美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

64. このパスを出すために、生まれてきた

「アァァァァアアァァッッッッ！！ クソがァァァァッッ！！」

　響き渡る絶叫。

　力任せに芝生を叩いたのは――――俺ではなかった。

「ハルトっっ！！！！」

「おっしゃああああああっっ！！！よくやったハルっっ！！！！」

「廣瀬くんっ、すごいっ！！」

「たっ、助かりました……っ！」

　ゴール前に倒れ込む俺を、四人が次々と囲む。

　辛うじて右足にぶつかったボールは、その勢いのまま甘栗の前へ飛び込んでいった。だがあまりに近い距離感。彼はトラップに失敗し、そのままラインを割ったのである。

　フットサル部のボールで、試合は再開だ。

「馬鹿野郎ッ、点決めたわけちゃうぞッッ！！ 散れ散れッッ！！」

「でもっ、凄いわよっ！ なんであそこで戻って来られるのアンタってやつはっ！」

　背中をバシバシ叩く長瀬は、どこか鼻声でもう笑っているのか泣いているのかも分からない。

　それでも、十分だった。

　この顔が、見たかったんだよ。

　走った甲斐があったわ。なぁ。

「終わってねえぞ菊地ッ！ 立てっ！」

　林の怒号に身体をビクつかせた奴は、顔をパンパンと叩き、スクッと立ち上がる。帰陣する際には、俺の顔を親の仇でも見るような目で睨み付けた。

　いや、凄い奴だ。お前は。馬鹿にして悪かった。FWとしては満点だよ。あの位置取り。シュートへの躊躇いの無さ。

　ただ、相手が俺だったのが唯一の問題だな。

「……ていうか、どうするん？ いや、終わってないけどさ。延長とかすんの？」

　瑞希の疑念はもっともである。彼らもここまで試合が縺れるとは、まさか想定外だろう。こちらの消耗を考えれば、PK戦が有難い……が、楠美にこれ以上の負担を掛けるわけにも。

　というか、そもそも。

　このまま試合が終わるわけ、ねえだろ。

「……あと何秒残ってる？」

「多分、30秒くらい」

「おしっ……瑞希、パス出すからすぐ俺に戻せ」

「えっ？ お、おぉ」

「で、長瀬。お前は…………一番前や。待ってろ」

「……どうするつもり？」

「最高のボールを出してやる。決めてこい」

　言っただろう。伏線は張り終えたんだよ。

　散々ボールを回して、攻めあぐねている「フリ」までして、我慢重ねたんだ。最後くらい、ド派手にやって貰わなきゃ、こっちが困るわ。

「…………ハルト」

「ヤキモキさせんな。お前の仕事は、ゴールやろ」

「……うんっ」

「信じてっからな。だから、俺を信じろ」

「…………うん、絶対に決めるからっ！」

　差し出された右手を掴み、なんとか立ち上がる。

（信じる、ね）

　一年前までの俺が聞いて笑う。

　誰も信じられなかったから、こんなことになっているのに。今更、俺のなにに期待しろと。誰の、なにを期待しろと。

　でも、違う。

　コイツなら。コイツらなら。

　俺が本当に見たかった景色を、見せてくれる。

　共に見ることが出来る。

　これで終わりだ、廣瀬陽翔。

　そして、これが始まりだ。

「繋いで来るぞっ！」

「前から前からっ！」

「行けますよッ！」

　サッカー部からの声援通り、奴らはこちらの陣地までポジションを上げ、カットを狙ってくる。

　最前線の長瀬にこそ、林が付いているが……それで足りるわけ、ねーだろ。

「楠美っ！」

「はいっ！」

　転がってきたボールを右足でトラップ。

　詰め寄られるが、冷静に左サイドの瑞希へ。

　仕掛ける振りをして、すぐさまボールは俺の足元へ戻ってくる。

（ああ、イイ距離感）

　少し前なら、なんてことない30ｍ弱のスペース。

　何本、何十本。何百本のパスを通してきた。

　膝が震えている。

　疲労によるものか、或いは恐怖か。

　そのどちらともかもしれない。

　自信は無かった。

　とうの昔に、失くしてしまった。

　けど、それでも。

　どんなに不細工でも、構いやしない。

　このパスが、長瀬。お前に通るのなら。

　それだけが、ただ一つの願い。

　重なる視線。彼女の瞳に映る俺は、いったいどんな顔をしているだろうか。悪いことも無かった。むしろ、味わったことのない感覚。

　あぁ、そうか。

　俺。お前にこのパスを出すために、生まれてきたのかも。

「ダメだッッ、潰せッッ！！！！」

　林の焦燥に満ちた声がコートに響く。

　だが、もう遅い。

　最後の最後で、ようやく気付いたようだ。

　それだけは、素晴らしい。褒めてやる。

　ただ、あと数秒。

　あとほんの少し、前に気付いていたのなら。

　勝負は分からなかった。

　その一言は。

　俺たちの勝利を明確にする、遺言。

「――――左利きだッッ！！！！」

　さぁ、行ってこい。

　準備は整えたぜ。

「決めろっ、長瀬ッッ！！！！」

　俺を縛り付けていたのと同じものが、彼女にもあったというのなら。

　それはもう外された。

　自らの意志で、脱ぎ捨てたのだ。

　ならば、あとはどうなったって良い。例え失敗したって。それは、彼女にとってはもう、失敗でも何でもない。

　似た者同士、一緒に踏み出そう。

「あっ！」

　誰かの素っ頓狂な、ひっくり返った声が近くから飛んで来る。次の瞬間には、自陣にボールの姿は無く。

　それは悠々と、サッカー部たちの僅か数十センチ頭上をフライト。反対側のゴールへと、真っ直ぐな軌道で飛んで行った。誰もがボールの行方を見つめている。

　ただ一人。

　走り続けている奴が、このコートにはいた。

　その目はまるで獲物を狩る鷹のような鋭さで。足取りはそれこそ、本当に翼でも生えているかのような軽やかさ。

　疲れてんじゃなかったのかよ。

　ホントに…………とんだ化け物だ。

　ゆっくりと身体の向きを変え、飛んでくるボールを迎えるように走るペースを遅らせる。

　あとは、簡単な作業だった。胸を付き出すように差し出すと、ボールは迎えを待っていたかのようにそこに収まり。胸元で小さくバウンドする。

　その瞬間。間違いなくこのコートの時間が止まっていた。

　たかが胸トラップからのシュートに何故ここまで感動してしまうのか。自分でも分からない。瞬きの時間すら惜しく感じるほどの、うっとりするような高揚感。

　ただひたすらに、美しい。

　まるで、海を飛び出して宙を舞う一頭のイルカ。或いは、しなやかで弾けるような背筋。それはどことなく、バレリーナに近いかもしれない。

　身体は雨空と僅か零点数秒だけ飛び回り、やがて同化していく。

　永遠に続いてほしい、そんな気さえする。彫刻品に感慨深さや歴史の移り変わりを想像してしまうほど、俺の感受性はさほど豊かではない。

　それでも目の前で起こっている現象に、なにか芸術めいた美しさを覚えていたのは確かで。

　初めて芝生の匂いを直に感じたあの日の俺が、帰って来る。ただ広がる景色に見惚れ、憧れ、惹かれていたあの日。

　けれど、出来ればそれは二度と、俺の視界や思考回路に現れることすら許し難いもので。決して帰って来ないあの日々と記憶を心臓の裏から呼び戻す、最低で、最悪な感情。

　結局、全てはたった一言に起因し。

　あるべき場所へ終結してしまうのだ。

（――――すげぇ）

　誰もが言葉を失い、目の前で起こった現実に一切のリアリティーを感じられない。

　右足から繰り出された華麗なバイシクルシュートがゴールネットへ突き刺さったことに気付くまで。俺たちは数秒の時間を要することとなった。

【後半9分45秒　長瀬愛莉

フットサル部4-3サッカー部】