傲慢な戦士:偽

第91話

「チッ」

　アスタゴの軍司令部、総本部にて舌打ちが一つ。

　それはプラチナブロンドの髪色のやや、痩せ型にも見える軍服を着た男の口元から放たれた。

「やはりか……」

　予想はできていた。

　街の中に大量の戦車と歩兵。十全な装備を整えた者たちだ。更にタイタンを二機。

　それ以前の戦いから、距離を詰められれば終わる。予想して、出来る限り距離を詰められないようにしていた。

　とは言え、予想通り。いや、予想以上の速度で落とされてしまった。

「…………」

　強すぎる。

　まさに、最強を思い浮かべるほどに。彼の脳裏に過るのはミカエルの姿。

「──大丈夫か？」

　年老いた男性の声が聞こえて、男、アダムは振り返った。

「誰ですか！　……えっ、あ、アイザック整備士？！」

　憧れた男がいた。

　悪魔と呼ばれ、恐れられた老人がいた。

「よう」

「な、何故、此処に？」

「整備を終えてな」

　確かに汚れた作業着姿の彼は今、整備を終えてきたというのが見てわかる。

「で、出すのか？」

「はい……」

「儂が口を出すのもおかしいが、お前さんはその命の重さを背負えるのか？」

　『悪魔』と恐れられた英雄の問いにアダムは閉口した。

　憧れの人からの質問に緊張を覚えた。それも確かにあった。だが、何かを答えることはできたはずだ。

「……背負うことは、できません」

　やがて、口を開いたかと思うとアダムは拳を握りしめ、震える声で答えていた。

　英雄の問いかけは凡人には重く感じてしまう。嘘はつきたくなかった。

　背負うことなど出来るわけがない。

「ですが、今はそれが、こうすることが私にできる最適解です。戦争の勝利こそが彼らへのせめてもの手向（たむけ）です」

　アダムの答えにアイザックは溜息を吐いた。

「……そうか」

「はい」

　これ以上の問答はない。

　アダムも再び、戦場に意識を向ける。

　打たねばならない。これは盤上の話ではない。敵は待たない。熟考は付け入る隙を与える。ならば、同じ手でも打ち続ける。

　戦場は常に変化する。

「我々の目的はあくまでも時間稼ぎだ！」

　最強の戦力の為の時間稼ぎ。

　少しでも敵を足止め出来れば良い。消耗させることができたら良い。

　その為の作戦だ。

「シャドウの進行ルートを確認し、戦力を投入する！　タイタン二機の起動を要請する」

　リーゼは真っ直ぐに彼らのいる場所へと向かってきている。迷いなく。

　ならば、進行ルートを複数考えるまでもない。その為のルートは既に理解している。

　アダムの指示が通る。

　アイザックは間を取って、アダムに一声かける。

「儂も儂にできる事をするつもりだ。既に整備は終えているがな」

「ありがとうございます」

「礼を言われるのもおかしな話だな。儂は儂の仕事をしただけだ。寧ろ、儂が謝るべきだろう。変な質問をして悪かったな」

　アイザックは後頭部を右手で掻いてから、アダムに向けて敬礼をして部屋を後にした。

　彼の去り行く背中に、アダムもまた敬礼を返した。