美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

935. 大切な場所

　白熱する紅白戦もいよいよクライマックス。

　が、結果は既に決まってしまった。

「おっしゃああ！！」

「ええぞ愛莉っ！」

　三点差が付いた直後、今度は愛莉のパワフルなヘディングシュートが炸裂。

　キックインからのリスタート、ロングボールに飛び込みゴールをこじ開ける。

　何だかんだで愛莉は四点目だ。やはりストライカーは常に結果を出し続けることで、更にパフォーマンスを上げていく生き物。

　非公式の紅白戦とは言え、本番に向け良いスタートを切れた筈。得点力不足に悩まされる心配は無さそうだな。

　さて、なんとか一点を返したいセカンドセット。再びミクルを投入し、今度は教科書通りのパワープレーに出る。

　しかし足取りが重い。ほぼ交代無しのフルタイムぶっ続けで走っているし、こうなるのも致し方ないか。

「貰っ……グエエェェ゛ァァ゛ッッ！？」

「甘いぜチビ助ッ！」

　シュートモーションへ移ったミクルへ、懐を抉る瑞希の激しいタックル。堪らずミクルはコート外ヘブッ飛ばされる。このセカンドボールを琴音が拾い上げ、すかさずルックアップ。

「琴音ッ！！」

「陽翔さん！」

　地面へ叩き付けるパントキック。この一か月間、セービング特訓と合わせて練習して来た代物だ。低い軌道で足元へズバリ。

「ああもう最悪ッ！？」

「ハルト！」

　辛うじて戻って来れたのは最後尾の真琴だけ。俺と愛莉、更にガラ空きのゴールを同時に見なければならない。流石に無理があり過ぎるか。

　余裕を持って愛莉へ横パス。捨て身のブロックを嘲笑うかのようにリターンが来た。流し込み、ゴール。これで8-3。

　残り時間は十秒ちょっと。結局終わってみれば、後半だけで六点を奪う圧巻の逆転劇となった。明暗を分けた要因は様々だが。

『も、もう駄目……！ 動けないわ……っ！』

「お疲れさまですシルヴィアちゃん。あんだけ守備で振り回されたらカウンターの元気なんて無いですよねェ……」

　地面へ突っ伏すシルヴィアをノノが引き上げる。このように疲れていないのはノノだけだ。俺、愛莉、瑞希の個人技に度々翻弄され、トランジションがちっとも効かなくなってしまった。

　やはりゲームコントロールに掛けて、セカンドセットの面々は課題も多い。峯岸の力を借りて一度はリードを奪ったが、最後まで続かなかった。

「……まだや、まだ終わってへん！！ まーくん、すぐウチに出して！」

　キックオフで再開。真琴へボールを下げると、文香は一気に前線へ駆け出す。どうやらまだ諦めていないようだ。

　その折れない心は認めるところだが、あとは試合を終わらせるだけという状況の俺たちからゴールを奪うのは……。

「舐めとんちゃうわァァァァーーッッ！！」

「はっ！？」

　山なりのロングボールに飛び付く文香。

　えっ、なにその跳躍力。棒高跳び？

「にゃあああアアァァ嗚呼アアーーーーッ！！」

　愛莉顔負けの超アクロバットなジャンピングボレーだ。いや、ほとんどバイシクルシュートか。宙に浮いたまま、右脚をブルンと振り下ろす。

　ボールと一緒にぶっ飛んで来るので、これには比奈も怯んでしまう。シュートはワンバウンドし、琴音の足元を通過。

「ううぉおおーー！！ なんだ今のシュート！？」

「世良さんすごーい！」

「いいぞいいぞーッ！！」

「見て見て！ すっごいの撮れちゃった！」

　今日一のスーパーゴールにアリーナからは割れんばかりの大歓声。まるで試合に勝ったかのような盛り上がりだ。

　あの野郎、美味しいところ持って行きやがって。確かに物凄いゴールではあったけど、なんで四点差で負けているこの時間帯にやるんだよ。

「す、すっげぇ～……」

「これで四点差や！ 追い付くで市川！」

「いやぁ……流石にもう時間が」

「はにゃっ？」

　今度はファーストセットのキックオフで再開。するとほぼ同時に克真がホイッスルを鳴らした。ファイナルスコア、8-4で試合終了。

　文香はポカンとした顔をしている。

　アイツ、終盤だって気付いていなかったな。

　綺麗にオチを作るんじゃない。

「おっし、勝った！！ いやぁ～危っぶねえ～」

「まっ、順当勝ちってところ？」

「あははは。最後のは凄かったねえ」

「すみません、あれは無理でした……」

「怖かったよな。よしよし」

　三年生たちはコート中央に集まり歓呼の輪を広げる。ベンチの有希と聖来もホッと一息。セカンドセットの面々はグッタリと地面へ倒れ込む。

　両セットの強みと弱点。どちらも再確認出来た最高の紅白戦だったと思う。これが大会では一つのチームになるのだから、まったく心強い限りだ。

「なんだ、結局二点だけかよ」

「ゴールはゴールや」

「もっと派手なのを見たかったんだけどな。今の世良みたいなやつ」

「楽しみは後に取っておくに限る……やろ？」

「ったくお前は……じゃあ良いよそれで」

　峯岸と一言二言交わし、固く手を握る。

　彼女の采配力も大きな収穫だ。頼りにしてるよ。

　公式戦のルールに則り、全員揃ってコートへ整列。克真のホイッスルで一礼すると、アリーナは惜しみない拍手と歓声に包まれた。

　へえ、こんなに沢山観戦していたんだ。気付かなかった。ざっと数えても五十人くらいいるな……おっ、サッカー部に生徒会組。手でも振ってやるか。

「みんなすごかったよー！ 大会頑張ってーっ！」

「試合観に行くからなーっ！」

「あとで会場と時間教えてくださーい！！」

「長瀬さーんこっち向いてーーッ！！」

「ノートルダムせんぱーい！！」

「有希ちゃーん！ カッコよかったよー！」

　万雷の声援にやや困惑するみんなだが、自然と笑顔が溢れていた。顔ファンと思わしき男子の声に愛莉だけ若干居心地悪そうだが、まぁなんでもいいや。そしてYou〇ube上の名前で呼ばれるノノ。カオス。

「すんげえ人だっ……これみんな、わしらを応援してくれとったんか？」

「せやで。ええ景色やろ？」

「……えへへへ。ひょんなげえ。選手でもねえのに、泣いてしまいそうじゃ」

　ジーンと込み上げるものがあるのか、聖来は胸を抑えほんのり微笑んだ。

　数々のド派手なプレーが生徒たちを大いに引き寄せた。それも勿論あるのだろうが……みんな俺たちを、フットサル部そのものを応援してくれているんだ。聖来にもきっと伝わったのだろう。

「……勝ちたいね。絶対に」

「はい。必ず全国へ行きましょう……」

　鳴り止まない歓声。比奈と琴音も少し目を潤めていた。俺も同じだ。こんな風に応援してくれるサポーターをしっかり見つめるのは、実は初めてだったり。

　いつも試合が終わったら挨拶もしないでロッカーに引き上げていたんだよな。内海や大場が引き留めても無視して。この素晴らしい景色を味わう余裕さえ無かったなんて、本当に勿体なかった。

　視界いっぱいに広がる、スタジアムには程遠いアットホーム過ぎる世界。キャットウォークやアリーナの端に集うみんなの顔を、一人ずつ見ていた。

　彼らのおかげで、どんなことさえも実現出来るように感じる。凄いな、応援の力って。まさに十二人目の選手って感じ。今は六人目、か。

「ハルト、ちょっと泣いてる？」

「目にゴミが入っただけや」

「はいはいっ」

　激闘の疲れもあっという間に消えてしまうようだ。みんなにバレないよう背中裏でこっそり手を繋いでくる愛莉、俺も強く握り返す。

「こんなこと言うの、まだちょっと早いけど……山嵜に入学して、このチームに入って良かったなって。なんかさ、すっごい暖かいの」

「……愛莉」

「自分のためにも頑張るけど、他にも大切なモノがあるって、教えてくれる。チームのために、みんなのために頑張れるのが、どれだけ凄いことか……みんなのために勝たないとって、そういう気持ちになるわ」

「……ああ。せやな」

　はじめは読み方さえ分からなかった、地元から遠く離れた高校。選んだ理由も『大阪から遠いから』という酷く適当なもの。編入して数か月は居場所すら無く、一人ぼっちだった。

　あれから一年が経った。最高の仲間に囲まれて、友達に恵まれて……今や山嵜（ヤマサキ）は俺にとって、掛け替えのない大切な場所だ。

　……勝ちたい。

　みんなのために、頂点を掴みたい。

　最高の景色を、彼らに見せてやりたい――。

「おいてめーら！ 来週の土曜だからなっ！ 絶対に観に来いよ！ その次は来週、八月は名古屋！ ……絶対、ぜったい優勝すっからなああ！！」

　瑞希が一歩進んで大きな声で叫ぶ。

　俺たちはもう一度、深く頭を下げた。

　拍手が鳴り止まない。梅雨空のなか、このアリーナだけが暖かい何かに包まれている。そんな気がした。