、怪我人が出てソイツと入れ替わったんだ……ここだけの話、バスケ部から引き抜いてまだ一年弱」

　妙に饒舌な藤村である。あれほどの逸材を出し惜しみしていたのは技術面の問題か。確かに足元の収まりはそこそこと言ったところだな。

　とは言え、経験が浅いという点では慧ちゃんも同じ。今のところ地のパワーで押し切ってはいるが、いつまで防波堤として機能するかは未知数。

「余裕やな」

「まさか……！ いつロベルト・バッジョが化けて出て来るか、気が気でしょうがねえよ」

「まだ死んでねえわボケ」

「お前こそ喋ってる場合か？ 悪いけどこの試合、勝ち筋しか見えねえぜ……！」

　清掃が終わり試合再開。自陣深くへ駆け出し俺から距離を取ると、逆サイドでのキックインを受け取る。ターゲットは……いや、違う！

「ヂエゴ、ワンツー！」

「コース切れ愛莉！」

　僅かに生まれていたスペースを、奴は見逃さなかった。愛莉の寄せは一歩間に合わず、松永からダイレクトでパスが返って来る。

　肩を全力でぶつけ止めに掛かるが、藤村はよろけることなくタッチライン沿いを突き進む。流石プロ入り目前の逸材、体幹も強い……！

「チッ……！」

「オッケーオッケー！ ナイスチャレーンジ！」

　外木場の暢気な掛け声に、藤村は不服な面持ちで片腕を上げ応える。シュートはギリギリのところでブロック。タッチを割った。

　前半の失点シーンと同じ形だ。二の舞を演じるわけにはいかない、上手く守れて良かった……だが問題はこの後。

「真琴、慧ちゃん！ 集中しろッ！」

「分かってるよ！」

「ドンと来いっス！！」

　キックイン。藤村から供給されたループパスは、慧ちゃんと外木場の頭を越え逆サイドへ。ファーへ走り込んだのは松永……やれせるかッ！！

「ハルトっ！！」

「グゥッ……！？」

　辛うじてヘディングで逃れたが、背後から圧し掛かられ、激しくコートと衝突。受け身が取れず犠牲となった左腕が酷く痛む。

　松永はすぐさま立ち上がりピンピンしている。今更ではあるが、フィジカル自慢の相手に真っ向勝負は無理があり過ぎる。

　何度も言わせるな、俺は技巧派だ。

　守備は得意じゃない！ やるけれどもッ！！

「オラァァァァ！！」

「ちょっ、兄さんッ！？」

「わーお！！ ナイスガッツっス！！」

　ロングレンジから藤村の弾丸シュート。枠へ飛んでいたが、渾身の顔面ブロックで防ぎ切る。痛いは痛い。だが知らん。痛覚など吐いて捨てろ。

　零れ球を愛莉と12番が奪い合う。

　ラストタッチは相手のようだ。山嵜ボール。

「交代だ！ 長瀬妹！」

　ベンチサイドから峯岸が呼び寄せる。

　ビブスを脱ぎコート脇に立つのは。

　………ついに来たな。待たせやがって！

「へへっ。鼻真っ赤じゃん。ウケる」

「笑っとる場合か！ ホンマ頼むって、流れ変えてくれ！！ もう守備ムリ！」

「あはははっ！ はいはい、分かったって！ ったく、しょーがないな～♪」

「痛っ゛た！？」

　琴音からキャプテンマークを貰い受けそのまま渡すと、わざわざ痛めている左肩をグーパンでブッ叩いて来る。満面の笑みで。鬼か。或いは悪魔め。

　いや、そうだった。お前は出逢ったあの日からずっと小悪魔で、勝負の鬼で、最近は専ら天使で……この世の存在とは思えない、そんな奴だったな！

「ねえ、ハル」

「アァ！？ んだよ。遅延でファール取られるぞ……！」

「お願い。魔法、かけて」

　キャプテンマークを巻き、スッと肩を落とす。見る者を深淵へと引き込む、エキゾチックな瞳が、俺を真っすぐ貫いていた。

　はぁ。こんなときにお前って奴は、まったく。

　なにが魔法だよ。かける側だろ、むしろ。

　まぁでも、俺も似たようなものか。

　なら、かけ合うくらいがちょうど良いかもな。

「…………日本語？ 原詩？」

「いーよ、なんでも！ ほらっ、早く早く！！」

　やめだやめだ。力比べはもう懲り懲り。

　ここからはズル賢く、エレガントに行こう。

　空中戦？ 温いね、まだまだ。

　こうやって手を繋いでいれば。

　俺たちは、空さえも飛べるんだから。

「……どんなときにも、忘れないように！」

「……望みを叶えてくださる言葉！」

「「スーパーカリフラジリスティック、エクスピアリドーシャス！」」

【in/out　長瀬真琴→金澤瑞希

　山嵜高校1-1西ヶ丘高校】

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