美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

215. 壊れてるものは壊れてる

「ノノ、言いましたよねっ。ノノのことをワクワクさせてくれる人の近くに居たいって。あれって別に、プレーだけの話じゃないんですっ」

「ノノが凄いことなんて、とっくに知ってんですよ。だからたぶんっ、ノノよりすごい人が、ノノより輝いている人が居れば、ノノは上手いこと隠れられるんです。埋没できるんですっ。例え大多数の一部であったとしても…………ノノはっ、そこに居られるんですっ」

　確かに彼女のプレースタイルは、いつもどこかに隠れていて、重要な場面で決定的な仕事をする……云うならばそれは、普段は大多数のなかに埋もれているようなものだ。

　そのプレーが、彼女の理想を体現したものであるのならば……目論見はおおよそ成功していると言えるだろう。

　しかし、それはあまりに勿体ない。

　お前は……決して大勢のうちの一つじゃない。

　いつだって、主役になれる、そういう人間だろ。

　少なくとも、あのコートでお前は主役だった。

　俺に負けないくらい、輝いていたのに。

　勿論、コートの外でもそれは変わらない。

　お前が輝いちゃいけない理由なんて、ある筈が。

「いっつもこうですっ。上手く隠れたと思ったら、変なところから顔出して。みんなしてボコボコ叩いて来るんです。出来の悪いもぐら叩きですよっ。ブッ壊れてます。出て来た瞬間、ノノにだけ寄ってたかって、お金も払わずに袋叩きで」

「そりゃまぁ、ノノも基本は隠れてますけどねっ。でもたまには出て来たいじゃないですか。ていうか、出てこないともぐらとして失格ですよ。だから顔出すんです。そしたら「お前は出て来なくていい」って、意味分かんないですよっ…………ノノを叩いたって、壊れてるものは壊れてるのに。直りゃしないんです。どうしたって」

　スケープゴート。

　そんな言葉が思い浮かんだ。

　どんな集団、グループにおいても、人と人の集まりなわけだから、大なり小なり問題は抱えているものだ。当然、フットサル部にもそれは当てはまる。

　そんなとき、問題に直面したグループはどのような行動を取るか。問題点を探して、それを改善するのが当然で、まずやるべきこと。当たり前だ。

　だが、人間はそう単純な生き物ではない。

　誰だってミスや間違いを認めたくない。

　だから、誰かの責任にしようとする。

　例え自分に非があったとしても。

　少しでも他の要素を責める理由があれば、一点に向かって全力で叩き上げる。何が悪いかではなく、誰が悪いかで物事はいつも動いている。

　以上の理論で考えると、彼女は。市川ノノは、何をするにも目立ち過ぎる。意図せずとも声はデカいし、見れくれは目立つし、言動は注目を浴びる。

　正直にモノを言うその性格も、時に鋭利なナイフにもなり得るだろう。傍から見ればまん丸であったとしても、向けられた当人がそれをどう捉えるかは分からない。

　先日の試合やこの独白からも察するに、彼女はそれなりの自信家で、物事を正確に捉えるだけの頭も、最適解を導き出すスピードも、あらゆる要領の良さも持ち合わせている。

　それ故に、受け入れられない。

　全てにおいて、彼女は人々の先を行く。

　つまるところ、癪に障るのだ。

　理不尽な仕打ちだと、誰もが思うだろう。だが世の中は、そんな残酷な現実を、あろうことか正義とまで宣う。理論ではない。結果だけが問われる。批判されれば、それはもう悪でしかない。

　独りぼっちなのだ。

　たった一人で、この世界を生きている。

　誰も彼女と歩幅が合わない。

　合っていたとしても、合わせる気が無い。

　だから、そう思ったんだ。

　コイツは、俺に似てるって。

「……だから、次はフットサル部か」

「はいっ。ノノ、役に立ちますよ？」

「損得勘定じゃねえよ、こういうのは」

「でもっ、大事じゃないですかっ」

　口角こそ吊り上げど、瞳は笑っていない。

　俺たちを思いやっての言葉なんかじゃない。

　態度に出さずとも、分かり切った話だ。

　そういうの、縋ってるって言うんだよ。

　彼女も必死なのだ。

　次こそは、失敗しないために。

　思い返せば、練習中の過剰なまでのサポートも、自分を傷付けるように陽動する幾多の言葉も。ただひらすらに自身の居場所を、仕事を見つけようと、躍起になっていたことが分かる。　

「あのなかに混じったら、ノノは絶対に一番なんてなれないですよ。長瀬センパイほど点決められないし、金澤センパイより上手くないし、倉畑センパイより気が利かないし。楠美センパイみたいにゴレイロなんて出来ないし。インスピレーションなら、ちょっとだけ勝てるかなって思いましたけど。でも、それを言ったら陽翔センパイもいますからっ」

「ノノが埋もれるには、これ以上の環境は無いと思いますっ。皆さん、個性の塊ですからっ。これも巡り合わせですねっ。だいぶ遠回りしましたけど、やっとノノが居ても不（・）思（・）議（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）ところを見つけられたっていう、そんな気がしてますっ」

　少し、失敗してしまったな。

　こんなことなら、すぐ練習に参加させれば。

　愛莉たちに気を遣い過ぎて、まずはその辺で見てろとか。彼女には最も残酷な仕打ちであったに違いない。いつ、俺たちに見放されるか、ビクビクと怯えながら。彼女はどうにか認めてもらうと必死になっていたのだ。

「でもっ、ただノノの居場所が欲しいってだけじゃないんですよっ。フットサル部は、ノノが今までいたところとは、何かが違うって、本気で思ってます」

「だって、すっごい不思議なチームですよっ。男が陽翔センパイ一人で、あとはみんな女の子で。普通だったらセンパイだけハブられて、女子の帝国になりますよ。普通。でも、違うじゃないですかっ。みんなセンパイが基点になってるんです。それなのに、女子の先輩はみんな仲良しで」

　それはまぁ、そうかもしれない。

　普通なら色々揉めるだろうな、この編成じゃ。

　ただフットサル部は、だいぶ特殊な事情で結成されたチームで。男女間の関係がどうこうという段階をすっ飛ばして、俺たちはまず、友達になれたから。余計な火種も起こらない。

　それどころか、もう、家族みたいなものだ。

　事実、俺や愛莉は複雑とまではいかないまでも、捻くれた家庭環境で欠けてしまった部分を、無意識のうちにフットサル部に求めている節がある。恐らく、他の連中にも似たようなことを考えている奴はいるのだろう。

　ちょっとはそっとでは崩れない信頼がある。だから、市川ノノを受け入れ難い連中の気持ちも、分からないことは無いのだ。俺だって、抵抗が無いわけでもない。

　でも、俺は。

　それすらも呑み込んで、お前に言いたい。

　だいたいな。お前、ちょっと勘違いしてるよ。最良の環境なんて、少しふらふらしたところで、勝手に転がって来るようなものじゃねえだろ。

　自分自身の力で、掴み取れよ。

　お前が、本当にすべき、真っ当な努力で。

　間違っても、埋もれる努力なんかじゃない。

　お前がお前だと、証明するための努力を。

「まずは、友達にならんとな」

「…………ふぇ？」

「俺だけじゃねえ。アイツらとも、だ。あんな、ただ雑用諸々こなしてくれる便利な後輩なんて、要らねえんだよ。何だかんだでみんなしっかりしとるし、そういうのは元々分担してやっとる」

「……じゃあ、やっぱりノノはっ」

「だから、次の練習からボール蹴れよ。ええか、命令や。センパイ権限。お前のプレーと、お前自身で、アイツらを納得させんだよ」

　勿論、アイツらにも問題はあるのだ。

　バラバラだった5人は、上手く集まって互いの欠けた部分を補い合っている。あれが理想形だと信じて止まない。だからこそ、大きな変化を恐れている。自分だってそう。

　けれど、完成系では無いのだ。

　そもそも、部員足りてねえんだから。

「……無理ですよっ。またっ、繰り返しですっ！」

「心配すんな。俺が説教してやらぁ」

「いいんですっ！ 本当に、いるだけでっ！」

　頬を伝う潤いごと喉に詰まらせ、叫んだ。

「嬉しかったですよっ！ ノノが好き勝手やっても、あの試合は壊（・）れ（・）ま（・）せ（・）ん（・）で（・）し（・）た（・）……それは間違いなく、陽翔センパイが隣に居たから。センパイがっ、同じくらい好き勝手やってくれたから……まぁ、それはそれで、悔しさはあるんですけどっ！」

「でも、それ以上に嬉しいんです！ 楽しかったんですッ！ こんなに楽しくて良いのかなって！ センパイはっ、ちゃんと共有してくれたんですよっ……でもっ……でもっ！！」

「センパイはノノのこと、分かってくれるかもしれないけどっ……他の先輩たちが、もしも、そうじゃなかったらっ、ノノはもうっ、耐えられませんッ！ 怖いんですッ！ ノノはもう嫌なんですっ！ 傷付きたくないんですッ！！」

「分かってます、そんな人たちじゃないってっ、皆さん優しい人たちだって、分かってますけどっ！！ ぜんぶ、ノノの問題なんですっ！！ ノノが悪いんですっ！！」

「…………だから、ごめんなさい、センパイ」

「ノノには……ノノにはできません……」

　強い風が吹き、古ぼけた街灯が、静かに揺れ動いた。中身は電気だ。蝋燭の火でもあるまいに。

　そのまま風に乗って、彼女の身体ごと、どこか遠くへ飛んで行ってしまいそうで。夜道を駆け抜ける彼女を見つめ続けるだけで、それが嘘ではないことを知った。