美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

325. もう逃がさない

「……え、な、なにっ？ どういうことっ？」

「ペアリング……っつったら分かるか？」

「えっ……そーゆーの、普通カップルで……」

「ただのプレゼント言うたら、店員にだいぶ白い目で見られたけどな。まぁ、ええやろ。バレンタインにも友チョコとかあるやん。それと一緒」

「…………でっ、でもっ……！」

　渡したときからずっと着けてくれていた、ピンクゴールドのリングとそれを見比べて。彼女にしては珍しく、おろおろと落ち着きの無い様子だ。

　言いたいことは分かる。ただリング一つ渡すだけでも結構な事件だとは思うし、それもお揃いのデザインともなれば、彼女が言い淀んでいる理由も大いに察しが付くところ。

　けれど、そういうことじゃ、無いんだよな。

「……指輪にしたのはホンマ偶然やけどな。まぁ、メチャクチャ質の悪いこと言ってる自覚はあるけどよ……なんか、欲しかったんだよ。お前と同じもの。アクセとか着ける柄ちゃうやろ、これなら違和感もねえだろうし……スマホカバーは琴音に取られちまったからな」

　物に頼っている間はまだまだだと、それくらい分かっている。

　でも、何か一つ。まるで正反対の俺とお前が、確かな絆で結ばれていることを証明してくれる。そんなものが欲しかった。

　不器用な人間だと、いくらでも笑うがいい。馬鹿にしてくれたっていい。こうでもしなければ、俺はお前を繋ぎ止める自信が無いのだ。

「…………ありえないんだけど。こんなの、絶対勘違いすんじゃん……分かってるそういうの？ 下手したらプロポーズだよ？ ねえっ」

「……ところが、俺なんだよな。これが」

「…………ハァー。ほんっともう……分かってないなぁ、女心ってゆーかさ……こんなの……こんなの嬉しいに決まってんじゃん……っ！」

　重ね合わせた掌に、再び涙が伝った。

　それが悲しみの涙でないことを、切に願う。

「……変わらねえよ。このままや、俺たちは。勝手に成長した……？ 馬鹿言ってんじゃねえよ。俺やって、ギリギリのところで必死こいて生きてんだよ。合わせんのはお前の方やろ」

「…………はぁー。なんも言えねー……っ」

「友達でも、恋人でも、家族でも。なんでもええ。お前がどうなりたいかなんて、俺の知ったこっちゃねえんだよ。だから…………その辺に居ろ。ずっと。勝手に離れてったら、俺から追い掛けてやる」

「…………なんそれ。さいてーかよ。ヤバいこと言ってるよハル。結局これも、ぜんぶ保険じゃん。あたしの気持ちガン無視してる」

「知るか。んな奴に気ィ取られてる自分を恥じろ」

「…………あぁー、ここでガッツリ言い返せない自分がニクイ……っ！ やっぱあれなんかなぁー、あたしちょっとマゾっ気あんのかなぁーっ……！」

　涙を袖で拭って、無理やりに笑顔を作る。

　それが偽りでないことを、俺は知っている。

　構いやしない。例え強引なものだったとしても。

　彼女は、自分の意思で笑おうとしている。

　他に、なにが必要だというのか。

「…………絶対に外さないからな。覚悟しとけよ」

「おう。俺もそのつもり」

「どこに着けても、あたしの自由でしょ？」

「…………ん。まぁ、一応な」

　なら、こっちがいい。

　そんな風に呟いて、彼女はリングを付け替える。

「…………いや、それは不味いやろ」

「なんで？ あたしはそーゆー風に受け取ったんだけど。良いじゃん、サイズ一緒なんだしさ。みんなの前では反対にしとくから」

　左手の薬指で輝くピンクゴールドを前に、瑞希は心底嬉しそうな様子でニヤニヤと笑う。あまりの恍惚に、緩んだ口元が一向に引き締まらない。

「……ねー。ねーねー、ハルぅー。もうちょっとさぁ、自分の置かれてるじょーきょー、確かめた方が良いんじゃない？」

「…………はっ？」

「だっていま、あたしの部屋で、あたしと二人っきりなんだよ？ カギまで掛かっててさぁ、ヤバくない？ しかもそんなタイミングで、指輪。指輪だよ、指輪っ！ こんなのもう、あれしかないじゃん」

「…………いや、だからそういう意味じゃないってさっき」

「それは、ハルの考えでしょ？ あたしは違うんだよなぁ～。あー、もう完全に勘違いした。そーゆーことね。はいはい。もう勘違いしっぱなしだから。残念でしたっ」

　先ほどまでの甘ったるい空気から一転。随分と底意地の悪い笑みを浮かべ身体をブラブラと横に揺らす。

　まるで普段、俺や愛莉を茶化すときと同じような仕草だが……いったいどういうつもりだ。それに今の台詞……俺の考えなど知ったことではないとでも言いたいように。

「んー……じゃあ、いっこ確認していい？」

「……な、なにを？」

「ひーにゃんと、そーゆーことしたの？」

「…………どういうこと？」

「あぁー、はいはい、分かった。まどろっこしい言い方はやめよー。で、ヤッたの？ えっちした？」

「……………………いや、んなわけねえだろ」

「え、待って。今の微妙な間なに？」

　正確に言えばそのような関係でないことは明白なのだが、完全には否定し切れない微妙なラインに足を突っ込んでいる手前、瑞希に追及のチャンスを与えてしまう。

　グングンと顔を接近させて来る彼女に、思わず身体を仰け反らせてしまう。

　って、あれ。待て。

　このままだと俺、瑞希に押し倒され――――

「はいっ、捕まえたぁっ！」

「げえっ！？」

「にっふふーっ♪ 逃げらんないよぉ～？」

　手首を固定され、身動きが取れない。上から覆い被さる彼女の、不敵な笑みばかりが映る。

　…………え？ なにこの状況？

　もしかしなくても、襲われてない？

　目が、目がヤバイんすけど瑞希さん。

　完全に捕食者のソレなんですけど？

「あたしのよそーでは、たぶんキスまでは行ってると思うんよね。だって観覧車から降りて来たとき、めっちゃひーにゃんくっ付いてたし、ハルもヘラヘラしてたし。うん。それは間違いないっ」

「…………の、ノーコメントで……」

「まーいいけど。でも、ひーにゃんと付き合ってるわけじゃないんでしょ？ だったらさぁ……あたしもハルにキスしたって、なんの問題もないよねっ？」

「いや、それとこれとは完全に違う話……！」

「はい。黙って。ハルにべんめーのよちねーから」

　人差し指で口元を抑えられる。そこにどんな武力的行使があるわけでもなかろうに。ついぞ口は回らなくなってしまう。

　相も変わらぬ舌っ足らずで。

　子どもっぽさの抜けない彼女の声。

　なのに、どうして。

　下から見上げているからなのか。

　どうしてこんなに。あの、瑞希なのに。

　どう足掻いたって、瑞希なのに。

　切れ長の瞳が、こちらをジッと見つめている。

　油断しなくとも、気付けば吸い込まれていた。　

「だめ。もう逃がさない」

　無様にもポッカリと開いた唇へ、滑らかな感触が伝わる。肩まで伸びた鮮やかなゴールドに顔ごと包まれ。あまりの輝きに、思わず目が眩んだ。

　不器用ながら必死に舌を伸ばし、口内を所狭しと侵食する。似たような惰性と気怠い慕情に苛まれた部屋は、秒針の刻みを除いて、一切の不純を寄せ付けない。

　再三の追撃を繰り出したのち、ゆっくりと顔を引き離す瑞希。二人を今もなお繋ぎ止める粘り気の強い透明な糸が、俺たちの関係をいかに表しているか。

　歓びと不安定の入り混じったような。

　少し下品なくらい大袈裟に口元を歪ませ。

　躊躇いなく、それを断ち切った。

　何度でも繋いでみせる。

　そう言わんばかりの、妖しげな笑み。

「しよ。ハル」