　メルのそんな言葉が放たれてから、しばくらの時間、俺たちの周りは沈黙が漂っていた。

　メルとサキはしばらくの間見つめ合っていた。サキは気まずそうな顔で俺とメルを交互に見ている。

　俺としても……かなり、気まずい気分だった。何かメルが思うところがあるとはいえ、ここまで気まずい感じにしなくてもよいのではと思ってしまう。

　と……先に動いたのはサキだった。サキの目からは……一筋の涙が流れる。

「……嫌です」

　しぼりだすような声で、サキはそう言った。

「……なんて言ったの？」

　確認するかのように、だが、優しく諭すような声でメルはサキに訊ねる。

　その瞬間、サキは大粒の涙を両目からこぼし始める。

「……嫌です！　メルさんに……皆さんに魔物として処理されるくらいなら……私も魔王を倒すお手伝いをさせてください～！」

　そう言って、サキはメルに抱きつく。

　……予想外の展開だった。サキがこんなにも俺たちのことを思っていてくれた……というか、メルのことを思っていたとは考えなかった。

　と、俺が驚いているのを他所に、サキはメルに抱きつきながらワンワン泣いている。メルはしばらく黙っていたが、不意にプッと小さく吹き出した。

「……メルさん？」

　サキもそれに気がついたようで、驚いた顔でメルのことを見る。

「ふっ……あははっ！　はぁ……アンタ、ホントに騙されやすいわね～」

「え……じょ、冗談だったんですか！？　酷いですよ～！」

「悪かったって。でも、今言ったことに二言はないでしょ？」

　メルにそう言われてサキは少し不満そうでは会ったが、小さく頷く。

「いいわ。じゃあ、もしものときの回復アイテムの準備してきなさい。私とアストはギルドの集会所で待ってるから」

「……はい！」

　嬉しそうにサキは家の奥に戻っていった。俺とメルは家の外に出る。

「えっと……良かったですね。サキが私達のことを選んでくれて」

　俺がそう言うとメルはフッと優しげな微笑みを浮かべる。

「……当然でしょ。わかってやっていたのよ、私だって」

　メルはそう言ってあるき出す。ただ……俺はどうしても気になることをメルに訊ねる。

「えっと……もし、サキが、魔王を倒すことに協力できないって言ったら……どうするつもりだったんです？」

　俺がそう言うと、メルはニヤリといたずらっぽく俺に微笑む。

「……さぁ？　もし、そうなったら……どうしたと思う？」

　……その言葉を聞いて、やはり、俺のパーティのメンバーは敵に回したくないなと、改めて実感するのであった。

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