第46話
星々が輝き、月の光が窓から僅かに差し込む。
「俺は……」
銀髪の男が俯きながら電気のついた廊下を歩いていた。何のためにここに来たのだったか。思い出せる。忘れてなどいない。
「
その目的さえ叶えば良かった筈なのだ。松野が死んだことも、その目的には何の問題もない。何の、問題も。
たった一つ、それさえ叶えば彼は自分の命だって惜しくはない筈だった。
「絶対に助けてやるから……。だから、待っててくれ」
願いを込めた小さな呟きが廊下に響いた。
その声を聞く者はいるはずがないと彼は思っていた。ただ、それを聞いていた人間が一人。
「──四島雅臣」
名前を呼ばれた。
その声にしまったと肩をびくりと震わせてから、ゆっくりと顔を上げた。まるで、その時間をたっぷりと使って平静を装おうとするように。
「九郎か」
「悪いね」
それは聞いてしまった事への謝罪だったのだろう。四島は苦笑いを顔に浮かべて「気にしないでくれ」と答えた。
「その、沙奈ってのは君にとって大切な存在なのか?」
九郎がそう尋ねれば、四島はゆっくりと頷いた。懐かしむように思える表情は、優しげで、どこか儚くも見える。
「ああ……。とても大事な存在なんだ」
噛み締めるように四島は言葉を吐き出した。
「そうか」
その答えに嘘はないことは明らかだった。これが四島雅臣という存在の持つ理由というモノ。これこそが四島雅臣が戦場に立つ必要。
「……もし、君が戦争に行かず、生きて、その沙奈という人の元に帰れるとしたらどうする?」
九郎の質問に、は、と小さく四島は笑った。それは諦めがあったから。彼には分かっている。自分が優秀である事が。自分の力が求められている事が。
戦争に行くことは必至。これは逃れられない運命だ。
「無理なもしもの話は止めてくれ。そんな希望があると縋ってしまう。まだ、死にたくないって、戦争に行きたくないって思ってしまうだろ」
その声には悲痛さを感じる。
「覚悟は出来てた筈なんだ……。でも、松野が死んだ事で、それをより強く感じるんだ」
「確かに無理かもしれない。でも希望がなきゃ、やってられないだろ」
九郎の言葉には四島は言葉を返せない。希望があった。それは生きて帰れるかもしれないというモノではなく、沙奈を助けられるという希望だ。
「──希望はある。それは俺が戦う事でしか手に入れられない。それに、沙奈もこんな今も必死に戦っているんだ。だから、俺が逃げるわけにはいかない」
そんな希望を彼は信じきっている。
そうであって欲しい。いや、そうでなければならない。
その言葉はまるで自分自身に言い聞かせるようで、怯えてしまっていた四島の心の震えを覆い隠す。
覚悟は出来たというような表情をして、四島はその場を去っていってしまった。
「四島、雅臣……」
九郎は遠くなっていく男の背中を見送りながら、彼の名前を呟いた。
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