傲慢な戦士:偽

第96話

　陽の国、某所。

　二人の青年が民家の前に立ち、鍵を開け、銀髪の方の青年が右手で扉を横に開いた。

　久方ぶりの家。

　誰も居なかったからか、埃臭いような、どこか懐かしい様なそんな場所。養父と妹と過ごした大切な場所。

　帰ってきた。

　おめおめと逃げ帰ってきた。

　月夜に包まれた家の中、明かりを灯す。静かな部屋、二人の足の音が床を踏む音だけが響く。

　リビングに放置されているソファに腰を下ろす。テレビはあるが、それを点ける素振りを四島は見せなかった。

　数十秒、ソファに座って、何もせずにいた。

　突然に、四島の目から涙が零れ落ちる。

　目頭が熱くなって、耐えきれない苦しさを感じて、数滴の雫が床に落下する。

「っぁ……」

　嗚咽が響く。

　立ち止まるという行為によって、忙しなく動き続けていた足が止まったことによって、家という場所に帰ってきてしまった事によって、脳が叫ぶ。

　生きていられて良かった。

　そんな事を考えてはならないという理性との鬩（せめ）ぎ合い、感情がかき混ぜられて、狂って、混沌を生み出す。

　吐き出す言葉には違和感だらけ。

　感情の発露が、優しく四島を包み込む。押さえつけていたものを吐き出して、彼は安心を覚えていた。

　スッキリした。

　そう言ってもいいだろう。

「…………」

　竹倉は言葉を挟めなかった。

　挟むほどの言葉がなかった。涙を流すほどの感情にかける声など見当たらなかった。

「俺は、お前の友達でよかったよ……」

　竹倉は四島には聞こえない声を漏らした。

　友達でなければ、きっと四島をただの完璧で、天才で、手の届かないところに居る理解のできない、自分とは別種族の存在なのだと嫌悪しただろう。

　後ろめたさがありながらも、それでもそんな彼が機械などでは無い。生きた人間である事をきっと、友達でなければ知ろうとすることもなかったはずだ。

「ぁあ、うぅぁあ」

　五分程だろうか。泣き腫らして、枯れ果てたかの様に、四島の涙が止まる。

　しゃくり上げる様な声は僅かに聞こえるが、それだけだ。

「雅臣」

　竹倉はようやく、声をかける機会を見つけた。

　名前を呼べば、四島は真っ赤にした目の下を見せる。

　痛ましい顔をしている。四島が、こんな顔をする事は竹倉にだって予想できなかった。戦争さえなければ、こんな顔を見る事は一生なかったかも知れない。

　不謹慎な物言いになるが、沙奈が死んでしまった場合も、雅臣はこんな顔をするのだろうかという疑問を覚えた。

「……今日は寝るんだ。朝になったら病院に行こう。それで良いだろ？」

　質問もする事なく、四島は黙って頷く。

　考える力が働かなかった様にも見える。四島は、それほどまでに弱っていたのだろう。

「俺も今日は泊まってく」

　四島は、竹倉の言葉に強い安堵を覚えたのだ。