傲慢な戦士:偽

第129話

　泣き叫ぶ女性の声が遠のいていくのをシャーロットは感じていた。

　立ち上がれない。

　彼女の涙を止められない。

　シャーロットはヒーローではなかった。

　どんな子供も救えるヒーローになどなれはしなかった。汚い大人が嫌いだった。自分だけはどんな時も子供の傍に立っていようと思った。

　結局、子供を救えた事など出来たのか。

　必死に動いたのだ。

「ご……ん、ね」

　彼女を撃ち殺したエスターも年若い少年だ。守るべき子供であった筈だ。

　世界は理不尽に少年少女に厳しい現実を与えていく。

　優しい先生になりたかったのだ。

「マッテオ、おじ……さん……」

　シャーロットは空に手を伸ばす。

　厳しい顔をして「馬鹿が」と罵りながらも、優しくしてくれた白髪の老夫。

「上手く……行かない、ね……」

　彼女ができる事は、確実に行なった。

　喩え、ここでシャーロットが死んだとしても無価値に終わる事はない。

　復讐の鬼は未だに炎を揺らすのだ。

「っ！」

　数発の弾丸は躊躇いもなく放たれ、容赦もなくエスターの右肩、左脇腹を撃ち抜く。

　その場に彼はガクリと膝を突き、ゆっくりと歩いてくる黒に目を向けた。

「ミア・ミッチェルか……」

　エスターは立ち上がる。

　並大抵の人間ではない。痛覚がないのか、感覚が狂っているのか。気絶してもおかしくないほど。死んでいたとしても現実的なほど。

「テロの元凶は、オマエか」

　底冷えするほどの殺気。

　滅多に感じる物ではない。オスカーに鍛えられたエスターですら一歩引いてしまう程の。

「…………」

　だが、勝てない筈がない。

　エスターは男で、武器にも大した性能の差はなく、ほぼ全てのスペックがミアを上回っている。

　この戦闘行為はシャーロットとの戦いの焼き回しと変わらない。

　何より、アリエルを除いた『牙』の隊員で五分五分の戦いになるのは、オスカーに師事したフィリップと団長であるマルコ位の物だ。

　この怪我も。

　足は動くのだから関係がない。

「質問に答えなさい。テロの元凶は──」

「…………」

　答える気はない。

　必要のない確認だ。

　エスターが構えを取り、ミアを説得しようとしないのなら、これ以上は何もいらない。

　爆発的な速度でミアが加速する。

　左右の揺さぶり。

　狙いが定まらない。

　何よりも身軽だからか、動きが早い。

「……っ！」

　男としてのフィジカルの高さは肉弾戦では圧倒的なアドバンテージ。接近戦を仕掛けられたのなら、対応は可能。

　銃よりも確実に。

「『牙』の通常装備は──」

　ミアの右腕がエスターの左脇腹の辺りから振り上げられた。

　鋭い痛みが走る。

「──ナイフと銃」

　『牙』におけるナイフの使用率は高くない。

　だが、殺傷能力の高さは流石に『牙』の装備であり保証される。パワードスーツを切り裂く程の鋭さだ。