美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

57. やってみろや

　コートに戻ってきた俺たちは、予想外の大歓声で迎えられた。先ほどまでの覇気が嘘のように、怯えた様子の長瀬がトテトテと歩み寄ってくる。

「ねぇハルト、いま気付いたんだけどさ……なんか、お客さんメッチャいない？」

　分かり易く視線が泳ぐ長瀬に釣られ、周囲を見渡す。コートの外では、サッカー部以外にも何人かの生徒が観戦していた。

　割合としては、うちの運動部の連中が半分で、もう半分は他校の制服や私服姿の見知らぬ層。

　皆、説明会に合わせた催し物程度にしか考えていないんだろう。それにしたって、最初から観ている奴らにはサプライズだろうが。

　耳を澄ますと、聞こえてくるのは「サッカー部が負けそう」というフレーズが大半であった。あとちょっとだけ俺の話題。多分「アレ誰だよ」とか言ってんだろ。癪だ。

「今日説明会やろ。中学生とうちの運動部じゃね」

「うわぁー、微妙にやりづら……」

「アピールしとけば新入部員増えっかもよ」

「あっ……うん。まぁ、それは、そうなんだけど……」

　いまいち歯切れが悪い長瀬の思うところは、よく分からなかった。

　フットサル部にとっては、これだけ「証人」が居てくれて大助かりだけど。

「……別に、今だけでも十分だし」

「え、なんて」

「いいからっ！ ほら、もう始まるわよッ！」

　なんで怒るんだよこえーよ。

　コートチェンジを行い、反対サイドへ。試合開始前のダラけた様子とは打って変わり、頻りに言葉を交わすサッカー部たち。

　もはやフットサル部を格下扱いはできないだろう。何よりも、スコアが証明している。

「よう、お前！」

「あ。なんだよ」

「いやぁ、さっきは悪かったな！ お前、超上手いじゃんッ！ こっからは俺らも本気で行くからさ！」

　え、なに急に。キモ。

　わざとらしいまでの笑みを浮かべ、こちらに歩み寄ってくる甘栗。

　どう考えたって、態度を改めたわけではないことくらい分かる。

「俺も必死でさぁ！ あんな思いっきりタックルしたの久々だわっ！ だからちょっと当たったかもしれないけど勘弁してくれよッ！」

「…………テメェ」

「くれぐれも怪我には気をつけろよっ！ なっ！」

「…………わざわざご丁寧にどうも」

「ちっとは手加減してくれよ、な？」

　やっぱり、か。

　あからさまに遅れて飛び込んできたとは思ったが。

「おい、菊池。無駄口叩いてる暇あったら身体動かせよ」

「悪い悪いっ」

　キャプテンに諭された甘栗は、小馬鹿にしたような冷めた視線を俺に飛ばし、自陣に戻る。

　舐められたものだ。

　でも、もうお前の相手はしないんだよ。

　一人で踊ってろ。

「……お前、名前は？」

「田中太郎だけど」

「嘘つけ。お前、廣瀬陽翔だろ。セレゾン大阪ユースで、世代別代表の……ッ」

「あぁ、ちゃうな。元って付けといてくれ」

「……ありえねえ。なんでこんなとこにいんだよ。意味分かんねえ」

　流石にバレた。ちょっと嬉しい。

　至って真剣な表情のキャプテンは、大きなため息を挟んで言葉を続けた。

「顔、変わったな。全然気付かなかった。もっと人相悪くて、今にも人殺しそうな目してただろ」

「忘れたわ、んなの。なに、知り合い？」

「……中学の頃、試合したよ。横浜ブランコスのジュニアユースだったからな」

　横浜ブランコス、と言うと関東では屈指の人気を誇るチームだ。下部組織も充実しており、プロを何人も輩出している名門。肝心のトップチームはもう何年もタイトルを取れていないが。

「俺は忘れねえよ。何点取られたと思ってんだ。8点だぞ8点」

「…………あー、はいはい、あれか。思い出した。8-2の試合な。クラブユースの」

「忘れられるわけねえ。前半2-1で勝ってたんだぞ。1年生一人出てきた途端……」

「そりゃ悪いことしたな」

「まさかこんなところでリベンジできるとは思ってなかったぜ」

「返り討ち、の間違いだろ」

「…………詳しい事情とか、今はいい。聞きたくもねえ」

　少し見下ろして、俺の瞳をブレ一つなく、真っ直ぐ捉える。あぁ、いいねえ。こういう目をした奴と、バチバチにやりたかったんだよ。

　んでもって、俺が勝つまでがお決まりの流れ。

「女子ばっかだろうと関係ねえ。必ず勝たなきゃいけねえ理由が一つ出来た」

「俺ばっかじゃ痛い目見るぜ。スコアが証拠や」

「ひっくり返すさ」

「やってみろや。森さんよ」

「林だっつうの。絶対分かってやってるだろ」

「バレた？」

　1秒にすら満たない。

　形だけの握手を交わし、背を向け合う。

　なるほど。痛みを忘れるにはちょうどいい。

　俺たちにも。そして、俺にも。

　勝たなければいけない理由がありそうだ。

　短すぎる芝生が、少しずつ。だが確実に。

　コートを滑らせていくことに、まだ誰も気付いていなかった。

*　　　　　*　　　　　*　　　　　*

　フットサル部のボールでキックオフ。まずは自陣を中心にパスを回すが、連中は早くも動き出した。

　出足が早い。

　こちらと同じく、ダイヤモンド型のシステムを組んだ来たサッカー部。サイドの二人と甘栗がボールへ詰め寄る。一番後ろの倉畑に負担が掛からないよう、俺もパス交換に参加するのだが。

「やっば！」

　長瀬の露骨な一声と共に、ボールを掻っ攫われる。瑞希からのパスが前方にズレ、縺れ合いの末にポゼッションを失った。

　だが、俺の予想が正しければ。

「ヘイパスッ！」

　ボールは最後方の林に戻る。その間に他の選手は適正位置に着き、今度はサッカー部のパス回しがスタート。

　やはり、林を中心としたポゼッションでリズムを作り、前線の甘栗に預けるやり方か。

（さて、こっからどうするか見物やな）

　宣言通り、俺が林を追い掛ける。

　無論、この程度で動揺するほど彼も腐ってはいない。冷静にサイドへボールを散らし、受け直して、反対のサイドへ。

　こんな流れを数回繰り返して、既に1分は経過しただろうか。

（…………いってえな、クソがッ！」）

　右足首の痺れは、依然として収まらないままだった。なんの用意も無いわけで、勿論テーピングやアイシングも出来ない。

　だが俺がここで踏ん張らなければ、どうしたって守備に綻びは出る。まずは林を中心としたスタイルにヒビを入れなければ、残り9分はあまりにもシンドイ闘いだ。

　…………いや、違う。本当は。

　いざというときの温存に過ぎないと。

　きっと、みんな分かっていた。

「長瀬、チェック！」

「任されたッ！」

　少し深い位置までボールが入って、左サイドで長瀬が相手と一対一になる。

　いくら女子のなかでは恵まれた体格とはいえ、男子と対峙すれば相対的には小さくなる彼女。身体を寄せるが、なかなか奪い切れない。

　我慢、我慢しろ。俺。

　安易に距離を詰めれば、ふとした拍子に林までボールが戻って、数的優位を作られてしまう。真っ当なフィジカルコンタクトが期待出来ない今、無理に奪いに行くのは愚策だ。

　だが、状況は思いもよらない事故で動き始める。中に切り返した相手に着いていこうと長瀬が身体を揺らした、その瞬間だった。

「きゃっ！」

　芝生に足を取られ、バランスを崩す。

　その隙を突かれ、ボールは甘栗の足元へ。

　倉畑が後ろから着いていたが、いとも簡単にマークを外され、シュートモーションに入る。

　不味い、これは一点モノだ――――

「あっっっっぶなァッッ！！」

　シュートが、枠を捉えることは無かった。

　間一髪のところでゴール前に戻ってきた瑞希のスライディングが、僅かに軌道を変え、ボールはクロスバー上空を通過する。

「ごめんっ、助かった……っ！」

「足元っ、気をつけろよなっ！ まだ強くなりそうだしっ」

　彼女の頬を伝うのは、汗か、或いは雨か。恐らく後者だろう。気付けば自分の髪の毛も、まぁまぁの具合に濡れている。

　すっかり失念していた。今日、雨の予報じゃないか。彼女たちの技術を信用していないわけではないが……。

「ハルっ！」

　未だに馴染まないそのあだ名で、彼女は切れるような声で叫んだ。

「余計なこと考えんなッ！ やることやれよっ！ あたしたちも、やるだけやってんだからさッ！」

「……ナイスカバー」

「これくらいがスライディングしやすいんだよっ！」

　交わしたハイタッチは、水滴で僅かばかりの鈍い音をコートに響かせた。

　そうだ。まずは、やることを。

　やれることを、やらなければならない。

　もう一度、見つめ直せ。

　誰が。この俺が。

　わざわざ作戦まで考えたんだろう。

　目に見えているものは、ちゃんと信頼しろ。

　見えないものは、任せておけばいい。

「長瀬はニア、瑞希はファーのカバー。倉畑はポストの横！ 集中切らすなよッ！」

　木霊した掛け声を合図に、雨脚は一層強くなる。こんな些細なことでも、どうか、雨すら味方につける力になれと。強く願った。