追放された俺が辿り着いたのは、追放者だらけのパーティでした。

第287話 知っておいてほしいこと

「……じゃあ、全部冗談だったってことね？」

　メルがめちゃくちゃ不機嫌そうな表情で、ミラに訊ねる。

「そりゃそうでしょ。そういうことしたくらいで強くなれたら、サキュバスがこの世界で最強の種族になっているでしょ？　ね？　サキ」

「え！？　わ、私ですか……ま、まぁ、サキュバスは人間から魔力を吸い取ると強くなりますけど……そういう魔法があるってことは聞いたことないですね……」

　サキは困り顔で俺のことを見る。といっても、俺の方が居心地が悪い。

　先程からメルがしきりに俺のことを睨んでいるのである。

「あ……え、えっと……俺は最初からそうだろうな、とは思っていて……ね？　ミラ？」

「ん～？　そうだったかなぁ？　結構、乗り気じゃなかった？」

「ミラ！」

　明らかにからかわれているのはわかるのだが……俺としてもこの状況であまり勘違いされるのはキツイのであった。

「……ミラ。アンタ、なんで今夜、こんなことをしたわけ？」

　と、メルが少し怒り気味にミラに訊ねる。ミラは先程までのヘラヘラした表情から真面目な顔でメルを見る。

「明日から魔王の城に行くのよ。その前にパーティの間の結束を乱すような真似をするなんて、アンタがぶっ飛んだ人だってのはわかっているけど、ちょっと変なんじゃない？」

　メルがそう言うとミラは諦めたように小さくため息をつく。

「……知っておいてほしかったんだ。皆に。ここからは……アスト君一人の力では限界があるってことをね」

　ミラがそう言うとその場の全員が黙ってしまった。俺としても……何も言えなくなってしまった。

「アスト君が現状強くなる方法はほとんどない。無論、アスト君自身の努力によってはおれからの戦いで強くなる可能性はあるけど……だからこそ、皆には知っておいてほしかった。ここからの戦いでは全員が協力する必要があるってこと。アスト君任せにはできないってことをね」

　ミラがそう言い終わると、しばらくの間沈黙が流れた。それからほどなくしてメルが話を切り出す。

「……そうね。アストがどうにかしてくれるって考えが、どこかしらにあったかもしれないわね」

　そう言うとメルは俺の方を真っ直ぐに見る。

「アンタも、無理そうだったら無理っていうのよ。アンタ、毎回無茶なことばっかりするんだから」

「あ、あはは……すいません。肝に命じておきます」

「……アスト！」

　と、急にそれまで黙っていたリアが立ち上がった。

「え……どうしたんですか？　リア？」

「……私は、アストより全然弱い。弱いが……アストがもし危機的状況に陥ったら、私が命を賭してアストを守るぞ！」

　その言葉を聞いて俺は少し感動してしまった。

　嘗て、最初二人で魔物を狩りに行ったリアとは比較にならない程に、頼りがいのある表情になっていたからである。

「ん？　どうした？　アスト？　私……何か変なことを言ったか？」

「え？　いえ……ありがとうございます。リア」

「わ、私も！　できることは少ないかもしれませんが……お手伝い致します！」

　と、サキが慌ててそう言った。その言葉だけでもとても嬉しいのであった。

「……とまぁ、パーティの結束が強まったところで、今日はもう寝ようか。明日から本番だしね」

　ミラがなぜかまとめのようなセリフを言ったの対して、メルが呆れた視線を送る。

「ところで……ミラが言っていたそういうことというのは……どういうことなんだ？」

　そんなリアの言葉でその場にいた全員が和みながら、再び全員ベッドに戻っていった。

　ただ、俺はそれからも少し起きていた。

　皆はあのように言ってくれたけれど……俺がどうにかしなければいけない場面は絶対にある。

　俺が……皆を守らなければならないのだ、と、何度も自分に言い聞かせてしまうのであった。