美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

273. 女誑しめ

「……どういうことだよ」

「真琴がサッカー始めたのも、私に影響受けたからなんだけど……まぁ、年の差はあるって言ってもさ。やっぱり、私が通って来た道を、真琴も通ってるから。ずっと劣等感みたいなものもあるんじゃないかなって……」

「それこそ愛莉にはどうしようも出来ねえだろ」

「でも、真琴には辛い現実だったんだじゃないかな……だって、どんなに頑張っても私と比較されて来たんだもの。これでも、昔はまぁまぁ有望株だったし……肩身狭かったと思う」

「…………まぁ、な」

「真琴だって、そうなることが分かってなかったわけじゃないと思うよ。でも、分かってたからって、全部飲み込めるほど人って強くないし……ああ見えて、結構泣き虫だからさ」

　……そうか。俺には経験が無いから分からない範囲だけど。言われてみれば自分より上手い人間が自分の一番近くにいるって、結構辛いことなのかもしれないな。

　恐らく弟氏が愛莉と同じ常盤森に進学しなかったのは……愛莉の厳しい状況にビビったからでも、金銭的な事情を顧みて遠慮してしまったからでもない。

　愛莉とは違うところで。

　自分一人の力で、実力を証明したかったからなのではないか。

　だからこそ、いま置かれている状況に腹が立って仕方無いし、悶々とした思いを消化することも出来ない。そして、ここまで話が拗れてしまっている。

　だとしたら、愛莉。

　姉としてやれることは、一つしか無いだろ。

「……ええ加減、姉離れの時期かもな」

「…………姉離れ？」

「もう中三やろ。心配なのは分かるけどよ。アイツもアイツなりに自分がどうしていきたいか、どうなりたいかくらい、本当は分かってるし結論も付いとる。そろそろお前の姉弟やなくて、長瀬真琴っつう、一人の自立した人間になりたいんだよ」

　甘やかし過ぎたとは思わないけれども。

　それがアイツにとって弊害なら。

　手を貸さないのも、一つの解決策かもしれない。

「お前に出したパス、あれがアイツの答えや。姉に花持たせたいだけなら、あんなキッツいパス出すわけねえやろ。俺に勝つために、必要なことだけやったんだよ。それは、お前とアイツの間に元々あったものが産み出した結果じゃねえ。アイツが、自分自身のために出したパスや」

「…………真琴が……っ」

「愛莉。お前も、アイツと対等にならなアカンわ」

　そうだ。アイツに必要なのは、何もピンチのときに手を貸してくれる、都合の良い味方ではない。自身の持つ力を活かし、そして自分自身を昇華させてくれる、対等な存在なのだ。

　ならば、俺たちの仕事は最低限でいい。

　ただ、見守るだけ。それで十分だ。

　きっとそれが、アイツにとっての理想の家（・）族（・）なのかもしれない。それだったら、俺にも。愛莉にも。もしかしたら、フットサル部にも。今すぐにだって、出来ること。

「…………出来るかな」

「出来ねえわけねえだろ。兄貴役はともかく、本物の姉はお前しかおらん。そもそも前提が違うんだよ。出来るかなじゃねえ、やれ」

「……たまーに厳しいこと言うわよね、ハルト」

「俺が優しかったときが何時あったってんだよ」

「…………ううん。ハルトは、いつも優しいよ」

「…………えっ？」

　お前こそ、急にそんな優しい顔をするな。今のやり取りのどこに微笑ましい要素があるんだよ。

「ありがとね、ハルト。真琴のこと、真剣に考えてくれて。あの子もあの子で、感情表現下手くそだけど…………でも、伝わってると思う。ハルトの優しいところ。だから、大丈夫」

「…………お、おう。ならええけどな」

「でも、もうちょっと優しくしてあげて？ 結構撃たれ弱いんだから…………もし土曜日、上手く行かなくても……それを受け止めてあげるのも、私たちの役目でしょ？」

「…………そうだな」

　まぁ、まだ何も決まっちゃいないんだよな。

　アイツがどうするか。

　どうなるかは、週末に掛かっている。

　そう悪くない結末を迎えるんじゃないかとは思っている。だって、最後のプレー。俺、結構本気で取りに行ったんだぜ。なのに追い付けなかったんだから。

　やっぱりお前は、愛莉の弟だよ。

　何も心配は要らない。

　この程度の小さな、低くて脆い壁。何度だって打ち破るほどの力も、知恵も。そして、勇気も。ちゃんと持ち合わせている。そう信じている。

「……ここまででええ。ありがとな」

「うんっ。じゃあ、明日ね」

「集まって、もっかい作戦会議な」

「分かった。楽しみにしてる」

「あぁ、それと、愛莉」

「うん？ なにっ？」

　一応、これも伝えておかなければいけないことか。俺がここまで顔を突っ込んだ説明が付かない。

「…………一人で抱え込むなよ、お前も。前も言うたけどな。愛莉の問題は、俺たちの問題や。別に、責任丸ごと預けろとは言わねえけどよ。半分くらい一緒に考えさせろ。ええな」

「…………うんっ。ありがとっ」

「お前のシケた面なん、もう見たかねえし」

「…………う、うんっ。分かった……」

「じゃあな。風邪引くなよ」

　適当な気遣いを残し、その場を去る。

　暫く歩き進めると、彼女の姿は見えなくなった。

　満天の夜空には、見頃に入ったオリオン座の星々が浮かんでいる。出来るなら、あれくらいが丁度いい。大きさや形は違えど、その一つでも欠ければ、星座は成り立たない。

　何か一つに依存するわけでもなく。それぞれが輝きを放ち続けることで、一つのモノとして初めて存在し得る。

　俺たちが目指すべき場所は、きっとそんな姿だと、柄でもなくキザなことを思いながら、駅への短い道のりを進んだ。

　…………にしても、寒いな。

　長瀬家、すっげえ快適だったなぁ。

　帰るの怠いし、やっぱり泊めてもらおうかな。

「…………あん」

　不意に振動するポケットのスマートフォン。

　差出人は…………愛莉？

『この、女誑しめ』

「…………はぁ……っ？」

　意味不明な文言に、思わず頭を捻った。

　が、真っ当な返事が思い浮かぶはずも無く。

　適当なスタンプを添えてしまい直す。

　無論、そう長くも無い時間のうちに、彼女がどこへ走り去っていったのか。俺みたいな事足りない人間には知る由もない今日この頃である。