追放された俺が辿り着いたのは、追放者だらけのパーティでした。

第235話 特別で必要

「……で、これからどうするの？」

　少し目がトロンとしたメルが、俺に訊ねてくる。

　俺たちはミラとリアをメルの家にまで連れて行った。その直後、メルが少し俺と二人で話がしたいと言ってきた。

　二人共まだ眠っていたし、サキが二人の面倒を見てくれるといったので、気は進まなかったが、メルに付き合うことにした。

　で、俺とメルは酒場までやってきていたのである。

「どうするって……そりゃあ、魔王の城まで行く予定ですけど」

「……そうよね。そう言うと思った」

　なぜか少し不機嫌そうにしながら、メルはさらに酒の入った杯に口をつける。

　なんだろう……メルがなぜか機嫌が悪そうに見える。

「……えっと、メル。どうしましたか？」

「……私、自分が特別だと思ってた」

　と、メルは杯を机に置くと、静かにそう言った。

「……でも、今日のリアのことを見ていると……自信なくなってきちゃった」

「え……なぜです？」

「……リアは、私が回復しなくてもどんどん回復していって……私の魔法なんて必要ないレベルだった……それを見てたら、なんだか、ね……」

　そう言って、メルは自虐的な笑みを浮かべる。

「ミラだって、私にはできないことばかりできる……アストは……言わなくてもいいわよね。そう考えたら、私って……このパーティにとって必要なのかな、って……」

　メルがそう言って俺のことを見る。というか、メルがそんなことを言ってくるなんて俺は予想外だった。

「……えっと、それ、本気で思っているんですか？」

　俺は思わず訊ねてしまった。と、メルも驚いた顔で俺を見る。

「……あのねぇ。思ってなかったら、こんな酒場でアンタに愚痴らないわよ」

「まぁ、たしかにそうですね……でも、メル、アナタは勘違いしていますよ」

「え？　勘違い？」

　俺はそう言ってから肩をすくめて、腕輪を見せる。

「俺は何もできません。本当に強いのはこの腕輪の中にいるアキヤです。むしろ、このパーティで一番不必要なのは、俺だって言ってもいいでしょうね」

「そんな……でも、アンタがいなかったら……」

「いいんです。俺も思いました。今日のリアを見ていて。この腕輪……アキヤの力といずれ決着をつけなくちゃいけない時が来る……自分は情けないな、って」

　俺はそう言ってから自然とメルにほほえみかける。

「メルにそんなことを言われたら、俺の立つ瀬がなくなっちゃいますよ。だから、そんなこと言わないで下さい。メルはこのパーティにとって……少なくとも俺にとっては必要ですよ」

　俺がそう言うとメルは少し恥ずかしそうにしながら、顔をそむける。

「……アンタね。そういうところよ、アンタの悪いところは……！」

「え？　俺、何か悪いこと言いましたか？」

　なぜかメルに睨まれる俺。良いことを言ったと思ったのだが……間違っていただろうか？