美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

309. 方法を変えてみよう

　観覧車を降りた後、俺たちは対岸のエリアへと戻ることにした。

　子供向けの小規模なアトラクションが連れ並び、目の鼻の先に流れる水面から、銀色の名前も分からぬ小魚が飛び出して飛沫を上げる。

　少しだけ待ってて。と逃げるように手洗へ駆け去っていった彼女は、元の制服姿に着替えて戻って来た。あの格好も見納めなのかと思うと、少しだけ勿体ない気もしているが。

　着替えさせたのは、他でもない俺だ。

　唯一、彼女の意思であるということだけが救い。

「遅くなっちゃったね」

「制服で出歩くには背伸びし過ぎかもな」

「そう？ 私たち以外にも、結構見掛けたけど」

「悪目立ちしてんだよ。俺もお前も」

「悪そうに見えるのは陽翔くんだけだよ」

「あっそ」

「中身もね」

「言ってろ好きなだけ」

　肩を並べて、川沿いを散歩する。

　小綺麗とは言えない汚れの目立つ水面に、棘のある会話。荒々しくも変化を求めた二人の関係性を表すに、これほど都合の良い場所は無かった。

　おおよそ彼女から始まる会話を一方的に切断しているのは、どうしたって俺の方であった。別に話す気が無くなったとか、無駄に緊張しているとか、そんなしょうもない理由でもない。

「……ちゃんと教えてくれよ」

「教えるって、なにを？」

「恋人って、なにすればええねん。分からん」

「あれ？ 本当に付き合ってくれるの？」

「今晩だけ言うとったやろ。揚げ足取るな」

「はいはい。分かってますよー」

　観覧車を降りてから、比奈は驚くほど冷静だった。まるで先ほどの件が無かったかのように、いつもと変わらぬ穏やかな笑みを絶やさず隣を歩いている。

「まず陽翔くんは、家族愛と恋愛の違いをちゃんと分からないとね。自分でもずっと悩んでるでしょ？ だから有希ちゃんにも、ハッキリ答えてあげられなかった。わたしにも。違う？」

「…………ちゃっかり聞いてたんじゃねえかよ」

「もう時効でしょ？ 秘密にするから」

「そういうの意外と根に持つぞ。アイツ」

「まっ、それは追々ねっ」

　そんな彼女を恐ろしくも感じる一方で、どこか安心している自分も居た。思いのほか、これから起こるであろう出来事や想定外のコンタクトを、不思議と受け入れる気になっていたからだ。

　当たり前と言えば当たり前である。

　とっくの昔に気付いていたのに。

　本当に、何を今更。

「分からないんじゃなくて、怖いんだと思うよ」

　街灯で微かに照らされる口元が、そんな風に動いた。全てを見透かされているようで。風も無いのに寒気がした。

「陽翔くんが昔のこととか、家族のこととかあんまり話したがらない理由、やっと分かった気がする。話さないんじゃなくて、話せないんだね」

「…………まぁ、そうかもな」

「本当は、全部聞いてあげたいけど。でも、イヤだよね…………サッカー部さんとの試合の前に、陽翔くんがすっごく辛そうな顔してたの、覚えてる」

　そんな昔のことを、よく思い返すものだ。必要に印象的だったと言われれば、返す言葉も無いが。

　彼女の言い分は、何一つ違わない。

　比奈が抱えている根本的な問題をどれだけ見透かそうと、俺にしたって同様の問題をずっと拗らせているのだ。今だって、忘れることは出来ない。

　思い出してしまうのだ。

　理解しようとすればするほど、悲しみは募る。

　跳ねのけられるほど、重く伸し掛かる。

　一人で闘っていた、あの日々を。

　一人で藻掻いていた、あまりに苦しい日々を。

　誰にも助けて貰えなかった、辛い毎日を。

　差し伸べられた手を払い除けた、弱い自分を。　

「ジレンマ、だね」

「ジレンマ？」

「そう。陽翔くんが求めている答えは、きっと過去の自分のなかにしか見つけられない。でも、それを探そうとすればするほど、陽翔くんは傷付いて、身動きが取れなくなる」

「同じなんだよ。俺がア（・）イ（・）ツ（・）ら（・）と、チームメイトを信頼できなかった理由も。自分でも引いとるわ。ここまで来て、まだ分からねえなんてよ」

「……フットサル部が初めてなんだね。こんなに居心地が良くて、信頼できる関係が。だから、怖がってる。そんなに脆い関係じゃないって、分かってても。一歩が踏み出せない」

　少し先へ進み、水面を見つける比奈。

　恐ろしいまでに鋭い彼女の指摘。

　まるで俺の人生を一から読み返したようだ。

　それだけ分かりやすい態度ってことなのか。

　そんな調子じゃ、もっと頼りたくなる。　

「たぶん、陽翔くんのなかでも整理が付いてないんだと思う。だから、すぐには求めたり出来ないし……答えて欲しいなんて、言えないけどね。でも、あんまり先延ばしにはしないで欲しい、かな」

「……だから、恋人か」

「アプローチの方法を変えてみよう、ってことだよ。陽翔くん。男女の友情なんて、恋への前段階に過ぎないってこと、わたしが教えてあげるから」

「全部が全部そうってわけでもねえだろ？」

「分かんない。でも、わたしに出来る方法は、これしか見当たらないから。だったら、ちょっとだけ合理性を優先したって良いでしょ？」

　揺れる髪の毛を掻き分け、悪戯に微笑む。

　こんな風に考えるようになったの、いつからなんだろうな。俺が背中を押してしまったのか、或いは無理やりに飛び込ませてしまったのか。

　どちらにせよ確かなのは。

　彼女はもう、今までの比奈とは違う。

「いま、ドキドキしてる？」

「…………ん。割と」

「それが恋って感情だよ…………って、スパッと言えたら楽なんだけどね。陽翔くんはそれじゃ納得いかないし、認めるのが怖い。ほんとにめんどーな性格してるよね。ちゃんと自覚した方が良いよ」

「んな奴に惚れるお前の方が、よっぽどやろ」

「それは言えてるっ」

　立ち止まり、小さな歩幅で歩み寄る比奈。

　ぐっと近づいた長いまつ毛が、小刻みに震えた。

「あのね。陽翔くんは、優し過ぎるの。自分にも、みんなにも。それは陽翔くんの長所だけど……欠点にもなってる。少なくとも、今この瞬間は」

「……そうは思わねえけどな、自分じゃ」

「自覚が無いのも問題っ。いい？ わたしにばっかり「我が儘になれ」とか「エゴイスティックになれ」とか言ってる場合じゃないんだよ。陽翔くんこそ、もっと自分に正直にならなきゃ」

「……んなこと言われても、どうすりゃええねん」

「例えば、わたしの顔がすぐ近くにありますっ」

　唇を尖らせ、更に接近する。

　何かを強請っているのは、明白だ。

「どうっ？ キスしたくなった？」

「……さっきまでの初々しさどこ行ったんだよ」

「あははっ。タガが外れちゃったかも。だって、もう全部伝えちゃったんだもん。それに陽翔くん、顔真っ赤だし。わたしの方が余裕あるんじゃない？」

「……否定はしねえけど」

　一つ想いを打ち明けただけで、こんなに楽な表情が出来るようになるのか。

　単純だな。失うものが無いからって、仕掛けが早過ぎるんだよ。フェイントらしいものは無いのか。

「ねっ。これが陽翔くんの駄目なところ。わたしが良いって言ってるんだから、素直に奪っちゃえばいいのに。変にカッコつけてる。自分が傷付きたくない癖に、わたしのこと傷付けるのが嫌だって、考えてる。そーいうの、すっごくダサいよ」

「……やったらやったで恥ずかしがる癖によ」

「してもいないのに、想像でモノを語るのはもっとダサいと思います」

「好き放題言ってくれるな」

「んー？ だって、本当のことだし」

　彼女にして珍しく、本気で意地悪気にニヤニヤと笑っている。

　図星も良いところだった。

　結局、引っ掛かっているのは明日以降。

　そして、これからのこと。

　情けなくなるほどに、弱腰な自分。

　明日、学校で彼女とどんな顔をして話せばいいのか。フットサル部で皆と、どんな気持ちで接すれば良いのか。何一つ想像が付かないでいる。

　このままの、曖昧な関係を望んでいる。

　自分から、もう辞めようと言った癖に。

　流されているだけだ。この不思議な魔力に。

　やはり言葉なんて、ちっとも信用に値しない。

　途端に恥ずかしくなって、現実からも。

　彼女の真っ直ぐな瞳からさえも。

　目を背けたくなる。

　これを乗り越えなければいけないのか。

　想定よりも、だいぶシンドイな。

「ちょっとだけ、お馬鹿になれば良いんだよ」

「…………見え見えの罠に引っ掛かれってか？」

「偶には良いんじゃない？ だいたい陽翔くん、普段からみんなにセクハラしてばっかりなんだし。キスの一つくらい、今更な気がするけど」

「瑞希みたいにスカート捲ったりしてねえだろ」

「知ってる？ 最近は女の子に向かって軽率に「可愛い」って言うだけでセクハラになっちゃうんだよ」

「んな生き辛い世の中は俺が変えてやるわ」

「だめ。むり。変わんないから。責任取って？」

　実際のところ、気付いていた。

　お説教染みた演説も、彼女が初めて見せる本気のエゴイズムの一片に過ぎないこと。それらしい台詞を並べておいて、本当は俺をハメる気満々だと。

　演出家気取りだが、役者には向いていない。

　どれだけ変わっても。

　比奈、お前は比奈のままだ。

　けれど、不思議と心地良い。

　今のお前相手なら、許される気がした。

　どうなるのか、様子を見てみよう。

　死にたいくらい悩み散らかすのは。

　すべて終わった、その後でも良いか。

「……んふふっ。ファーストキス、貰っちゃった」

「さっきのは違うのか？」

「陽翔くんから貰った、初めてのキスだよ」

　撤回しよう。一緒になんて言ったけど。

　俺はまだ、用意が出来ていなかったみたいだ。

　だから、少しだけ。

　手を引っ張ってくれないか。比奈。

「もう一回、デートしよっか」

「悪くない提案や」

「今度は制服のままで居てあげるね」

「それがええ」

　二人だけの夜が、今度こそ始まった。