追放された俺が辿り着いたのは、追放者だらけのパーティでした。

第266話 引き換え

　そして、次の日の朝。

　俺は、ミラに言われた通りに、早朝に街の入口までやってきていた。というか、目を覚ました時にはすでに、ミラは寝室にはいなかった。

　それにしてもミラはああ言っていたが……考えてみると、不安になってきた。

　いや、もちろん、俺は強さを取り戻したい。しかし、あのミラの言葉から考えるとおそらく、本当に俺を待ち受けているのはかなり厳しい試練なのだろう。

　……いや、といっても、俺は強さを取り戻したいのだ。それならば避けては通れない試練であると言えるだろう。

「やぁ、早かったね」

　と、ミラがいつのまにか俺の直ぐ側に立っていた。

「ミラ……えっと、どこかに行っていたんですか？」

「あぁ。買い物と、これからしようとしていることにふさわしい場所を探していた。見つかったからこっちへ来てくれ」

　ミラに言われるままに俺はその後についていく。街の入り口から少し離れ、人気のない空き地までやってきた。

「ミラ。ここで、その……やるんですか？」

「あぁ。さて……今一度確認するよ。アスト君。本当に力を取り戻したんだよね？　それでどんな辛い思いをしても……取り戻したいんだよね？」

　強く確認するミラ。それがどういう意味であるかは俺も理解できていた。

「……えぇ。そうでなければ、そもそもミラと約束したりしませんよ」

「あはは。まぁ、そうか。じゃあ、これ以上聞く必要ないね。じゃあ……始めよう。まずは説明するね」

　そう言って、ミラは俺に向かって持っていた杖を向ける。

「ウチが君に与えられる力は……『レディーム』という魔法だ」

「『レディーム』……ですか？　聞いたことがないですね」

「そりゃあそうだよ。普通は使わない魔法だ。そもそも、使いところが難しい魔法だしね」

「……それって、どういうことです？」

　俺がそう聞くと、なぜかミラは嬉しそうな顔で俺を見る。

「『レディーム』をかけられた対象は、飛躍的にすべての能力値がアップするんだ。どんなに弱い冒険者でも、熟練の冒険者……いや、最強の勇者並の力を手に入れることができる」

「へぇ……それのどこが使い所が難しい魔法なんです？」

「う～ん……まぁ、実際、味わってもらったほうが早いかな」

　そう言うとミラは俺に向かって杖を今一度構える。

「……いい？　今から『レディーム』を唱えるよ」

「え、えぇ……わかりました」

　よくわからなかったが、とりあえずミラの言う通りにしてみることにした。ミラが呪文を唱えると、それと同時に杖の先端に黒い球体が出現する。

「この球体が今からアスト君の身体に入る。それで『レディーム』が発動するけど……初めていいね？」

　俺は小さく頷く。黒い球体はどう考えても安全なものではないことは理解できた。

　そして、ミラが杖を振るうと、球体はまっすぐに俺の身体めがけて飛んできた。俺はそのまま身構える。そして、球体は……俺の身体に直撃すると同時に、まるで中に融合するかのように、俺の身体に入っていった。

　一瞬、衝撃はあったが、特に変化はなかった。球体が身体の中に入った直後では。

「……えっと、ミラ、特に問題は――」

　と、言おうとした次の瞬間だった。まるで体全体が鉛になったかのように重くなった。思わず俺はその場に蹲ってしまう。

「み、ミラ……こ、これは……？」

　俺がなんとか訊ねると、ミラは笑顔で俺を見る。

「『レディーム』……超常的な力と引き換えに……魔法が発動している間、対象者の身体を蝕んでいく魔法……だから、使い所がないんだよね」

　そう言ってミラは苦笑いする。

　なるほど……状態異常魔法を得意とするミラが、どうしてこの魔法を使えるのか、ようやく理解できたのであった。