追放された俺が辿り着いたのは、追放者だらけのパーティでした。

第52話 会いたくない人

「あ！　アストさん！」

　と、街へ戻るなり、ギルドの受付嬢がまるで俺を待っていたように慌てて走ってきた。

「あ……どうも」

「どうもじゃないですよ。とりあえず、早くギルドに来て下さい」

「え？　俺……何かやっちゃいましたか？」

　気まずそうな顔でそう言ってみるが受付嬢は答えてくれなかった。仕方なく俺達はギルドの集会所まで行くことになってしまった。

　そして、集会所に着くなり、受付嬢は前方を指差す。

「あの人が『アストってヤツはいるか？』って探しに来たんですよ」

　俺を探している人？　まったく思い浮かばなかった。しかし、受付嬢は機嫌悪そうにそういうとそのまま去っていってしまった。

「アスト……知り合いなのか？」

　リアが不思議そうに訊ねる。

「いや……俺を探そうとする知り合いなんて思いつかないんですけどね……」

「もしかして、前世の知り合いなんじゃないの？」

　リアには聞こえないような小さな声で、メルが俺に耳打ちしてくる。

「……そうですね。確かに前世だったら、探される理由は思いつきますが……」

「とにかく、会ってきたら？」

　メルに言われて俺は受付嬢が示した人物の方へ近寄っていく。

「あの……俺を探しているって聞いたんですけど……」

　俺が遠慮がちにその人物に話しかける。すると、話しかけた人物はこちらを振り返った。

「あ」

　思わず俺は声を上げてしまう。

　赤い髪に明らかにガラの悪そうな目つき、そして、相手を常に馬鹿にしているような表情……

「よぉ、アスト。やっぱりお前、この街にいたんだなぁ」

　その人物はさも嬉しそうに俺のことを睨めつけながらそう言った。

「……アッシュ」

　俺は彼の名前を口にする。正直……あまり再会はしたくなかった。

　なぜなら、アッシュは……俺の前のパーティ……つまり、俺が二回目のクビを宣告されることになったパーティの勇者なのだ。

「お前、一人か？　パーティは？」

「え……まぁ、組んでますが……」

「はぁ？　お前みたいなクソ雑魚と組んでる冒険者がいるってのかよ！？　アヒャヒャ！　ソイツは傑作だなぁ！」

　大声で笑うアッシュ。俺はゆっくりと背後にいるはずのリアとメルの方を見る。

　……って、メルはいるが、リアの姿がないぞ？　どこに行って――

「おい！」

　と、すぐ近くでリアの声がした。

「あぁ？　なんだ、テメェ」

「私はリアという者だ。貴様、今、私の仲間のことを馬鹿にしただろう！」

　リアは完全にキレて、アッシュに直球で文句を言ってしまった。

　どうにもこれは……完全に面倒なことになったようであった。