傲慢な戦士:偽

第109話

　歯噛みをするカイスの顔はよく見えた。アーキルの心も痛むような顔をしていた。今まで、彼の顔をよく見てこなかったのかも知れないと考えてしまう。

「……私が、憎かったのか」

　敵意は姿を表した。

　殺意もぶつけられる。

　元の関係には戻れない。アーキルが戻りたいと望んでいたとしても、カイスは元の関係を望んではいない。

　いや、そもそもで。

　カイスは心の奥底からアーキルを親友だなどとは考えていなかっただろう。

「…………っ！」

　カイスには気に入らない。

　この見透かしたような態度が。

　カイスはギリギリと力強くスナイパーライフルのグリップを握りしめる。

「アーキルッ！！」

「カイス。私は……君を信じていた」

「黙れ」

「君は、正義だと」

「黙れ！」

　弾丸がアーキルの左頬スレスレを飛んでいく。ただ、臆した様子はない。

「何もかも！　お前は全部を持っていたのに！　何故！　何故っ……！　何もしなかった！」

　アーキルがその才能で何かを為していたのなら、ここまで自分は醜く落ちぶれなかった。ここまで才能を羨むことはなかった。

「──カイス。私は言った筈だ。欲をかけば世界は混沌に陥ると」

　果てのない争いを生むことになると。

　だから、求めすぎてはならない。

「……楽園は質素な生活だ。無くなることのない食物も、永久不変の栄華もこの世界にはない」

　食物は育てなければならない。

　栄華もいつかは果てる。

　ならば、清貧な生活こそがアダーラを崇める民の在るべき姿だ。

「だから、我慢しろと！？　富める者を羨むだけで止まれと！？」

「カイス。人は支え合う物だ。それを我々はよく知っている筈なんだ」

「俺は」

　アーキルの説得をカイスは受け入れられない。嫌悪が邪魔をしてアーキルの言葉を拒絶する。

「俺は。より良い世界が……アダーラの楽園が欲しい」

　アーキルの目はまるで見限るかのように。炎のような赤色の目は、絶対零度の冷たさを持ってカイスを貫く。

「──すまなかったな、カイス」

　謝罪の言葉を吐かれた。

　憎いと思った。

　殺したいと考えた。

　ただ、アーキルのたった一言でカイスは悟ったのだ。

「私は君の事を……見ていなかった」

　カイスは結局のところ、弱者なのだと。

「これは、私の罪だ」

「黙れぇええええッ！！！」

　銃口を正面に向けた。

　撃ち方も狙いも滅茶苦茶だ。

　肩が痛むと言うのに。

　怒りで、憎しみで心がズタズタになっていくせいで、どうでも良くなってしまう。

　弾は。

　当たらない。

「……私はより多くの命を拾う。それがこの白衣を着た理由だ」

　アーキルは懐に潜り込み、銃を握るカイスの右手を左手で遠ざけ、右手で喉元を突く。

　カイスの防御は間に合わない。

「が、はっ……っぅ、ぁ」

　強化アンダーウェアのないカイスにはひとたまりもない破壊力だ。その場に膝を着いてしまうのは仕方がない。

「カイス」

　カイスの握っていたスナイパーライフルを遠くへと蹴り飛ばす。

「あぐっ、うっ……」

　カイスは喉元を抑えながらアーキルを見ていた。まるで怯える犬のようだ。

「アサドの場所を吐け」

　早急にこの戦争を終わらせよう。

　片膝を着き、カイスの胸ぐらを掴み上げ視線を合わせる。

「君は知っている筈だ」

　奴の場所を。

　戦争の元凶を。

「アサ、ド……」

「そうだ」

　漸く、この戦争を止めるための希望が見えた。アーキルがそう考えた瞬間に発砲音が響いた。