傲慢な戦士:偽

第149話

「は、あ、クソ……どうして……」

　上手くいかない。

　アリエルを殺せるはずだったというのに。何故、自分は幸せになれない。オスカーには分からない。運がなかったなどと諦めたくなどないと言うのに。

　壊れたデウス・エクス・マキナから抜け出し、彼はボロボロの世界を見る。デウス・エクス・マキナが破壊されたことにより意気消沈とし、幽鬼のようにゆらりと立ち上がったトムの姿を一瞬だけ認めて、直ぐに近づく足音の正体へと視線を変えた。

「オスカー副団長」

「……変わらず、その目か」

　憎悪が足りていない。

　殺されかけたと言うのに。

　オスカーは既に諦めている。どうしたところでアリエルには敵わない。彼女を殺すなど既に不可能だ。

　大人しく、諦めよう。

「説教か、怪物が……人間に」

　蔑む様な目でアリエルを見ながらオスカーが言う。

「お前の話はウンザリだ。聞きたくない」

　自分の全てが否定されてしまう様な感覚がして、受け入れ難い。

「私は、人間です」

　アリエルはオスカーの言葉に対して訂正を入れる。アリエルがオスカーに掛けられる言葉など多くない。

「…………」

　アリエルが人間であることはオスカーには分かりきっている。純真無垢な子供の様な女性である事をオスカーは知っている。

　だから。彼は彼女を殺したくて仕方がなかったのだ。

「それに説教なんて……」

　出来るはずがない。

　何を教えると言うのか。この男に幸せがどの様なものか、愛が何たるかを説いたところで、ただ嫉妬が、怒りが膨れ上がるだけだ。

「…………」

　彼女の心情などオスカーは考慮していなかった。ただ、オスカーは彼女を幸せ（そう）としか認識していなかった。

「俺はお前と話すことはない」

　突き放すように告げる。

　彼女の目も、言葉も何もかもがオスカーには欲しくなどないのだから。

「アリエル・アガター。俺はお前が──」

　彼の言葉は続かなかった。

　これはオスカーの判断に因るものではない。彼は間違いなく彼女を否定しようとした筈だ。躊躇いなどあるはずがない。

　──パァンッ！

　甲高い銃声が響き、オスカーの側頭部を弾けさせた。トリガーを引いたのは硝煙の立ち込める場所からも明らかで、トムが拳銃を片手に握っていた。

　無抵抗に地面に向けてオスカーの身体は傾いていく。

「オスカー……お前が悪いんだ。お前が自分勝手に動きさえしなければ！」

　エイデンが生きていたのなら、もっと別の結果があったはずだ。オスカーがあんな事を言わなければデウス・エクス・マキナが壊れる事などなかったはずだ。

「私の研究を！　エイデン社長の夢を！　戦争の終結を！　お前がお前が、お前がお前がお前がお前がお前おが前が……お前が！！」

　カツカツと神経質な様な早歩きで倒れ込んだオスカーに近づき執拗に蹴り飛ばす。呆気にとられていたアリエルは数秒ほど遅れてようやく動き出し、トムを押さえつける。

　彼は今回の件の重要参考人となるだろう。

「離せ！　小娘！」

　先程の銃声とトムの暴れ、叫ぶ声にクロエとカタリナも集まってくる。

「私は！　私は！　間違っていない！」

　クロエとカタリナは静かに男から目を逸らした。それはこの男が自身と同じ技術者だと認めたくなかったから。

「オスカー・ハワード！！」

　死人を呼ぶ声は何よりも虚しく響いた。