鋼鉄の王様

第6話 無能力者

「俺に魔法適性はない。‥‥‥‥無能力者だ」

　リリスは俺のその言葉を段々と理解出来てきたんだろう。またも顔を曇らせてしまった。

　嘘だ、なんて言えない。事実だから、俺には適性が無い、というのは代えられない事実だから‥‥‥‥

「今から10年前にさ、魔法適性を調べたんだ。結構良い家の子供だったからさ、皆、期待してたんだ、俺がどんな魔法適性を持っているか。でも見事に期待を裏切っての無能力者。周囲は驚いていたし、父上には見捨てられて、母上には謝られて、弟との約束も果たせなかった。周囲は俺が無能力者だと知られるのを恐れて、家に閉じ込めて、外に出さない様にしようとしてたそうだ。‥‥‥‥だけど、そうならなかった。俺を外に出してくれたんだ、母上が‥‥‥‥そして、伯父上が俺を外に出してくれた。伯父上の下に身を寄せ、冒険者をしていた師匠―――ガレットに出会って、弟子入りして、様々な事を学んだ。そしてこれから、冒険者になって、色々な国に行って、ダンジョンを攻略して、世界中に名を広める。それが俺の野望だ」

　リリスは俺の話を聞いて、優しく笑った。

「ふふふ‥‥そっか、リッドにはそんな夢があるんだね」

「夢じゃないさ、野望さ」

　夢は見るもの、野望は成し遂げるものだ。この違いは大きい。夢を見ない、理想は追わない、男だったらデッカイ野望を抱け、昔ガレットに言われて、俺なりに見つけた野望だ。誰に笑われようと、そんなの関係ない。俺だけが信じていればそれでいい。でも、夢と野望を間違われるのは我慢ならん。俺はそんな気持ちを込めて、リリスに抗議した。

「ふふふ‥‥そっか、野望か。‥‥‥‥ごめんね」

「何が？」

「リッドの聞いてほしくない事、聞いちゃったね」

「ふん、聞いてほしくない事を聞いてきたから、聞いてほしいことを聞かせた、だからチャラでいいよ」

　いつか誰かに聞いてほしかった、俺の野望。冒険者に憧れ、必死で目指した。居場所がない俺が作る居場所、それを世界に知らしめる。でも、どんな偉大な足跡でも最初の一歩が肝心だ。そのための第一歩をリリスに決めた。

「だから、ちゃんと覚えておいてくれよ。リリス、俺の野望を、さ」

「うん、約束するよ。私は必ず覚えてる。今日の出来事全部、君に会えて良かったことも全部含めて‥‥‥‥ずっと覚えてる」

　リリスの眼が俺の眼を捕らえて放さない。真摯に真っ直ぐに、嘘偽りなど微塵も感じられない、澄んだ瞳が俺を見続けている。

「‥‥‥‥ありがとう」

「‥‥‥‥うん」

　彼女が俺を信じてくれた。無能力者だと明かしても、俺を信じてくれた。俺の野望を笑わないでくれた。

　‥‥‥‥ガレット、アンタの言った通りだったよ。俺は世界を知らなかった、まだ俺を信じてくれる人がいたよ。

　俺の眼のまえにいる美少女の笑顔を見ているのに、俺の脳裏に浮かんだのは、中年オヤジの勝ち誇ったような顔だった。

　□□□

「持ってきたぞ」

　ブレイズが家の中から木の箱を携えて出てきた。そして木の箱を俺とリリスの前に置いた。随分と豪勢なシロモノだな。

「開けるぞ」

　その中に入っていたのは、真っ赤な剣身を持つ、一般的な大きさの剣だった。だが、

「真っ赤な剣身‥‥‥‥マジか、純魔晶の剣だ、コレ‥‥」

　一目見て分かった。炎の魔晶、それを剣身の大きさ、およそ90㎝に至るまで集め、固め、形作った一品だ。こんなシロモノ、売れば‥‥‥‥

「‥‥‥‥たぶん100万ゴルの値が付くぞ」

「ひゃ、100万ゴル！？」

「え、そんなに！？」

　思わず口からこぼれた言葉に二人は大いに驚いた。

　いや、実は最低でも100万ゴルという値が付くだけで、オークションだとかに出せば更に高値が付くかもしれない。一体どうしてこんなものが出てくるんだ？

「なあ、コレ、一体どうしたんだ？」

「言っただろ、リュックさんに貰ったんだ」

「貰ったって‥‥‥‥」

「‥‥‥‥親父が死んだときに、リュックさんが俺に渡してくれた。‥‥‥‥これから先、リリスを守れるのは俺だけだから、って言ってさ‥‥‥‥親父もリュックさんもリリスの魔法適性を知ってたから‥‥‥‥俺に守れ、って意味も込めてだろうな」

　ブレイズは剣を持って、空に掲げる。剣は赤い剣身に太陽の光が反射し、幻想的な光を発している。

「言われなくても俺が守るさ。妹一人守れないで兄貴が名乗れるか」

　力強い言葉と共に、その体に炎を纏ったような、熱と圧を感じた。

「いい覚悟だ。だけど、言葉だけじゃ意味がない。力を示せなければ価値はない。だから‥‥‥‥」

　俺は剣を引き抜き、ブレイズに突き付けた。

「試させてもらうぜ、ブレイズ」

　俺の言葉を受け、ブレイズは戸惑いもせず、剣を俺に突き付け、応じた。

「ああ、コイツの試しには丁度いいぜ」

　ブレイズの剣、魔法、戦闘力、色々計らないと今後の行動に影響が出てくる。

　剣は一級品だ。だが魔法に関してはどうだろうか、戦闘力はどれ程あるだろうか。それ次第では、戦力として当てにしていいかも知れない。

　俺はそんな期待をしつつ、距離を離した。

「さあ、来い」

　俺は剣を正眼に構え、ブレイズの行動を待った。

「行くぞ！」

　ブレイズは剣に意識をさせ、詠唱を始めた。

『炎の魔晶よ、その力によりて、我が眼前の敵を焼き尽くせ。《ファイアショット》』

　ブレイズの剣が輝き、炎の魔法が放たれた。

　スティーブが使ってきた炎とは規模も威力も段違いだ。炎が強烈な熱気を伴って、俺に迫ってくる。

「おっと！」

　迫りくる炎を横に飛んで躱した。

「やあぁぁぁ！」

　今度はブレイズが飛び掛かってきた。炎を目くらましに使い、俺に接近していた。

　どうやら戦闘センスは悪くないみたいだ。更にブレイズは剣に炎を纏わせる。

『炎の魔晶よ、その力によりて、我が武具に宿り共に戦う刃となれ。《フレイムエッジ》』

「はあっ！」

　炎を纏った剣を勢いよく振り下ろし、攻撃してくるブレイズ。俺はその攻撃を見極め、躱し続ける。

　攻撃を躱す最中、ブレイズの動きを観察していた。剣の扱いには慣れているようだ。あと、攻撃を躱された後に相手の攻撃に備えるように、防御を意識している。攻撃と防御の意識が半々に保っているようだ。相手を倒すよりも生き残ることを意識した戦い方だ。

「随分と戦い慣れているな。驚いたぞ」

「はあっ！‥‥‥‥親父が生きていた時には毎日戦い方を仕込まれた。親父が死んでからもリリスを守らないと、って思って自己流で戦い方を磨いてきた」

「なるほど、なら戦力として当てにさせてもらうぞ」

「ああ、冒険者になって、俺がリリスを守ってやるさ」

　よし、大体ブレイズの力量は分かった。十分戦力として当てに出来ると分かった。だからここからは‥‥‥‥

「俺の力を教えてやる。行くぞ、ブレイズ！」

「！　グフッ！？」

　ブレイズの腹部に左手の掌底を叩き込んだ。

「グフッ‥‥‥‥テメエ、手加減、してやがったな」

「フフン、当然だ。これでも実戦経験豊富なんだぜ」

　ブレイズが膝を付いて息を整えている。

　よし、これで戦力の確認は問題ない。後は‥‥‥‥

「ブレイズ、村の関所はどこだ。ちょっとどんなものか見てくる」

　標的の情報が必要だ。