美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

46. 何一つ、変わっていない

　重い身体を競り上げて、枕もとのスマートフォンを握る。

　夕方の5時を少し回ったくらいか。強まる雨脚のおかげか、時間の感覚をちっとも掴めない。

　昨日、半分だけ食べて残していたコンビニ弁当の残りが、やたら不味そうに見えた。低血圧の成せる業か、単純な嫌悪か。ともかく「よくこんなもの食えたな」と悪態を付ける程度に意識は回復していたけれど。

　この三日間、学校にすら行っていなかった。

　いよいよただの不登校である。

　担任から心配の電話が掛かってくることも無い。放任主義もここまで来れば放置の領域だ。

　ぼさぼさの髪の毛を乱暴に掻き毟り、テレビのリモコンに手を伸ばす。ニュース番組なんてこの数年、ほとんど見たことがなかった。そもそもテレビを買うか迷ったくらいなのだから。

　それでもこうして天気予報を眺めている辺り、あぁ、本当に変わってしまったんだなと、一人で納得している。それをどうとも思わない自分に、殊更に苛付いているが。

（明日、か）

　もう三週間も前になるあの日の記憶が正しければ。サッカー部との試合は明日、土曜日。

　午後からは、また雨が降るらしい。もっとも、いつから始まるのかすら把握していなかった。確認する術は、無いわけでもないけど。

　スマートフォンの画面が何度も点灯しては、消滅を繰り返す。SNSアプリには100件を超える通知が溜まっていた。その一つでさえ、見ることが出来ていない。

　そこに何があるのか、分からないとは言えなかった。彼女たちから送られてくるメッセージは、決して悪意に満ちたものなどではない。

　そう分かっているのに、やはり指は動かなくて。かといって、アプリをアンインストールするほどの余裕も無くて。やり方が分からないと言い聞かせないと、いよいよ発狂してしまいそうだった。

　テレビを消して、なんとなく。

　何が意志があるわけでもなく、ただなんとなく。

　パーカーと白Tシャツが大半を占めるクローゼットに足を運んだ。一番目立たないよう、奥の方に押し込んでおいた、二つのそれ。

　やたら目立つピンクを基調としたものと、一面真っ青のユニフォーム。そのいずれにも、10番がプリントされている。

　見たくないなら、持って来なければよかったのに。さっさと捨ててしまえばいいのに。上京するときに、どういうわけか、最後の最後に引っ張り出して、持って来てしまった。

「同じや、全部」

　あの頃から、俺は何か変わったのだろうか。自己中心的で、勝利だけを追い求めて。俺以外の人間をすべて蹴散らして。

　これが自分だと、廣瀬陽翔だと。

　証明したくて。走り続けるだけの日々。

　変わっちゃいない。

　何一つ、変わっていない筈なのだ。

　俺はいつまでだって変わらない。俺は、俺のまま。ただ、そうである必要が無くなったという、それだけの話で。

　そう、一つだけ。

　変わったことがあるとすれば。それはきっと。

「っ……電話……？」

　その時だった。

　SNSアプリの特徴的なそれではない。シンプルに、携帯の着信音が鳴り響いて、酷く驚いてしまう。

　俺に普通の番号で掛けてくる奴なんぞ、果たして存在しただろうか。今更このタイミングで担任が電話してくるはずもないし、他に心当たりも無い。

　数回のコールを聞き終わって、留守番サービスに切り替わる。そこから聞こえてきたのは、あまりに望外で、或いは聞きたかった。いや、やっぱり、どうしても聞きたくなかった彼女の声だった。

『……えっと、私です。あ、そう言っても分かんないか。長瀬愛莉。担任から教えて貰いました』

『ま、まぁ、別に！？ 聞いてくれなくたって良いんだけどっ！ 私も、たまたまじゃんけんに負けて、電話してるだけなんだからっ！』

『…………だから、その……明日、昼の1時から、試合だから。その…………そんだけ』

『別にっ、絶対に来いとか、言わないけどっ！ むしろ来たところで大きなお世話だけどっ！！ 絶対に許さないけどッ！！』

『…………許さないから、来なさいよ。観るだけでも、いいから』

『私たちが、本気だってこと、アンタにも見せたいから。いいっ、分かったっ！ 分かったなら連絡の一つくらい寄越しなさっ』

……………………

「……20秒で捲し立てんなよ。聞き取り辛いわ」

　どうでもいいツッコミがいの一番に出てきてしまったのは。

　きっと、嬉しかったからなのだろう。何せ、三週間。三週間もの間、彼女と話していなかったのだ。それが一方的なものだったとしても。

　やはり、逃れられない。彼女が。

　彼女たちが俺に与えたものは、あまりに大きすぎて。

　俺は、アイツらに何が出来るんだ。

　長瀬は言った。自分からボールを取り上げたら、なにも残らないと。それは俺も一緒だ。でも、彼女は受け入れられた。部活仲間ではない、ただの友達として。

　俺に、その資格はあるのか？

　少なくとも俺は、彼女らの友達を名乗るだけの、何かを持っているのか。或いは、何も持っていなくても。それを許されるだけの人間なのか？

　グルグルと脳内をリフレインして、気付けばまた振り出しに戻る。

　答えはすぐそこにあった。

　それを見ようとしない俺に足りないもの。

「…………ばっかみてえ」

　恐れているのだ。

　誰の手も借りようとしなかった俺が。

　いつだって、一人で生きてきた俺が。

　これ以上、嫌われるのが怖いとか、そんなしょうもない意地を張っていることに。

　とっくの前から気付いていた。今の俺が、一番やってはいけないことをしていることも。そこに、ただ一つ「勇気」さえあれば、すべてが解決することも。

　スマートフォンの充電が、プツリと切れて、画面が暗くなる。真っ暗な画面の先に見えた自分であるはずの顔が、何故か歪んでよく見えなかった。

　あぁ。俺、泣いてるんだ。