美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

224. 幸せになるために

　まぁぶっちゃけ、ノノは可愛いんですよ。

　いつからどれくらいモテてたとかいちいち覚えてないですけど、今もほぼ一年に二、三回のペースで告白されてます。学年ナンバーワン美少女の座を譲ったことはありません。

　理由ですか？ なんでしょうね。可愛い以外の理由が必要かは分かりませんが。確かにノノは性格も朗らかで、いつも元気で明るくて。陽キャってやつですかね。分かんないですけど。

　そんなこんなで、小学校卒業するまではノノ、学年で一番目立ってました。ノノが居るところが世界の中心なんじゃないかって、本気で思ってましたから。今も若干思ってますけど。

「市川さん、調子乗ってるよね」

　そんな一言をクラスの女子にぶつけられたのは、中学に上がって一ヶ月ほど経った頃でした。こういう、しょうもないことばっかり明確に覚えてるのは、きっとノノの悪いところです。

　でも、どうなんでしょう。

　覚えてるってことは、そういうことかも。

　僻みややっかみで片付けられない。

　ノノは本当は、とっても臆病な生き物なんです。

　まぁ人生10年近くも生きていると、段々分かって来るんですよね。ノノが決して、大した人間でもないってことに。頭も良くないし、運動もメチャクチャ出来るってわけでもないし。

　お喋りだってさして面白くも無いんです。本当は。誰かに頼られるような甲斐性も無いし。

　誰かに好かれることで、ようやくノノがそこに居られるということに、やっと気付いたんです。

　ホント、顔だけで生きて来たんですよ。可愛いってだけで色んなことを許されてきたんですから。それ以外の付加価値を身に着けようともしなかったんです。

　早い話、ノノは嘘つきなのです。

　嘘つきに、なってしまいました。

　小学校の頃まで、これが本当の自分なんだと信じて来た姿が。こういうものだと思い込んで生きて来た自分が。

　案外無（・）理（・）を（・）し（・）て（・）い（・）た（・）ことに気付いたんです。

　それからノノは、市川ノノを演じ続ける人生を歩むことになりました。正確に言えば、ノノがそうありたいと望む自分を、我慢して、我慢して、さも本物のように見せて来たんです。

　でも、そんな無理を続けて、騙し切れるわけが無いんです。だって本当のノノは、口下手で、空気が読めなくて。

　それでいて自信家で、中身が伴っていない、ダメダメな人間なんですから。ずっと、ずっと分かってたんです。

　小学生までは良かったんです。ノノちゃん可愛い、可愛いって言われて、それを本気にして。それがノノだって。

　しかし、中学からはリアルなんです。

　何かと目立ち過ぎるノノは、浮いていました。

　どうせノノに嫉妬しているだけだと、そう思っていました。でも、気付いてしまったんです。そう言われるだけの理由が、ノノには確かにあると。

　誰も彼もノノの本当の姿を見抜いてしまうようで、恐ろしかったのです。本当のノノを知った人は、みんなノノのことが嫌いになってしまう。そう思ったんです。

　だから、なるべく素性を出さないように、頑張りました。ノノもみんなと一緒。同じなんだよって、色んなところでアピールしました。

　そうすれば、ノノはそこに居ても良いって、認めて貰えるから。

　けれど、駄目だったんです。

　ノノはどう足掻いてもノノだったのです。

　結局、生まれてから小学校を卒業するまでの、僅か12年に及ぶ短い謳歌を。ノノは捨て切ることが出来ませんでした。

　知らぬ間に膨れ上がった自尊心は、いつもノノの邪魔をします。

　ノノが本気で、心から「楽しい、幸せだ」と思ったとき、たいてい周りの人たちは楽しくなくて、つまらないと思っています。反比例どころの騒ぎではありません。

　それでも、諦めきれなくて。

　だって、ノノはみんなが認めてくれないと、ノノじゃ無くなっちゃうんですから。それがエゴだと分かっていても、そう思っちゃうじゃないですか。誰だって、人よりもちょっとだけ上に立っていたいじゃないですか。

　それすらも許されないのなら。

　ノノは何故、生きて行くのでしょう。

　そんなとき、ノノは出会ったのです。

　ノノよりもよっぽど捻くれていて。

　どう見ても一般社会に馴染めていなくて。

　明らかに生きるのが下手クソな、あの人。

　なのに、ノノよりも幸せそう。

『お前がお前であることを辞めるな』

『変わる必要は無い』

『ただ、そこにいるだけで良い』

　きっとそれは、他の誰でもない、センパイが言って欲しい言葉なのだと思います。だからこそ、そんな言葉をノノに投げ掛けてくれたことが、嬉しくて、嬉しくて。

　ノノは変わりません。否、変われないのです。そういう自分が本当に嫌いで、やるせなくて、情けなくて。

　でも、それで良いと。

　センパイは言ってくれました。

　きっとこれから、ノノは色んなところで色んな迷惑を掛けると思います。

　ノノが存外、面倒な人間だって、自分でも分かってるんです。ノノより面倒そうな人を間近で見たんですから、その人が認めたノノは、本当にどうしようもなく面倒な奴なのです。

　どうしましょう。本当に、どうしましょう。

　ノノは今まで、居場所を転々としてきました。ノノを認めてくれないなら、ノノを認めてくれる人たちのところへ移ればいい。

　いつかきっと、ノノの本当の居場所が見つかる筈。そんな甘えが、ノノを駄目な人間にしてきたと、分かっていても。辞められなかったのです。

　しかし、どうしたことか。

　ノノは、ノノ自身の幸せを追い求めていたのに。

　生まれて初めてかもしれません。

　あの人だけには嫌われたくないって。

　そう、思ってしまったのです。

　そこにノノを求めるものが本当にあるのかは、分かりません。

　もしかしたら見当違いな望みなのかもしれないし、また同じような過ちを繰り返して、ノノは勿論、皆さんにとっても悪い結果になるかもしれない。

　最悪の未来を予想しても尚。

　ノノは、まだ幸せになりたがっている。

　だって、思い出してしまったのですから。

　あのコートで過ごした喜びを。ノノがノノとして生きてきた、幸せな時間を。

「あのっ！ 舞台のことなんですけどっ！」

　放課後。ノノはクラスメイトの女の子に声を掛けました。文化祭のステージで、主役を務める子です。恐らく台詞上は、ノノと一番絡みがある子。

　全然台詞を覚えて来てくれません。

　その子に限った話じゃないんですけど。

「…………なに？ 昨日の続き？」

　あからさまに不機嫌な様子で、その子は気だるそうに言葉を返します。昨日、良い争ったクラスメイトのみんなが、やはり似たような顔でノノを見ています。

　でも、負けません。

　ノノはノノなんです。

　いつだって。いつまでだって。

　だから、ノノはもう、自分を騙したりしません。みんなが望むような、お行儀の良い、元気で可愛いノノを演じるようなことは、もうしません。

　まぁどうしたって、可愛さばかりは溢れてしまうと思いますけど。それはもう大したことではありません。

　何度だって言います。

　ノノはノノです。それ以上でも以下でもない。

　諦めませんよ。

　ノノが、ノノになる日まで。

「ノノが悪いのは分かってますっ！ みんなのペースを考えずに、自分のやり方を押し付けていたのは、本当のことですからっ…………だからっ、一緒に練習しましょうっ！ 今日は部活無いんですよね！？ ノノ、いつまでだって付き合いますからっ！」

「……だからさぁ、そういうのが……」

「お願いしますっ！ ノノっ、本当に出し物、成功させたいんですっ！ 自分だけじゃなくてっ、クラスのみんなで成功させたいんですっ！ 勿論っ、自分が目立てばなお良しですけどッ！」

　別に受け入れられなくたって構いません。

　また嫌われたって、もっと嫌われたって、

　倒れたって、何度でも立ち上がる。

　それすらも、本物のノノの筈ですから。

　らしさとか、要らないんです。きっと。

　そんなもの、端から存在しないんです。

　今まで歩いて来た道のりが市川ノノだとすれば。それは全然始まってもいないし、終わってもいない。これからも、ノノはノノのまま。自由気ままに生きていきます。

　だって、そんなノノが魅力的なんですよね？

　じゃあ、頑張るしかないじゃないですか。

　そうですよね、センパイ？

　ノノ、マジで面倒な奴ですよ。

　やっぱり要らないとか、無しですから。

　ずーーーーっと、その辺に居ますから。だからノノのこと、ほんのちょっとだけでも良いので、可愛がってください。ノノは、もっともっと……センパイに近付きたくなりました！！

「……マジで入ってないんだけど。台詞」

「構いませんよ、台本持ちながらでっ！」

「…………じゃあ、ちょっとだけ」

「はいっ！ 頑張りましょうっっ！！」

　幸せになるために。

　ノノがノノになるために。

　ノノは…………ノノを続けますっ！

　だから、見ていてくださいねっ！！