美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

324. ウザいんだよ

　少し位置を変えて、お腹の辺りに顔を押し付けて来る。それはそれで問題のある角度だと言及しようにも、僅かに変わり始めたこの部屋の空気に流されて、思うように口は動かない。

「……ちゃんと知って貰いたかったんだよな。あたしのこと」

「…………どういう意味やそれ」

「そのまんま……あたしさ、みんなが思ってるほど陽キャじゃないんよね、ホントは。おしゃべりは好きだけど、中身が空っぽってゆーか……なんも考えないで喋ってるっていうか」

「ならいつも通りやろ」

「そーゆーことじゃねーしっ」

　ますます腕に力を入れ、顔を押し潰さんとする勢いで密着してくる。ただ甘えているだけでないことに、俺はここでようやく気付いた。

　見られたくないのだ。今の表情を。

　また一つ、知らない彼女を目の当たりにする。

「……いるんだよ。あたしのなかに、あたしじゃないあたしがさ。それがホントのあたしだって、もう気付いてる。でも、怖いじゃん。認めたくないじゃん、そんなの」

「だからさ……試してみたかった、ってほどでもないけど。みんながいっつも見てるあたしと、普段のあたしが全然違うってこと。あたしもあたしで、結構苦労してんだーってところ、ちょっと知ってほしかったっていうのかな……んー、なんだろう、よく分かんね……っ」

　真面目な話もついつい横に逸らしてしまうのは、彼女の悪いところだ。

　だが、これ以上の独白は必要ない。

　言いたいことは、もうだいたい分かっている。

「……だから、お前の家なんだな」

「この部屋は別にいーんだよ。あたしの部屋だし。でも下は、リビングはあたしの家じゃないから。嫌な思い出がいっぱいあって、辛いことばっかり思い出しちゃうから…………だから、わざとそうした。あたしっぽくないあたしが、いっぱい見せられると思ったから」

　呼び鈴を鳴らして彼女が出て来たときの、当人とは思えない白けた表情をふと思い出す。今ならその気持ちが、痛いほどよく分かるのだ。

　ここは彼女の家であって、そうではない。

　このプライベートな空間だけが。

　彼女の数少ない居場所。

　だから彼女は直前まで部屋に籠って、出て来なかったのだろう。皆の愛情を肯定できないほどの苦痛が、あの空間には満ち溢れているから。

「……そしたらさ、凄いんだよね。みんなが集まったら、いつものフットサル部じゃん。いや、確かにお腹減ってたけど。めっちゃ普通に下降りちゃったし。すげえよみんな。あたしの抱えてる辛いこととか、全部すっ飛ばして来るじゃん。最強だわ」

「……少しは居心地も良くなったか？」

「あのときはね。でも、みんな帰ったらやっぱダメだった。急に寂しくなって、苦しくなって…………これって、ダメなことなのかな？」

「…………いや。そんなことねえよ。苦手なものの一つくらい、誰でも持っとる……逃げてばっかりも良くねえけどな。多少の甘えも許されねえようじゃ、人間生きていけねえよ」

「ねっ。それなっ」

　ようやく見せられる顔になったのか、クルリと反転させてにこやかな笑みを溢す瑞希。思わず伸ばした右手で髪の毛を優しく掬うと、くすぐったそうに口元を緩ませた。

（……悪いことじゃ、無い筈なんだけどな）

　彼女に言った言葉を、恐らく俺はそのまま自分自身に伝えたいのだ。いつかは解決しなければならない問題を、俺もずっと先延ばしにしてきている。

　それは「アイツら」との関係もそうだし、瑞希を含め彼女たちとの関係もそう。勿論、彼女が俺へ求めているものにしても、同様のことが言える。

「でもね、そろそろなんだよ」

　そんな一言と共に。

　瞳から灯りが潰え、灰色に濁る。

「いい加減、前に進まなきゃって。自分でも分かってる。このままじゃダメだって…………あのねっ、あたし、すっごい嘘吐いた。ホントはひーにゃんのこと、めちゃくちゃ嫉妬してるんだ……っ」

「…………そっか」

「だって、ズルいじゃんっ……！ ズルくないけど、ズルいっ！ あたしだって、ハルのこと同じくらい大事なのにっ、ハルはあたしのこと、大事に思ってくれてないんだもんっ！ ちょっと先に伝えたからって、なんでそんな簡単に流されてんだよっ！ 今日だってずーっとひーにゃんの傍にいたしさぁっ！」

「…………そ、そうだったか……？」

「死ねばかっ！ 女なら誰でもええんかっ！」

「いてえいてえっ！」

　幾度となく腹部へ頭突きを繰り返す。

　痛くはないけど、滲むような何かが伝う。

「…………やっぱ、やだ」

「……瑞希？」

　突然動きを止めて、鼻声を響かせる。

　そこから先は、もう彼女の独壇場。

「…………別に、あたしじゃなくても良かった。みんながいて、ハルがいて、あたしがいて……それだけで良かった」

「なのにっ……気付いたらハルは、あたしの傍から居なくなって……あたしじゃない誰かと、ちょっとだけ違うところにいて…………やだよ……そんなのやだっ……っ！」

「ウザいんだよっ…………あたしはあたしだって、言ったじゃん、ハルもそのままでいいって、言ったじゃん！ なんで勝手に成長してんだよっ！ なに覚悟決めてんだよッ！」

「このままで良いじゃんっ……！ なんで……なんで置いてきぼりにすんだよぉ……っ！！」

　溢れ出る水滴でシーツは薄く汚れていく。

　それすらも自然な成り行きだと。

　もう、気付いていた。

　置いてきぼりにしていたつもりはない。彼女が俺の傍に居てくれるように、俺も彼女に寄り添って、何気ない日々を過ごしている。そう思っていた。けれど彼女にとって比奈との一件は、あまりに重く伸し掛かってしまったのだ。

　あの日、彼女は言っていた。真実がどうであるかなど、極めてどうでもいい。自分から見えたものが、彼女にとっての真実で。

「……ちゃんと言って。優しくするか、しないか」

「……俺が優しかったときがあるってのかよ」

「じゃあ言い方変える。好きか嫌いか」

「…………その二択は、ズルいだろ」

「ハルの方が、ズルいし」

　そんなもの、答えは一つに決まっている。

　これだから、お前というやつは油断できない。

　気付かぬ間に懐へ入り込んで。

　誰よりも分かりやすい愛情を撒き散らして。

　その癖、こんな風にいじけて。

　お前から貰ったものを、俺はいつまでも返せる気がしないでいる。いくら返しても足りない、足りないと言われてしまうのだから。少しくらい、俺の気持ちだって考えろ。馬鹿が。

「…………好きに決まってんだろ、んなもん」

「…………嘘じゃん。だって」

「嘘じゃねえ。お前のことが好きじゃなかったら、俺自身を否定しているも同然や。お前が……瑞希がいなきゃ俺だってどうにかなっちまいそうなんだよ…………そんくらい分かれ、馬鹿でも」

「…………またそーゆーこと言う……」

　失ったとまでは行かないまでも。この一週間、俺の心にはポッカリと大きな穴が開いていた。

　他でもない、瑞希。お前という大事な存在を見失い掛けて、初めて知った感情だ。

　まだ、事足りない。

　掛け違いがあるのも、分かっている。

　それでも俺は、お前に言わなければいけない。それが残酷な仕打ちであると、勿論理解はしている。けれど、仕方のないことなのだ。ついこの間、ようやく勉強し始めたばかりなのだから。

　お前と一緒なら、どんなに高い壁だって超えられる。余計なものすべてすっ飛ばして、高いところへ行ける。それは本気で思っていること。でも、助走無しには成し得ないことだ。

　まずはワンステップ。

　少なくとも、俺には必要なこと。

　だから、もうちょっとだけ。

　俺の我が儘に付き合ってくれ。

「…………プレゼント」

「……へっ？」

「言うたやろ。見せたいもんあるって」

　上着にしまい込んでいたソレを取り出して、正方形サイズの小さなケースを開く。そこには瑞希に渡したものと色違いの、やはりイニシャルが彫られた薄細いリング。