追放された俺が辿り着いたのは、追放者だらけのパーティでした。

第274話 囚われの魔法使い

　そして、その日の深夜のことだった。

「ん……ん？」

　ふと、俺は夜中に目が覚めた。見ると、扉が開いていて、誰かが部屋の中に入ってきたようだった。

「ん……ミラ？　帰ってきたのですか？」

「……悪いね。アスト君。これが一番、君にとっては手っ取り早い方法なんだ」

　そう言うといきなり杖を向けられ、何かの呪文が唱えられる。

「え……うぅ……」

　いきなり俺の身体が鉛のように重くなる。それは……間違いなく、『レディーム』の魔法をかけられた感覚だった。

「ミラ……どうして……」

　そして、そのままミラらしき人影は部屋から出ていってしまった。部屋の外で何やら話し声が聞こえたような気がしたが……俺の意識はそのまま途切れてしまった。

「……え？　まだ帰ってきていないわけ？」

　そして、翌朝。メルの苛立たしげな声で俺は目を覚ました。

「おはようございます……どうしました？」

「おはよう。言ったとおり、ミラが帰ってきていないのよ……まったく。どこで道草を食っているのやら」

　呆れ顔でそういうメル。といっても、さすがに帰ってこないとなると、俺も不安になってしまった。

　ミラ……昨夜の人影は、どう見てもミラだった。声も間違いない。でも、未だにミラは宿屋に帰ってきていないという、これは一体……

「……というか、アスト。なんかすごい調子悪そうだけど、大丈夫？」

「え……あ、あぁ……いえ……大丈夫です」

　……いや、大丈夫ではない。間違いなく、これはレディームの魔法をかけられている時の状態だ。そうなると、やはり昨日帰ってきたのは――

「ちょ、ちょっと！　皆！」

　と、慌てて扉を開けて入ってきたのは……リアとサキだった。

「どうしたんですか？　そんなに慌てて」

「こ、これ！　朝、宿から出たらいきなり渡されたんだ！」

　そう言ってリアは俺に一枚の紙切れを手渡してくる。

「……『魔法使いは預かった。返してほしければ、街から少し離れた場所にある洞窟まで来い』……え？　こ、これって……」

「……誘拐された、ってこと！？」

　俺とメルは思わず顔を見合わせる。リアは泣きそうな顔で俺とメルを見ている。

「渡してきたのは、ゴブリンだった！　やっぱりこの街の住人は人間のことを……」

「待ってください！」

　と、錯乱するリアに対して、サキが制止する。

「……この街の住民の魔物は、みんな大人しい感じでした。本当に、人間に敵意なんか感じられませんでした」

「じゃあ、どうしてミラはこんなことに！？」

　リアの問いかけに、サキは答えられなかった。

　俺たちは思わず黙ってしまう。しかし……色々と不安なことはあるが、やらなければいけないことは一つだった。

「……兎に角、ミラを助けましょう」

　それだけは全員の意思が一致した。俺たちは互いに頷くと、宿屋を飛び出したのだった。