美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

222. すぐ泣かせてやる

『業務連絡。放課後練習アリ。全員集合セヨ』

　そんな文言をグループチャットに放り込み、スマホをコートサイドへ放り投げる。同時に運動着に着替えたノノが新館とコートを繋ぐ扉を開き、満面の笑みで現れる。授業で着るような、普通の体操着だ。

　言っちゃなんだが、似合わねえなあ。

　ノノが着るには野暮ったすぎる。

「お待たせしましたっ！ 準備バッチシですっ！」

「ボールは？」

「勝手に拝借しましたっ！」

　手に持っていたボールを蹴り渡される。

　普段は愛莉が練習道具を管轄しているが、ここ数日は全員が集まれるわけでもないので、ソファーに脇に置いてある用具入れを勝手に物置として使っている。

　というか、これもノノの提案だったりするのだ。いつでも練習できるように、道具はすぐ近くに置いておこうとある日の練習中に言われ、そのままそうしている。

　9月になってから、ノノの存在はある種のマネージャーとして普通に機能していたという話である。最も、自身が練習に加わることはこれまで一度も無かったのだが。

「センパイは着替えないんですか？」

「別に。このままでも動けるし」

「ほっほーっ！ つまり、わざわざ動きやすい格好でなくとも、ノノ相手なら十分対処できるという、そういうことですねっ！？ 宣戦布告ですねッ！？」

「そこまで言っとらんやろ」

　白い歯を見せびらかしニコニコ笑いながら、身体を跳ねさせる。こういう大袈裟なところは、変わらないな。

　嫌いじゃないけどな。このやり取り。

「でっ、どうしますか！？」

「1on1しかねえだろ。二人なんやから」

「じゃっ、もう奪っていいんですよねっ！」

　ウォーミングアップもそこそこに、猛然と駆け寄りプレッシャーを掛けて来る。

あまりのスピードに一瞬面くらってしまったが、そう簡単に遅れを取るわけにもいかない。

　逃げるようにボールを動かすが、隙あらば奪い去ってしまおうと、絶え間なく足を伸ばす。その一つ一つこそ脅威とまでは行かないが、とにかく足が止まらない。

　大きく蹴り出して距離を取る。立ち塞がる彼女の先に、真っ白のゴールマウス。

「ガチでやり合うのは初めてかもですねっ！」

「はぁ？ 思い上がんな。勝負にすらならんわ」

「……やってやろーじゃねえですかッッ！！」

　その一言を合図に、芝生を蹴り上げた。

　右足で突くように前進し、少しずつ距離を詰める。だが、大人しくコースを切るような動きをするつもりは更々無いようだ。先ほどと変わらず、一気にボールを奪おうと身体を寄せて来る。

　どうということはない。分かりやすい動き。

　足裏でボールを引き、左脚側に展開。

　一度は完全に外されたノノ。それでも諦めることは無い。すぐさま態勢を整え、前に立ち塞がる。多少手は抜いているとは言え、ここまで素早く食い付かれると前へは進めない。

「とりゃああああァァっっ！！！！」

「あっぶなッ！！」

「まぁだまだぁぁっっ！！」

　何度も何度も切り返して、彼女を振り払う。

　振り払ったのに、何処までも着いて来る。

　なんだよ。やれば出来んじゃねえか……ッ！

「驚きましたかッ！ ノノの真骨頂はスタミナなんですっ！ まぁ、走り過ぎて「ポジション崩すな」ってHerenciaでは怒られてましたけどねっ！」

「でも、間違ってませんからっ！ だって、諦めなければ絶対に負けないんですッ！ それをっ、ずっとずっとやり続けるだけですッ！ そうですよねッ！！」

　再び距離を詰め、足元に食らい付いてくる。

　そのまま突進せんばかりの勢いだ。

　そうだ……やはり、ノノの特長は神出鬼没なポジショニングでも、意外性のあるプレーでもない。

　この底無しの運動量に裏付けされた、圧倒的な存在感。

　無理に動き回らなくても、Herencia戦のように効果的な働きを見せるのだから……これをノンストップでやられた日には、とんでもない武器になる。

　間違いない。市川ノノ。

　お前は、主役になるべくして主役になった。

　いつ、どこでも。すべてはお前次第……！

「あれぇっ！？ センパイお疲れですかッ！？ まさかっ、女の子のノノより走れないなんてこと無いですよねっ！！」

　絵に描いたような分かりやすい挑発。

　だが、これもこれでノノらしさだろう。

　瑞希が言っていたように、フットサル部は少しばかりお行儀が良過ぎるチームだ。それもこれも、自分たちの力を発揮すれば必ず勝てるという、確固たる自信から来るものだが……そればかりでは行き詰まる。

　自分たちのやり方に固執した結果、Herencia戦の不甲斐ない前半戦だ。そこに着け込み、彼女は確実にフットサル部を追い詰めた。

　やっぱり、嘘かも分からないな。

　お前のプレー……俺たちには「必要」だよッ！

「…………なにしてんの二人とも」

「おーん？ もう臨戦態勢ってカンジ？」

　すると、練習着に着替えた4人が扉を開け、コートに現れる。ゴリゴリの闘いを繰り広げる俺たちを、呆気に取られたような様子で眺めていた。

　ナイスタイミングだ。このまま巻き込んでやる。

　まさか、傍観者のつもりじゃねえだろうな！

「愛莉ッ、比奈ッ！ お前ら俺のチームな！」

「う、うん。りょーかいでーす」

「瑞希と琴音はディフェンスッ！ 早く来いよ！」

「き、急になんですか」

「ボサっとすんな！ 3対3やッ！」

　急かすような声に押され、4人もそのままコートに入る。なにがなんだかという顔をしているが、すぐに気付くだろう。この勝負の意味に。

　それに、ようやくだ。

　今までずっと奇数で、俺はフリーマンばっかで、ミニゲームにも混ざれなかったんだから。これで心置きなく、本気で勝負できるってモンよ。

「比奈っ！」

「はいはーいっ！」

　左サイドでボールを受けた比奈が、そのまま直線にドリブル。ノノと対峙する形となるが、その後ろを愛莉が猛然と駆け上がり、数的有利を作った。

「分かんないけど、これでいいんでしょっ！」

　縦パスを受け取った愛莉。そのままダイレクトで中央へグラウンダー性のセンタリング。

　だが、易々とゴールを奪えるはずも無い。

　身体をぶつけ、コースを制限しに掛かる瑞希。

「へったくそなクロス上げてんじゃねーーッ！」

　俺に渡る前でカットした瑞希は、反対サイドの琴音へと展開。突然のパスに面食らっていたが、上手くトラップに成功し前を向く。

　一気に一人で反対ゴールへドリブル。たどたどしい足取りだが、確実に前へと前進。俺がコースを切ったところで、中央のノノへバックパス。

「センパイ、ゴレイロ以外も出来るんですねっ！」

「……あまり、舐めないで頂けるとっ！」

「ならこれはどうですかッ！？」

　ボールを足裏で引いたと同時につま先で浮かせ、弧を描くようなハイボールを繰り出す。俺の頭を超え、サイドを駆け上がる琴音へ見事にコースが開通した。

　だが、簡単にはやらせない。すぐさま守備に戻った愛莉が身体を寄せ、ボールを奪いに掛かる。さしもの琴音も、全力の愛莉には敵わずコントロールを失った。

　それでも、すぐさま瑞希がフォロー。ボールを拾い反対サイドへ、コートを縦断するようにドリブル。比奈のディフェンスをワンタッチで簡単にいなし、シュートモーションへ。

「やらせっかよ！」

「止めてみろやぁっ！！」

　間一髪でコースを切ったものの、瑞希が相手となればそう楽な戦いにはならない。華麗な足捌きでボールを自在に操り、抜け道を虎視眈々と狙う。

　そして、足裏でボールを止めた次の瞬間。

　猛スピードで背後から現れた、薄ゴールドの影。

「金澤センパイッ！！」

「ナイスランだぜノノイチカワっ！！」

　斜めに動き出すノノへスルーパスが通る。

　堪らず愛莉が寄せに入るが、間に合わない。

　右足から放たれたシュートは、真っ直ぐゴールマウスを襲う。それでも、辛うじて守備に戻っていた比奈が膝でブロック。ボールはどちらのものとも言えぬ微妙なエリアへ零れる。

「――――はっや！？」

　焦燥にも似た愛莉の絶叫が、コートに響いた。ルーズボールに反応したのは…………シュートを撃ったばかりのノノ！

「いよっしゃああああっっ！！」

「やるなノノイチカワっ！！」

　二人の歓声が上がったと同時に、ゴールネットが乾いた音と共に揺れ動いた。

　なんてことはない、左脚で流し込むだけの他愛ないシュートだが……あれだけフリーで撃たれちゃ、な。

「……やっぱり、敵に回すと恐ろしいわね」

「引き込んどいて良かっただろ」

「……今の動き、陽翔くんみたいだったね」

　確かに、比奈の言う通りだ。

　琴音に出したロングパスと言い、ディフェンスの穴を突く効果的なランニングと言い、最後の最後を持って行く抜け目なさと言い。普段、俺が担っている役割である。

　でも、間違ってもノノは、俺の代わりじゃない。たった一人の……市川ノノにしか出来ない役割だ。

「ノノの勝ちですね、センパイっ！！」

　憎たらしいほどの笑みを浮かべ、Vサインを掲げるノノ。まぁ、そうだな。ゴール決められたし。

　でも、少しだけ訂正はしておきたい。

「お前らの勝ち、だろ。ノノ」

「……むふふふっ。えぇ、そうですねっ！」

「その通りです。私たちの勝ちです」

「なんで琴音が偉そうなんだよ」

「まっ、どっちにしろハルの負けだけどなっ！」

　ケラケラと笑う瑞希に誘われ、みな揃いも揃っておかしそうに笑い出す。

　まるでいつも通りの俺たち。なのに、いつもより多い。いつもとは、違う光景。

　少なくとも、5人とノノではない。

　このコート立っているのは、6人だ。

「……まだ負けてねえよ。たかが先制点や」

「じゃっ、試合続行ですねっ！」

　笑ってんじゃねえ。すぐ泣かせてやる。

　市川ノノの癖に、生意気な。

「比奈、アイツ殺せ。思いっきり削れ」

「えー？ ノノちゃんに悪いよー」

「舐められて堪るかよ。愛莉も、ガチでやれ」

「……あったりまえでしょ！」

「なんかほざいてますけど、あの人！！」

「まっ、ハルも一回痛い目見ないとなっ！」

「そろそろ負けを知った方が良いですね」

「というわけでノノにボール集めてくださいっ！ ギッタンギッタンにするんでっ！」

「あーん！？ あたしがこっちのエースに決まってんだろッ！ チョーシ乗んな殺すぞッ！！」

「うえぇぇぇぇ！？ なんでぇぇッ！？」

「……瑞希さんが二人になったみたいです……」

　ちょっとずつ、ちょっとずつ良い。

　俺たちは、俺たちらしく。

　もう一度、チームになっていこう。

　真っ当な努力なんて、誰にも必要無い。流れ着いた先が、俺たちの居場所になるのだから。