鋼鉄の王様

第8話 蹂躙

side リリス

「久しぶりだな、リリス。漸く俺の下にやって来たか。全く、この俺を待たせるとは、とんだ愚か者だ。ブレイズのバカも無駄な抵抗しやがって、おかげで手ごまが多少減ったが‥‥まあいい、お前がネイチャー教に高値で売り飛ばせば、不足分を補っても釣りがくる」

　私の目の前で嫌な感じの笑みを浮かべている人、それがジャック・ガルバさんだ。

　昔はお兄ちゃんと一緒に遊んだことがあったけど、粗暴で他人を省みない人だった。小さい頃にお兄ちゃんと遊んでいるときにやってきては、いつもお兄ちゃんに突っかかってはケンカしていた人だった。リュックさんの息子さんだから仲良くしたかったけど、どうしても好きになれなかった。だって常に攻撃的で、他人を下に見ようとして、他人の意見を聞こうとしなくて、皆を常に困らせていた。

　それに‥‥‥‥リュックさんが亡くなった時、お葬式の場で、リュックさんを『愚かな父親』と罵ったことがとても許せなかった。リュックさんはお父さんとお母さんが亡くなった後、随分とお世話になった。言い表せない程の恩義があった。なのに、そんな人を悪く言うなんて‥‥‥‥そんな事を言った人を好きになれない。

　私は心の内でそんな事を思っていると、扉が勢いよく開き、誰かが入ってきた。

「た、大変です、ジャック様！！」

　男の人は慌てて走ってきたのか、息も絶え絶えだ。

「なんだ？　俺は今忙しいんだ、後にしろ！」

「それどころじゃありません、襲撃です！！」

　襲撃、という言葉を聞き、ジャックさんは机を強くたたき、立ち上がって怒鳴った。

「ふざけるな！！　一体何処のどいつだ！？　ブレイズのバカか？」

「いえ‥‥‥‥背中に剣を背負った男です！」

「！‥‥‥‥リッド」

　リッドだ、リッドが助けに来てくれたんだ。

　私は嬉しくなった。だが、それと同時に心配事が浮かんできた。

　お兄ちゃんは‥‥‥‥一緒じゃない‥‥‥‥大丈夫かな？　連れて行かれるとき、遠目に見えたのが、お兄ちゃんが戦っている姿だった。炎を剣から出したり、剣で斬りかかったりして戦っていたけど、あのとき、お兄ちゃんは十人くらいの人に囲まれていた。

　もし無事なら、お兄ちゃんなら、私を助けに来ようと無茶をするはずだ。でも、今の話だと、リッド一人‥‥‥‥お兄ちゃん、無事でいて。そしてリッド、私の事はいいから、どうか無事で。

　私はリッドとお兄ちゃんの無事を願い、祈った。

side out

　ガルバ商会の扉を開けると、其処にはいかにも荒くれ者、といった風貌の男たちがそこいらにいた。その中には怪我をしている者や、床に寝かされている者もいた。おそらく、ブレイズにやられた奴らだな。随分と手酷くやったものだ。

　周囲は慌ただしくしているため、俺が入ってきたことに気にも留めていない。ちょうどいいからこのまま奥に行こうとすると、見知った顔を俺は見つけ、あちらも俺を見つけた。ベックとスティーブの二人だ。

　俺は急ぎ二人に近づき、声を出させる暇もなく、背負った剣を引き抜き、周囲に気付かれない様にベックの脇腹に押し当て‥‥‥‥様としたが、遅かった。

「侵入者だ！！」

「ブレイズの味方してたガキだ！！　滅法強ええし、何故だか魔法が効かねえ！　気を付けろ！！」

　ベックとスティーブは俺を見かけると、大声で俺の存在を知らしめた。すると周囲の荒くれ共の視線が俺に集中し‥‥‥‥嘲笑が起きた。

「ガハハハッ、ベックとスティーブの二人がやられて帰ってきたって言ってたが、まさかこのガキにやられたのかよ？　オイオイ、勘弁しろよ！」

　どでかいスキンヘッドの男が、大声で笑い、ベックとスティーブを笑いものにしている。それにつられるように、周囲の荒くれ共も笑い始める。

　やれやれ、うるさいな。‥‥‥‥少し黙らせるか。

「おいデカブツ」

「あん！　なんだガキ！！」

　俺はゆっくりと歩いて近づき、腰の魔法の袋から、手袋を一双取り出す。その手袋は俺のお手製―――背中に背負う剣と同じく俺が作った、俺の専用武器だ。

　普段しているオープンフィンガーの手袋の上に更に肘までを覆う手袋を重ねて付けた。

　この手袋は剣と同じ、ある物質を五指それぞれと手の甲から肘にかけて仕込んでいる。

「お、何だおめえ、魔法の袋なんて持ってるのかよ？　いいもん持ってんじゃねえか、おれに寄越せば、命だけは助けてやるぜ」

　デカブツは目敏く、魔法を袋に目を付けた。

　俺は鼻で笑い、デカブツに言い放った。

「リリスの場所を吐けば、命だけは助けてやるぜ？」

「！！　なめてんじゃねーぞ！！！！」

　デカブツはその巨体を揺らし、俺に拳を振り下ろしてきた。その拳の大きさは俺の頭と同じかそれ以上の大きさのようだ。当たれば死ぬかも知れない‥‥‥‥あくまで、当たれば、だが。

　俺はデカブツの拳目掛けて、腰を落とし、足を、腰を、肩を、肘を、連動させ、体全体の力を右の拳に集約させ、一撃を放った。

　ボキッボキッボキッ！！！！

　周囲に大きな骨が砕けた音が響き‥‥‥‥

「あああアアアアアアアアアア！！！！！！　痛え、痛え‥‥お、おれの右手が‥‥アア、ア、ア‥‥‥‥」

　デカブツが右手を抑え、床に転がりのた打ち回る。

　俺はそんなデカブツに表情一つ変えずに近づき、頭を踏みつけ、質問した。

「リリスはどこだ？　知っていることを吐け」

「アアア！！！　い、痛え、痛え‥‥た、頼む、揺らすな」

　どうやら俺の質問に答えてくれないようだ。‥‥‥‥なら、仕方がない。答えてくれるまで、お願いするしかないな。

　俺は頭を勢いを付けて連続で何度も何度も踏みつけた。

「ギャアアアア！！！　た、たのむ‥‥‥‥た、頼む、から‥‥」

「リリスはどこだ？」

「し、知らねえ！」

「そうか、じゃあ‥‥‥‥命は助けなくていいな」

　俺がデカブツにそういうと、俺を見て唖然とした。そして痛みを忘れた様に暴れて俺から逃げようと藻掻いた。

「！！　う、嘘だろ！？」

「おいおい、俺は最初に言ったぞ。『リリスの場所を吐けば、命だけは助けてやるぜ？』って、なのに言えないんじゃ、仕方ないよな。そういうのは最初に知らない、と言っておかなかったお前の落ち度だ。あの世で後悔しな！！」

　俺は首に足を乗せ、力を掛けていく。これで喋らなければ、次の奴に聞くか。

「ウガアアアッ‥‥‥‥た、の、む」

「知らん」

　どうやらここまでだな。

　俺は思いっ切り力を掛け、首の骨に圧力を掛けていく。そして‥‥‥‥

　ボキィィィィ！！！

　遂に首の骨が逝ってしまい、デカブツは動かなくなった。

　周囲に目を向けると、唖然としている。そして何もしようとしない。いやそれどころか、逃げようとしている奴が多くいる。

　やれやれ、どいつもこいつも口だけの見掛け倒しばかりだ。口先だけで、殺すだなんだとデカいことを言うだけで実際はそんな度胸もない。

　生きることは‥‥‥‥殺し合いだ。強ければ生き、弱ければ死ぬ。それがこの世の理だ。ぬるま湯にどっぷりと浸かった、見掛け倒し共に俺が負けるか。

「さあ、かかってこい。腑抜けども」

　俺が指をちょいちょいと呼んでやると、多少は骨がある奴は俺にかかってくるが、本当の腑抜けどもは、散り散りに逃げていく。奥に向かう奴、商会の外に逃げる奴、様々だが、数が減ってラクが出来るな。

　そんな風に、周囲の様子を伺っている最中、何人かが攻撃を仕掛けてくるが、それに掠りもせず着実に一体一体倒していく。

　人数差があるのに、まるでまとまりがない。連携をしてこないので、一対一をひたすら繰り返しているようなものだ。

　だが漸く、連携を使うことを考えた奴がいたようで、

『炎の魔晶よ、その力によりて、我が眼前の敵を焼き尽くせ。《ファイアショット》』

『地の魔晶よ、その力によりて、我が眼前の敵を圧し潰せ。《ロックバレット》』

『水の魔晶よ、その力によりて、我が眼前の敵を押し流せ。《アクアバレット》』

『風の魔晶よ、その力によりて、我が眼前の敵を薙ぎ払え。《ウインドバレット》』

　魔法を集団で放ち、俺の行動を阻害して圧し潰そうと考えたようだが‥‥‥‥それは全くもって意味がない。

　俺は拳で魔法を殴りかき消していく。それは魔法を放った者たちにとって、理解が出来ない現象だった。

「な、なに！？」

　誰かの驚きの声が上がったが、そんなのお構いなしに俺は近づき、全員を殴り倒す。そして、全員が地に伏した。

「さて、誰かリリスの居場所を知らないか？」

「‥‥‥‥‥‥‥‥」

　誰からも返事はない。別に死んではいないが、全員気絶してしまったようだ。しまったな、誰かは残すべきだったな。

　仕方がない、奥に進んで、ジャック・ガルバを見つけるか。そいつに聞けば、リリスの居場所は間違いなく知っている。

　俺は気を取り直して、奥への道を進んでいく。