美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

913. 根性

　翌金曜日は久々に晴れ間が広まり、折り畳み傘を持って行く必要も無かった。毎週恒例の脳筋デーに相応しい恰好のコンディションだ。

「が゛ああああ嗚呼アアァァァ゛ァ゛ーー！！ 死ぬウウゥゥ嗚呼ァァァァ゛ーー！！」

「泣き言ゆーなチビ助ェ！ こっからだっつうの！」

『はぁっ、はぁっ……す、すごいミズキ、泣きながら笑っているわ……！？』

　今日のフィジカルトレーニングはいつもと一味違う。瑞希とノノの提案で、最寄駅から歩いて数十分の海浜公園で行うことになったのだ。夏祭りで有希と一緒に訪れた場所でもある。

　仕上げは100メートル×30本の短距離ダッシュ。死屍累々と称すに相応しい地獄絵図が広がっていた。みんな走り抜けると同時に砂浜へ倒れ込む。

　まともに立って構えているのは俺とノノ、愛莉、慧ちゃんくらい。かく言う自分もそろそろキツくなって来た頃だ。

「止まるなッ！ しっかりしろ慧ちゃん！」

「ひいいいい～～～～ッ！？ ふくらはぎが総辞職しちゃうっスよぉぉ～～！！」

「余裕そうやな！ もうワンセット行くか！」

「だわァァ！？ 嘘ウソ冗談っスからぁぁ！？」

　メニュー自体はいつものフィジカルトレーニングとさほど変わらない。が、みんな気付いて来た。砂浜で走ることがどれだけ辛いのか。

　平場よりも『脚を上げて走る』ことを意識しなければならないので、単純なランでも自然と疲労は溜まっていく。明日は全員筋肉痛だろう。

　無論、ただ負荷を強めて皆を泣かせることだけが目的ではない。普段のプレーにもにも大きく影響をもたらすものだ。

　砂浜で素早く動くので、強制的に脚の回転を上げる必要がある。これはそのままプレーのスピード感へ直結する。

　フットサルのようなハイテンポのスポーツにおいては、プレースピードの平均値は高ければ高いほど優位に働くから。

　一度限界を知る。可能な限り脚の重い状態を覚えておくのだ。そうすることで、いつもの練習や実際のゲームで『あれ？ なんだか身体が軽い！』という感覚が増え、自然と動きが良くなるというわけ。

　過度な無理は厳禁だが、ここで追い込めば追い込むほどリターンも大きい。要するに『今日くらい気張って走りまくれ』という話。

　が、残り十本を切ったところで流石にかなりダレて来た。峯岸がホイッスルを鳴らすが、全力ダッシュを維持しているのは俺だけ。みんなヒョロヒョロの足取りで、歩くだけでも精一杯。

　一足先に到着し、心を鬼にして怒声を飛ばす。普段は甘々の彼氏や兄貴でも、練習中だけはそうもいかないのだ。

「脚止めるなッッ！！ 痛めとるわけちゃうやろッ！ 辛いだけならまだ走れるッ！ 妥協すんな！！」

「分かってる、分かってるケド兄さん……ッ！」

「分かってねえ！ お前が引っ張るんだよ真琴！ 一度くらい俺に勝ってみろクソ雑魚がッ！！」

「……ぁぁァァああ嗚呼アアア゛アァァー゛ーッッ！！ クッソオオォォォ！！」

　綺麗な顔は汗と涙でとっくにグシャグシャ。それでも死に物狂いで着いて来る。既に消化したビーチフラッグさながらにラインへ飛び込んで来た。

「えっ……琴音っ！？」

　一着オレ、二着が真琴。そして三着は、なんと琴音だった。息を整えるのも覚束ず、ラインを越えるや否やすってんころりん。だが、すぐに立ち上がった。

　部で一番体力が無いのが琴音だ。長距離ランで有希と最下位を争っている姿も記憶に新しいが……。

「はぁ、ふぁあ、ハアぁぁ……っ！！」

「す、すげえ……マジかよお前……ッ！」

「……ど、どうですかっ……これでも春から、時間があるときにちゃんと走っているんです……っ！ ゴレイロにも体力は必要でしょう……！」

　纏めたポニーテールを何度も振り乱し、呼吸を揃えようと必死に藻掻いている。とっくに体力の限界は超えているだろうに、なんという根性。

「おいっ、みんな見たか！？ 琴音がここまでやっとるんやぞッ！ 負けっぱなしで悔しくねえのか！！ あと八本やぞ、死ぬ気でやろうぜッ！！」

　晴れ間を切り裂くような絶叫に、皆も声は出ずとも頭を振って応える。すぐにホイッスルが響き渡った。先のダラダラした数本とは明らかに違う。

「やります、やってみせますっ！ ぜっ……ったい負けませんからああああ！！！！」

「ええで、ええで有希ッ！ その意気や！」

「ふぉりゃああ嗚呼嗚呼アアアアーーッッ！！」

「だわあああああああああ！！！！」

「わああああーーーーッ！！」

「マケヘンデエエエエェェーー！！」

「これがICHIGEIの底力じゃああアア！！！！」

「ニャアアアア嗚呼アアァァーーーーッッ！！」

「我がペガサスだああああアアアア！！！！」

「一年に負けてられるかぁぁぁぁーーっ！！」

「ううぉっ、急に速ッ！？」

　各々思い思いの奇声を上げラインを目指す。もう誰が誰だか分からない。でも凄い、ここに来てみんな横一線。

　琴音の頑張りを見て、更にもう一段階ギアが上がった。彼女のひたむきな姿が、チームを押し上げてくれている……！

「サンキュー琴音！ あと七本、やり切ろうな！」

「……はいっ！！」

　無理やりにもほどがある笑顔はホイッスルと共に消えてしまった。

　肌寒さなど欠片も残っていない六月の海浜公園に、再び割れんばかりの奇声が飛び交う。

「燃え尽きたな……」

「明日明後日は完全オフやしな。これくらいがちょうどええやろ……悪い、手ェ貸してくれ。攣った」

「よくやるぜ。少しは力抜けよ」

「こういうときくらい男の俺がやらへんとな……ア゛ァ゛～～キッツぅ～……」

　砂浜の新たな漂流物と化した十二人プラス死に掛けのオレ。ピンピンに張った右脚を掴み、峯岸は呆れ顔で呟いた。

「ん、あんがとさん……さて、どうしたものか。これやと溺れちまいそうやな」

「溺れる？」

「明後日、琴音の誕生日やねん。比奈も一週間後。水ぶっ掛けて海にブン投げよう思て、瑞希とノノで打ち合わせしとってよ」

「溺死待ったなしだな。間違いなく」

「うむ。やめておこう」

　練習後に軽く遊ばせてやろうとは思っていたのだが、この調子では流石に無理があろう。大人しくクールダウンしてさっさと帰るのが吉だ。

「ったく、仕方ねえな……なあ、銭湯ってこっから歩いて行ける距離だっけ？」

「駅前の？ まぁまぁ近いで」

「おーい、偉大なる綾乃ちゃんの奢りで風呂とサウナ入りたい奴はいるか～。〆のラーメンも受け付けるぞ～」

「お風呂っ！？ サウナッ！？」

「ラーメン！ ムサボル！！」

　即座に反応した慧ちゃんとルビーを筆頭に、みんな少しずつ元気を取り戻し始める。なんて現金な奴らだ。途中から普通に寝てやがったなアイツら。

　さっさと足伸ばして用具片付けろ、と峯岸の号令も待たずキビキビ動き出した。疲労とメンタルの回復には持って来いか。俺も付き合うとしよう。

　すると。片付けを始めた皆を見て、比奈と文香がそさくさと琴音の元へと歩み寄った。何やらヒソヒソと内緒話に花を咲かせている。

　それが終わると琴音、二人に背中を押されこちらへとやって来た。一瞬だけ俺に目配せし、峯岸へ声を掛ける。

「結局全員かよ……金足りっかな」

「あの、先生。私と陽翔さんは用事があるので、ここで失礼します。その分保科さんにいっぱい食べさせてあげてください」

（えっ？）

　突然のご指名に面食らう俺を、琴音は手を引いて皆から少し離れたところへと連れ出した。無論、用事もなにも無ければ約束もしていない。

「なに、どした？」

「……少し付き合ってください。明日明後日は練習も休みでしょう」

「まぁせやけど……誕生日なら忘れてへんで」

　二人の誕生日パーティーは来週の土曜に合同で開催する予定。日の近い奴が多いのでここ最近はお決まりのパターンだ。

　だが様子を見るに、個人的なパーティーの開催を強請っているようにも見えない。

　……ちょっと待て。

　今日の夜だけならともかく、明日明後日の予定を確認する必要はあるのか？

　それ、土日の間ずっと付き合えって言っているようなものじゃ……。

「とにかく、良いですねっ」

「……お、おん。分かった」

　ぎこちない了承を取り付け、再び比奈と文香の元へ戻っていく彼女。い、いったいなんだ。また何か画策しているのか……？