美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

181. 蕩けた笑顔

　Herenciaのゴールクリアランスから試合が再開。相変わらず足取りの重い面々のなか、再び勝利への闘志を燃やし始めた少女が一人。

「こっちですっ！」

　鼓膜を貫くような甲高い声と共に、自陣まで全速力で帰還しボールを受ける市川ノノ。サイドの女性選手にダイレクトで預け、そのままグッと芝生を踏み込み、もう一度こちらの陣地へ駆け上がる。

　そう言えば、今日初めてかもな。

　こうして彼女が、自身の意思でパスを受けたのは。

　そして、りふり構わずボールを要求するのも。

　先ほどまでの余裕綽々な様子とは大違いだ。

　まったく、出来るなら最初からやれっての。

　一点をせめぎ合う攻防は、こうでなくちゃな。

「愛莉ッ、チェック！」

「なに焚き付けてんのよっ、ばかぁっ！」

　怒り気味で声を飛ばす愛莉だが、そういうお前も。ちょっと笑ってんじゃねえよ、良い顔しやがって。

　さて、Herenciaから向かって左サイドでボールを受け直した市川ノノ。そのまま瑞希と入れ替わって、愛莉が彼女のマークに入る。

　だが、一人で強引に攻め切ろうとするほど、軟な目を持っているわけではない。愛莉の一瞬のスキを突き、最前線の13番へくさびのパス。

　身体を当てて応戦するが、上手く前に入られる。

　なるほど、最後の力を振り絞るってわけか。

　なら、見せて貰おうじゃねえの。

　お前らの、チームとしての強みってやつをな！

「リターンですッ！」

　サイドを駆け上がっていた市川ノノにボールが戻る。そのまま愛莉も付いていくが、僅かに出足が早い。前へのスペースを制限する前に、右足アウトサイドで鋭く切り返し、中央への視界を確保する。

　逆サイドへ横断するような、ミドルレンジの浮き球のパスが入った。交代で入っていた11番の男性選手に通り、これには瑞希が対応。

　足を出して一気に奪い取ろうと画策するが、上手く足裏でボールをズラして反転。距離はやや遠いが、左足で狙って来る。

　しかし、これを読んでいた比奈。

　すぐにブロックに入り、ボールが零れる。

　これに反応した市川ノノ。

　素早くスコップし、一気にゴール前へ前進。

　再び愛莉が身体を寄せるが……。

「お任せしますッ！」

「なっ……そっち！？」

　ここは市川ノノが一枚上回る。

　愛莉の右足が伸びて来たと同時に、股下を通す巧みなスルーパス。サイドに流れて行ったボールを拾ったのは、自陣から駆け上がって来た女性選手だ。

　足元はやや覚束ない様子だが、それでも確実にボールを前へ運ぶ。ペナルティーエリアに入る少し前、身体を開いて、右足で流し込むようなシュート！

「あっ！？」

　焦燥に満ちた声を上げたのは、ゴレイロの琴音。

　シュート自体は威力も弱く、コースも甘かった。

　しかし正面に飛び過ぎたせいか、キャッチミス。

　女性選手のこれまでの動きを見て、少し楽に撃たせても琴音なら止められるだろうと考えた故の、策略的な甘いマークだった。

　それにしっかりキャッチするにしても、零れ球を拾うにしても。市川ノノや13番にラストパスを出されるよりかはカウンター攻撃に繋がりやすいと思ったからだ。

　だが、よりによって。

　いくらこの試合、ずっとそうだったからってよ。

　こうも都合よく。

　本当に市川ノノの前に零れて来るとはなっ！

「いただきますっっ！」

「させるかぁっ！！」

　一気にボールへの距離を詰める彼女。

　愛莉の寄せは、僅かに間に合わない。

　そう、間に合わないのだ。

　愛莉は、な。

「のわあっっ！？」

　間一髪、彼女がボールに触れる前に下から掬い上げるように足を上げ、ボールを救出する。あまりバウンドしないから少しばかり焦ったけど、上手く行った。

　そりゃあ、お前。撃たせるかよ。

　最後はお前のところに来るって、信じてたわ。

「行けッ、比奈っ！！」

　クルリと反転して、右足でロングフィード。

　前線に攻め残っていた比奈へパスが通る。

　慌てて自陣へ退散するHerencia一同。どうにか比奈の前に11番が入ってドリブルでの侵入を阻むが、ここは彼女も冷静。左サイドを駆け上がる瑞希へ落ち着いて横パス。

　スピードに乗ったまま、一気にペナルティーエリア内へ。

　左足を上げ、豪快に振り抜く！

「んにゃろっ！」

「比奈ッ！」

　ゴレイロの出した左足に当たり、阻まれる。

　だが、零れ球はそのまま比奈の足元へ。

　そのまま撃ってみるのも悪くない選択肢だろう。だが、既にHerenciaの選手たちは帰陣しており、前には13番も待ち構えている。

　さあ、どうする。

　なにを選択する……ッ！

「――――って、俺かッ！」

　右足の踵を使って、後方でフォローに入っていた俺へバックパス。お前、後ろの状態もロクに確認しないで、ようそんなリスキーなことやるなッ！

（……いや、でも、比奈なら……ッ）

　俺が後ろに居るの、分かって出したのか？

　瞬間、彼女はこちらへ振り返って。

　声にならない声で、唇をそっと動かすのである。

「…………やっぱり、いたっ……♪」

（――――っ……コイツ……ッ！）

　おいおい。いよいよ覚醒かよ、比奈。

　夢魔のように蕩けた笑顔、デート以来久々だわ。

　まさか芝生の上でも、その表情を拝めるとはな！

　何よりお前、空気読め過ぎなんだよ。

　比奈にお膳立てされる日が来るなんて！

「撃って来るぞッ！！」

　誰かが叫んでいる。

　相手の選手か、コート外の観衆か。

　だが、俺のやることは変わらない。

　このボールを、渾身の左脚で叩き込むだけ。

　勿論、狙いはあのゴールマウス。

　試合を決定づける、完璧な一撃！